Остап Бендер спасает Алису Селезневу

Глава 1: Дым над Белым Домом и Девочка с Миелофоном

Москва, октябрь 1993 года. Воздух пах порохом, тревогой и прелой листвой. Небо над городом было свинцовым, низким, словно придавившим столицу бетонной плитой ожидания. И оно грохотало. Не громом – артиллерией. Танки прямой наводкой били по Дому Советов РСФСР, который в народе упрямо продолжали называть Белым Домом, игнорируя политические пертурбации.

Остап Ибрагимович Бендер, великий комбинатор, сын турецкоподданного и графини, чудом уцелевшей в вихре революций (по его собственной, никем не подтвержденной версии), стоял на углу Нового Арбата и Конюшковской улицы. На нем было элегантное, хоть и слегка потертое демисезонное пальто, под которым скрывался костюм в тонкую полоску, и белоснежная, несмотря на окружающий хаос, рубашка с галстуком-бабочкой. В руке он держал пустой кожаный портфель – символ несостоявшихся или будущих гешефтов.

Бендер морщился не столько от грохота канонады, сколько от упущенных возможностей. Такой передел власти, такой хаос – золотое дно для предприимчивого человека! А он топчется здесь, на окраине событий, вместо того чтобы быть в гуще, продавая противоборствующим сторонам эксклюзивные планы эвакуации, секретные карты подземных коммуникаций Кремля или, на худой конец, абонементы на проход в Мавзолей вне очереди после победы.

Мимо пробегали люди. Кто-то с испуганными лицами тащил авоськи с последней гречкой, кто-то, наоборот, с лихорадочным блеском в глазах спешил к Белому Дому – поглазеть, поучаствовать, а может, и поживиться. На противоположной стороне улицы два мужичка в одинаковых кепках спорили, перекрикивая грохот:

— Говорю тебе, это Ельцин Ротшильдам продался! Они ему чип вживили!
— Сам ты чип! Это Руцкой с Хасбулатовым масонам присягнули! У них там внутри Белого Дома пентаграмму чертят!
— Да какую пентаграмму, дурак! Они там спирт «Рояль» делят! Я сам видел, как ящик заносили!

Бендер вздохнул. Мельчает народ, мельчают идеи. Никакого размаха мысли.

Внезапно очередной залп ударил особенно близко. Звякнули стекла в окнах ближайшего дома. С крыши посыпалась штукатурка. Бендер инстинктивно пригнулся, прикрыв голову портфелем, хотя прекрасно понимал тщетность этой меры против танкового снаряда.

Когда грохот стих, сменившись тревожным гулом и криками, Бендер выпрямился и отряхнул невидимую пыль с лацкана пальто. И тут его взгляд зацепился за странную фигуру, возникшую словно из ниоткуда посреди улицы, метрах в двадцати.

Это была девочка. Лет двенадцати-тринадцати на вид. Одета она была совершенно не по сезону и не по ситуации: легкое светлое платье чуть ниже колен, сандалии на босу ногу. Короткие светлые волосы растрепаны, большие глаза испуганно и растерянно смотрели по сторонам, словно она не понимала, где находится. В руке она сжимала небольшой серебристый приборчик, похожий на футуристический плеер.

Девочка стояла прямо на пути у группы каких-то молодчиков в спортивных костюмах и кожаных куртках, которые, воспользовавшись суматохой, явно направлялись грабить ближайший коммерческий ларек. Их лица были злыми и решительными.

— Эй, кукла, заблудилась? – хрипло окликнул ее самый крупный из них, с золотой цепью поверх олимпийки. – А ну иди сюда, погрейся!
— Часы-то у нее, глянь, не наши! – поддакнул второй, показывая на тонкий браслет на ее руке. – Трофейная, поди!

Девочка вздрогнула и попятилась. Она явно не понимала угрозы, но инстинктивно чувствовала опасность.

В Бендере что-то шевельнулось. Не то чтобы он был защитником слабых и обездоленных – коммерция прежде всего. Но было в этой сцене что-то неправильное, дисгармоничное. Словно в хорошо поставленную пьесу абсурда вдруг вломился персонаж из детского утренника. К тому же, вид у девочки был такой… нездешний. А все нездешнее, как знал Бендер, потенциально может стоить больших денег. Или больших неприятностей. Или и того, и другого вместе.

— Господа! – громко и уверенно произнес Остап, шагая вперед и вставая между девочкой и бандитами. Его голос, привыкший командовать парадами и убеждать миллионеров расстаться с деньгами, перекрыл уличный шум. – Позвольте узнать, в чем дело? Неужели цвет российского генофонда, будущие кооператоры и финансовые воротилы, собираются обидеть ребенка? Фи, как некультурно!

Бандиты опешили от такой наглой интервенции. Крупный с цепью набычился:
— А ты еще кто такой, хмырь в бабочке? Самый умный?
— Я? – Бендер картинно развел руками, демонстрируя пустой портфель. – Я скромный служащий. Иду по делам государственной важности. А вот вы, молодые люди, явно идете против генеральной линии партии и правительства. Какой бы она ни была в данный конкретный момент. Обижать детей – это подрывать основы государственности!

— Да пошел ты… – начал было верзила, но тут Бендер сделал неуловимое движение рукой, и из его рукава выскользнул… нет, не нож, а пачка свеженапечатанных листовок с портретом Ельцина и надписью «Голосуй или проиграешь!» (хотя до выборов было еще далеко, Бендер всегда имел под рукой актуальную полиграфию – мало ли что).

— За президента агитируем! – бодро соврал Остап, сунув пачку верзиле. – Вот, раздайте товарищам. Поддержим гаранта конституции! Или вы за ГКЧП-2?

Бандиты растерялись еще больше. Они явно не разбирались в политических тонкостях момента и не хотели нарваться на неприятности, связавшись с официальным агитатором. Верзила тупо уставился на листовки, потом на Бендера, потом на девочку.

— А она… она чего тут? – пробормотал он.
— Племянница моя! – не моргнув глазом, заявил Бендер, фамильярно положив руку на плечо девочки. Та вздрогнула, но не отстранилась, только посмотрела на него с удивлением и испугом. – Из Киева приехала, к дяде Остапу. А тут такое… Перепугалась, бедняжка. Мы как раз в бомбоубежище идем. Вон то, за углом. Там, говорят, буфет работает. С пирожными.

Упоминание пирожных в такой момент было чистым абсурдом, но именно абсурд часто срабатывал лучше логики. Бандиты переглянулись. Перспектива грабить ларек показалась им более привлекательной, чем связываться с подозрительным типом в бабочке и его киевской племянницей.

— Ладно, идите… в буфет свой, – проворчал верзила и, махнув рукой своим приспешникам, двинулся дальше по улице к манящим витринам ларька.

Бендер проводил их взглядом, затем повернулся к девочке.
— Ну что, киевлянка? Пойдем искать пирожные? Или для начала представимся? Меня зовут Остап Бендер. Можно просто – командор.
Девочка смотрела на него широко раскрытыми глазами. Она явно была не из Киева. Да и вообще, судя по ее растерянности, не совсем с этой планеты. Или, по крайней мере, не из этого времени.
— Я… Алиса, – тихо сказала она. – Алиса Селезнева.
— Селезнева? – Бендер удивленно поднял бровь. – Родственница того самого профессора Селезнева, директора Космозоо?
Алиса кивнула, и в ее глазах мелькнула надежда.
— Вы знаете папу?
— Наслышан, – уклончиво ответил Бендер. Имя профессора Селезнева было ему смутно знакомо из какой-то детской книжки или фильма, который он мельком видел по телевизору. Кажется, там тоже была девочка Алиса… – Но сейчас не время для светских бесед, дорогая Алиса. Вокруг, как вы могли заметить, не совсем благоприятная обстановка. Пойдемте отсюда. У меня есть одна идея.

Он взял ее за руку – ладошка была холодной и дрожала – и решительно повел прочь от опасного перекрестка, углубляясь в переулки Арбата. Грохот канонады оставался позади, но напряжение в воздухе не спадало. Бендеру нужно было срочно найти безопасное место и понять, что за фрукт эта Алиса Селезнева и как ее можно использовать для достижения его собственных, всегда грандиозных, целей. И что это за странный приборчик у нее в руке? Уж не миелофон ли это, способный читать мысли? Бендер инстинктивно постарался думать о чем-нибудь нейтральном. Например, о курсе доллара на черном рынке.

Глава 2: Коммунальный Рай и Загадка Прошлого-Будущего

Переулки старого Арбата встретили их относительной тишиной, нарушаемой лишь отдаленными раскатами канонады и нервным лаем собак. Бендер уверенно вел Алису сквозь лабиринты дворов-колодцев, обшарпанных арок и покосившихся флигелей. Здесь время, казалось, застыло где-то в середине века, лишь свежие граффити на стенах и редкие иномарки, припаркованные вопреки всем правилам, напоминали о наступивших девяностых.

В одном из дворов, у мусорных баков, которые живописно дополняли пейзаж, шла своя маленькая драма. Полная женщина в цветастом халате поверх пальто яростно отчитывала худого интеллигентного вида мужчину в очках.

— Я тебе говорю, Семен Аркадьевич, не мог твой кот сожрать мою герань! У него на рыбу аллергия, какая герань?! Ты лучше спроси у своего оболтуса, не он ли вчера мячом окно высадил!
— Позвольте, Клавдия Ивановна, – дребезжащим голосом оправдывался Семен Аркадьевич, – мой Иннокентий вчера был на репетиции струнного квартета. Он Баха от Бетховена отличает, зачем ему ваша герань? А вот ваш Барсик – известный хулиган и рецидивист!

Бендер хмыкнул. Вечные ценности коммунального быта. Он потянул Алису дальше, к обшарпанной двери подъезда с выбитым кодовым замком.
— Нам сюда, дитя мое. Временно перекантуемся у одного моего знакомого. Личность творческая, слегка не от мира сего, но крыша над головой и чашка горячего чая нам обеспечены.

Подъезд встретил их запахом кошек, кислой капусты и вековой пыли. Тусклая лампочка под потолком едва освещала истертые ступени лестницы. Они поднялись на третий этаж. Бендер постучал условным стуком – три коротких, два длинных – в дверь, обитую потрескавшимся дерматином.

После некоторой паузы за дверью послышалось шарканье и недовольное бормотание. Щелкнул замок, и дверь приоткрылась на длину цепочки. В щели показался подозрительный глаз и кончик длинного носа.
— Кого там нелегкая принесла в такой час? – проскрипел голос.
— Это я, Корейко нашего времени! – бодро отозвался Бендер. – Открывай, Паниковский недоделанный! Дело есть. Срочное и потенциально выгодное.

Обладатель глаза и носа, судя по всему, узнал голос. Цепочка загремела, и дверь распахнулась. На пороге стоял высокий худой мужчина неопределенного возраста, одетый в растянутый свитер и тренировочные штаны с пузырями на коленях. Его длинные седые волосы были собраны в неряшливый хвост, а глаза за толстыми стеклами очков смотрели на мир с вечным скепсисом. Это был Ипполит Матвеевич Воробьянинов-младший, потомок того самого предводителя дворянства, промышлявший в новой России мелким антиквариатом и крупными фантазиями.

— Бендер? Какого черта? – проворчал он, оглядывая Остапа с ног до головы. – Опять в какую-то авантюру вляпался? А это кто с тобой? Налоговый инспектор в детском обличье?
— Это моя племянница Алиса, – повторил свою легенду Бендер, мягко подталкивая девочку вперед. – Погостить приехала. А в городе, сам видишь, неспокойно. Пустишь переночевать, старина? Не корысти ради, а токмо волею пославшей мя… ситуации.
Ипполит Матвеевич недоверчиво покосился на Алису, потом снова на Бендера.
— Племянница? У тебя? Не смеши мои седины. Ладно, заходите, раз пришли. Только тихо, у меня соседка Клавдия Ивановна сегодня не в духе. Опять ее герань кто-то обидел.

Квартира Ипполита Матвеевича представляла собой классическую питерскую коммуналку, каким-то чудом перенесенную в Москву и доведенную до крайней степени захламленности. Длинный темный коридор с тусклой лампочкой, вереница дверей, ведущих в комнаты соседей. Комната самого Воробьянинова была завалена старыми книгами, картинами без рам, сломанными стульями, какими-то шестеренками, колбами и прочим антикварным и псевдонаучным мусором. Единственным островком порядка был стол у окна, на котором стоял старый самовар и лежали аккуратно разложенные инструменты для реставрации.

— Располагайтесь, – буркнул Ипполит Матвеевич, указывая на продавленный диван, покрытый выцветшим пледом. – Чаю хотите? Есть вчерашний. Крепкий.
— Не откажемся, – кивнул Бендер, усаживая Алису на диван. Девочка с любопытством осматривала комнату, ее взгляд задержался на странном механизме из латунных трубок и проводов, стоявшем в углу.
— А что это? – тихо спросила она, показывая на механизм.
— Это? – Ипполит Матвеевич оживился. – Это мой хронокомпенсатор! Экспериментальная модель. Теоретически, он должен сглаживать временные флуктуации. Практически – пока только выбивает пробки во всем подъезде. Но я работаю над этим!

Бендер покосился на Алису. Временные флуктуации? Интересно. Он решил пока не вмешиваться и посмотреть, как будут развиваться события.

— А вы… вы можете перемещаться во времени? – с надеждой спросила Алиса.
Ипполит Матвеевич помрачнел.
— Увы, дитя мое. Пока только теоретически. Энергии не хватает. Да и теория, честно говоря, хромает. Слишком много парадоксов. Вот если бы найти стабильный источник хрононов… или хотя бы артефакт из будущего…

Алиса потупилась и снова посмотрела на серебристый приборчик в своей руке. Ипполит Матвеевич проследил за ее взглядом.
— А это что у тебя за игрушка? Любопытная вещица. Дай-ка взглянуть.

Алиса колебалась, но потом протянула прибор. Бендер напрягся. Ипполит Матвеевич осторожно взял серебристую коробочку, повертел ее в руках, пощелкал какими-то кнопками.
— Хм… Похоже на… миелофон? – неуверенно предположил он. – Я читал о таких в старых фантастических романах. Устройство для чтения мыслей.
— Он не работает, – тихо сказала Алиса. – Наверное, сломался при… перемещении.
— Перемещении? – Ипполит Матвеевич поднял глаза на Алису, потом на Бендера. – Так я и думал! Ты не племянница его! Ты – гостья из будущего!

Бендер мысленно застонал. Вот тебе и конспирация. Этот старый хрыч со своими хронокомпенсаторами оказался проницательнее, чем он думал.
— Ну, допустим, – осторожно сказал Остап. – И что с того? Девочке нужна помощь. Она явно не по своей воле оказалась в нашем прекрасном, но несколько нервном времени.
— Из будущего… – пробормотал Ипполит Матвеевич, его глаза заблестели за стеклами очков. – Какая удача! Алиса, милая, скажи, а ты случайно не захватила с собой… ну, не знаю… спортивный альманах за последние лет пятьдесят? Или хотя бы таблицу выигрышей Гослото?
Бендер хмыкнул. Практичный подход. В этом они с Ипполитом Матвеевичем были похожи.

Алиса отрицательно покачала головой.
— Я не знаю… Я потеряла… кажется, я что-то потеряла. Маленькое, круглое… похожее на значок. Оно должно было вернуть меня обратно. Без него я… я не могу улететь.
— Значок? – переспросил Бендер. Он вдруг вспомнил, как что-то блеснуло на асфальте рядом с тем местом, где он нашел Алису. Он тогда инстинктивно поднял это и сунул в карман пальто, не разглядывая. Мало ли, может, монета какая старинная.

Он полез в карман и извлек небольшой металлический кругляш. Он был тусклым, сероватым, с невнятным рельефным изображением, напоминающим одновременно и Останкинскую башню, и молекулу ДНК, и какой-то абстрактный символ. Значок был теплым на ощупь.
— Вот это? – спросил он, протягивая значок Алисе.
Глаза девочки расширились.
— Да! Это он! Мой темпоральный якорь!

Она схватила значок, и в тот же миг он слабо засветился у нее в руке мягким голубоватым светом. Ипполит Матвеевич ахнул и подался вперед, едва не сунув нос в светящийся артефакт.
— Невероятно! Источник когерентных хрононов! Вот оно! Алиса, девочка моя, этот… якорь… он может стабилизировать мой хронокомпенсатор! Мы сможем отправить тебя домой! И, возможно, даже заглянуть… одним глазком… в будущее!

Бендер задумчиво потер подбородок. Значит, эта безделушка – ключ к возвращению Алисы. И, судя по реакции Ипполита Матвеевича, ценная штука. А раз она ценная, значит, ее можно выгодно продать. Или использовать для получения еще большей выгоды. Например, действительно заглянуть в будущее и узнать результаты ближайших тиражей лотереи. Или курс акций МММ через полгода.

Но тут его размышления были прерваны. За окном снова грохнуло, на этот раз совсем близко. А потом в дверь квартиры забарабанили. Сильно, настойчиво, кулаками.
— Откройте! Милиция! Проверка паспортного режима! – раздался грубый голос из коридора.

Ипполит Матвеевич побледнел.
— Милиция? В такой час? С чего бы это? У меня все прописаны… кроме вас!
Бендер прислушался. Стук был слишком агрессивным для обычной проверки. И голос… в нем не было ленивой рутины участкового. В нем была стальная решимость.
— Боюсь, старина, это не совсем милиция, – тихо сказал Бендер. – Похоже, за нашей гостьей из будущего уже пришли. И пришли не с цветами. Алиса, якорь спрячь. Ипполит Матвеевич, у вас есть черный ход? Или хотя бы достаточно крепкий шкаф, чтобы в нем пересидеть ядерную войну?

Стук в дверь перешел в удары чем-то тяжелым. Похоже, ее собирались выламывать.
— Шкаф есть, – пролепетал Ипполит Матвеевич, указывая на массивный дубовый гардероб в углу. – От прабабушки остался. А черного хода нет… Только окно. Третий этаж.
— Окно – это почти черный ход, – деловито заметил Бендер. – Особенно если внизу есть пожарная лестница. Или хотя бы крепкое дерево. Алиса, за мной! Ипполит Матвеевич, держите оборону! Задержите их минут на пять! Кричите, что вы ветеран Куликовской битвы и требуете прокурора!

Он схватил Алису за руку и подтащил к окну. За окном была не пожарная лестница, а старый кривой тополь, ветви которого почти доставали до подоконника.
— План Б, – констатировал Бендер. – Придется изображать Тарзана. Не бойся, я первый. Главное – не смотреть вниз. И держи якорь крепче! Кажется, он нам еще пригодится.

Дверь в комнату содрогнулась под очередным ударом. Послышался треск дерева. Бендер решительно распахнул окно, перекинул ногу через подоконник и шагнул на ближайшую толстую ветку. Ветка угрожающе заскрипела, но выдержала.
— Давай, Алиса! Быстрее! – крикнул он, протягивая ей руку.

За их спиной дверь слетела с петель, и в комнату ворвались двое мужчин в одинаковых серых плащах и шляпах, надвинутых на глаза. Их лица были невыразительными и строгими. Один из них мгновенно оценил обстановку и бросился к окну.

Глава 3: Погоня по Крышам и Серые Люди

— Быстрее, Алиса! – повторил Бендер, крепко сжимая ее руку и помогая перебраться на ветку. Тополь качался под их весом, листья сыпались вниз, в темный колодец двора.

Человек в сером плаще уже высунулся из окна, его лицо было непроницаемым, как у манекена. В руке он держал странное оружие, похожее на короткий дробовик с широким раструбом.
— Стоять! Объект Альфа, не двигаться! Приказываю вернуться! – прозвучал его механический, лишенный интонаций голос.

— Объект Альфа? – пробормотал Бендер, начиная спуск по веткам. – Какое неуважение к личности! Могли бы и по имени называть. Держись крепче, Алиса! Похоже, эти господа не настроены на диалог.

Он спрыгнул на ветку ниже, потом еще ниже, стараясь двигаться как можно быстрее. Алиса следовала за ним, ее легкое платье цеплялось за сучки, но она не отставала, страх придавал ей сил.

Человек в сером прицелился. Раздался негромкий хлопок, и мимо уха Бендера прожужжал какой-то сгусток энергии, оставив в воздухе запах озона. Ветка, в которую он попал, мгновенно обуглилась и отвалилась.
— Ого! – присвистнул Бендер. – Нелазерное, но тоже неприятно. Кажется, это не из табельного Макарова стреляют. Ипполит Матвеевич, кажется, доигрался со своими хронокомпенсаторами!

Из окна высунулся второй человек в сером, тоже с оружием. Теперь они вели огонь по беглецам с двух стволов. Бендер и Алиса петляли между ветвями, спускаясь все ниже. Несколько энергетических зарядов ударили совсем рядом, опалив кору дерева.

— План такой, Алиса, – быстро проговорил Бендер, перепрыгивая на соседнее дерево, росшее чуть поодаль. – Сейчас спрыгиваем на крышу этого сарая, оттуда на забор, а там – дворами, дворами, и затеряемся в московских джунглях. Главное – не останавливаться и не терять друг друга. И держи свой якорь! Без него мы для них просто мишени.

— Я не потеряю, – твердо сказала Алиса, ее голос дрожал, но в нем слышалась решимость. Она ловко перепрыгнула вслед за Бендером.

Они спрыгнули на прогнившую крышу старого сарая. Доски затрещали под их весом, но выдержали. Внизу, во дворе, послышались крики – видимо, жильцы дома заметили необычное представление.
— Внимание! Работает группа захвата! Всем оставаться на местах! – пророкотал усиленный мегафоном голос со стороны подъезда.

— Группа захвата? – хмыкнул Бендер. – Звучит солидно. Но мы предпочитаем вольные гастроли. Вперед!

Они пробежали по крыше сарая и спрыгнули на высокий кирпичный забор. Оттуда – в соседний двор, потом через низкую арку – в следующий. Погоня не отставала. Люди в сером двигались с поразительной скоростью и координацией, легко преодолевая препятствия, словно заранее знали маршрут. Их оружие продолжало плеваться энергетическими сгустками, выбивая куски штукатурки из стен и поднимая фонтанчики пыли с асфальта.

В одном из дворов им навстречу выскочил дворник-узбек в оранжевой жилетке и с метлой наперевес.
— Э! Хулиганы! А ну стоять! Щас милисию позову! – закричал он, пытаясь преградить им путь.

Бендер на ходу вытащил из кармана пачку тех же листовок с Ельциным.
— Держи, отец! Подарок от президента! Поддерживаем демократию! – он сунул листовки опешившему дворнику и проскочил мимо. Алиса проследовала за ним.

Люди в сером пронеслись мимо дворника, не обратив на него никакого внимания. Тот только растерянно смотрел им вслед, держа в руках пачку агитматериалов.

— Странные они, – заметила Алиса, когда они снова нырнули в узкий проход между домами. – Они… не похожи на обычных людей.
— Еще бы! – согласился Бендер, переводя дыхание. – Обычные люди в такой ситуации уже вызвали бы ОМОН с собаками или, на худой конец, предложили бы договориться. А эти прут напролом, как терминаторы. Похоже, у них конкретное задание: вернуть «Объект Альфа» и, возможно, артефакт. То есть тебя и твой якорь.

— Но кто они? – спросила Алиса. – Космические пираты?
— Вряд ли, – Бендер покачал головой. – Слишком уж… унифицированные. И действуют слаженно, как бюрократический механизм. Больше похоже на какую-то секретную службу. Только не нашу. И, возможно, не из нашего времени. «Комитет по Темпоральной Гигиене» или что-то в этом роде. Любят они такие названия.

Они выскочили на небольшую площадь перед старой церковью. Здесь было более людно. Люди с тревогой смотрели в сторону Белого Дома, откуда доносился грохот, обсуждали новости, ругали власти. Посреди площади стоял мужичок с лотком и бойко торговал горячими пирожками.

— Пирожки! Горячие пирожки! С капустой, с мясом, с ливером! Подходи, не скупись, покупай живопись! – зазывал он покупателей.

Бендер мгновенно оценил обстановку.
— Алиса, быстро покупай два пирожка с капустой! У меня мелочи нет. А я отвлеку наших серых друзей.

Он решительно шагнул в сторону, прямо наперерез появившимся из-за угла преследователям.
— Господа! Одну минутку внимания! – громко произнес он, поднимая руку. – Вы не подскажете, как пройти в библиотеку?

Люди в сером на мгновение замерли, их запрограммированное сознание, видимо, пыталось обработать нестандартный запрос. Этим мгновением Бендер и воспользовался. Он ловко подставил ножку первому преследователю, а второго толкнул прямо на лоток с пирожками.

Раздался грохот, крики торговца и покупателей. Пирожки разлетелись во все стороны. Второй человек в сером рухнул в груду горячего товара, обжигаясь и пачкая свой безупречный плащ. Первый, потеряв равновесие, растянулся на брусчатке. Их оружие отлетело в сторону.

— Хватай пирожки и бежим! – крикнул Бендер Алисе, которая уже успела расплатиться и теперь испуганно смотрела на учиненный им разгром.

Они рванули через площадь, ныряя в толпу. Ошарашенные люди расступались перед ними. Торговец пирожками что-то яростно кричал вслед, размахивая кулаками. Люди в сером поднимались, отряхиваясь и пытаясь найти свое оружие в суматохе.

— Отличные пирожки! – заметил Бендер на бегу, откусывая кусок от своего. – Горячие! Как раз то, что нужно для поднятия боевого духа. Ты как, Алиса? Держишься?
— Да, – кивнула она, прижимая к себе свой пирожок. – Но они нас так просто не оставят. Они найдут нас.
— Найдут, – согласился Бендер. – Но мы им этого так просто не позволим. Нам нужно укрытие. И не просто укрытие, а место, где нас точно не будут искать. И у меня есть на примете одно такое местечко. Правда, придется немного пройтись. И, возможно, даже проехаться на общественном транспорте. Ты когда-нибудь ездила в московском троллейбусе в час пик?
Алиса отрицательно покачала головой.
— Тогда тебя ждет незабываемый опыт, – усмехнулся Бендер. – По сравнению с ним погоня по крышам – детская забава.

Они вышли на оживленную улицу. Грохот со стороны Белого Дома стал тише, но напряжение не спадало. Мимо проезжали редкие машины, дребезжали трамваи. Люди спешили по своим делам, стараясь не замечать признаков разворачивающейся на их глазах исторической драмы. Бендер огляделся, высматривая нужный ему номер троллейбуса. Ему нужен был надежный союзник. А надежные союзники в Москве 1993 года стоили дорого. Или требовали нестандартного подхода. У Бендера был на примете один человек, который мог помочь. Правда, он был немного… эксцентричен. Но в текущей ситуации эксцентричность могла оказаться даже полезной.

Глава 4: Академик Параллельных Миров и Чаепитие с Призраками

Троллейбус маршрута «Б», знаменитая «Букашка», катил по Садовому кольцу, дребезжа и покачиваясь, как старая калоша в бурном море московской жизни. Внутри было тесно, душно и пахло всем сразу: духами «Красная Москва», вчерашним перегаром, мокрой одеждой и чем-то неопределенно-тревожным, что витало в воздухе города в те дни.

Бендер и Алиса стояли, зажатые со всех сторон. Остап своим внушительным видом и уверенным взглядом расчистил им небольшой пятачок у окна. Алиса с любопытством разглядывала мелькавшие за стеклом дома, вывески и людей. Для нее это была живая история, хотя и довольно опасная.

Рядом две пожилые дамы в одинаковых мохеровых беретах вели оживленную беседу:
— …и представляешь, Люся, говорит мне: «Мама, я выхожу замуж за программиста!» Я ему: «А кто это?» А он: «Ну, он с компьютерами работает». Тьфу! Раньше за космонавтов выходили, за геологов! А теперь – программисты! Что за профессия такая – кнопки нажимать?
— Да уж, Валя, времена меняются… Мой внук тоже в какие-то игры играет на приставке. Говорит, деньги зарабатывает. Тьфу! Лучше бы на заводе гайки крутил!

Бендер усмехнулся. Вечные споры отцов и детей, точнее, бабушек и внуков. Он незаметно проверил, на месте ли в кармане Алисы ее темпоральный якорь. Вроде бы на месте. Эти серые люди могли отслеживать его излучение, поэтому следовало быть осторожнее.

Они вышли на Зубовской площади. Здесь было потише, чем в центре, но атмосфера оставалась напряженной. Неподалеку стояла группа студентов, оживленно споривших о политике.
— Ельцин – наш президент! Он спасет Россию!
— Да какой спасет! Он ее продаст! Нужно было ГКЧП поддержать!
— Ты что, с ума сошел? Назад в совок хочешь?
— А ты в капитализм с волчьим оскалом?

Бендер проигнорировал юных политиков и повел Алису в тихий переулок, застроенный старыми доходными домами. Они подошли к одному из них – солидному зданию с лепниной и атлантами, поддерживающими обветшалый балкон.
— Нам сюда, – сказал Бендер. – Здесь живет академик Тарантогов. Личность уникальная. Официально – физик-теоретик на пенсии. Неофициально – исследователь параллельных миров и контактер с внеземными цивилизациями. По крайней мере, он так утверждает.

Они вошли в просторный, но запущенный подъезд с высокими потолками и остатками былой роскоши – мраморными ступенями и коваными перилами. Поднялись на второй этаж. Бендер позвонил в массивную дубовую дверь.

Дверь открыл сам академик Тарантогов. Это был невысокий, полный мужчина с совершенно лысой головой, блестевшей, как бильярдный шар, и густыми седыми бровями над живыми, проницательными глазами. Одет он был в домашний халат из китайского шелка с драконами и мягкие тапочки.
— Остап Ибрагимович? Какими судьбами? – пробасил он, удивленно разглядывая Бендера и его юную спутницу. – Опять ищете инвесторов для своего проекта вечного двигателя на основе квашеной капусты?
— Почти, Аполлон Филиппович, почти, – улыбнулся Бендер. – На этот раз все гораздо интереснее. Позвольте представить – Алиса. Гостья… издалека. У нас небольшие проблемы с… э-э-э… местными властями альтернативного толка. Нам бы укрыться на пару часов. И, возможно, получить вашу авторитетную консультацию.
Академик Тарантогов внимательно посмотрел на Алису, потом на Бендера. В его глазах мелькнул интерес.
— Гостья издалека? Альтернативные власти? Интригующе! Проходите, проходите! Чайку? У меня как раз свежий завар из тибетских трав, расширяющих сознание. Ну, или просто хороший цейлонский. На выбор.

Квартира академика была под стать хозяину. Огромные комнаты с высокими потолками, заставленные книжными шкафами до самого верха. На стенах висели не только картины, но и странные диаграммы, карты звездного неба и фотографии туманностей. Вперемешку с антикварной мебелью стояли какие-то непонятные приборы с мигающими лампочками и антеннами. Воздух был наполнен запахом старых книг, пыли и чего-то неуловимо-экзотического – то ли благовоний, то ли тех самых тибетских трав.

— Располагайтесь в гостиной, – сказал академик, провожая их в самую большую комнату. – Я сейчас организую чай. Алиса, милая, вы не против небольшой… диагностики ауры? У меня тут есть приборчик собственной конструкции. Совершенно безвредный. Позволяет определить координаты исходного мира. Плюс-минус пара парсеков, конечно.

Алиса с сомнением посмотрела на Бендера. Тот едва заметно кивнул. Терять было нечего, а информация могла пригодиться.
— Хорошо, – согласилась она.

Академик подкатил к ней кресло, над которым нависала сложная конструкция из металлических обручей и кристаллов.
— Садитесь, расслабьтесь… Представьте себе ваш дом… – мурлыкал он, нажимая кнопки на пульте управления. Обручи завращались, кристаллы засветились разными цветами.

Бендер тем временем осматривал комнату. Его внимание привлек старинный секретер темного дерева в углу. На нем стояла фотография в серебряной рамке: молодой Тарантогов в военной форме рядом с… Берией? Бендер прищурился. Похоже, у академика было интересное прошлое.

— Так-так-так… – бормотал Тарантогов, глядя на показатели прибора. – Любопытно… Очень любопытно… Вектор смещения… Квантовая сигнатура… Повышенный хрононный фон… Да вы, барышня, не просто из будущего! Вы из будущего, которое еще и в параллельной ветке реальности находится! И якорь ваш… – он покосился на карман Алисы, – артефакт нетривиальный. Генерирует локальные возмущения в пространственно-временном континууме. Неудивительно, что за вами охотятся. Такие вещицы на дороге не валяются.

Он выключил прибор и удовлетворенно потер руки.
— Ну что ж, картина ясна. Вас преследуют темпоральные агенты. Или, как я их называю, «серые санитары времени». Они следят за чистотой основной временной линии, устраняя парадоксы и аномалии. Ваше появление здесь – аномалия. Якорь – инструмент, позволяющий эту аномалию стабилизировать или… вернуть обратно. Но они предпочтут его изъять. И вас, скорее всего, тоже. Для опытов.

— И что нам делать? – спросил Бендер, подсаживаясь к столу, на котором уже появился дымящийся чайник и вазочка с печеньем.
— Прятаться – бесполезно, – вздохнул академик, разливая чай. – Они найдут. У них есть технологии отслеживания хрононных следов. Ваш якорь – как маяк для них. Единственный способ – либо нейтрализовать их, либо… создать отвлекающий маневр. Достаточно мощный, чтобы сбить их со следа.
— Нейтрализовать целую службу темпоральных агентов? – скептически поднял бровь Бендер. – Звучит амбициозно. Даже для меня.
— Не обязательно всех, – хитро улыбнулся Тарантогов. – Достаточно вывести из строя их местную оперативную группу. Или их оборудование для слежения. Но это сложно. А вот отвлекающий маневр… Тут есть варианты. Например, можно спровоцировать небольшой локальный временной парадокс.

— Это как? – заинтересовался Бендер.
— Ну, например, – академик понизил голос, – если бы сейчас здесь, в этой квартире, появился… ну, скажем, призрак товарища Берии и начал бы отдавать приказы по рации… Это создало бы такой всплеск темпоральной энергии, что их приборы сошли бы с ума на пару часов.

Бендер посмотрел на фотографию на секретере, потом на академика.
— Аполлон Филиппович, вы случайно не балуетесь спиритизмом в свободное от физики время?
— Не спиритизмом, Остап Ибрагимович, а экспериментальной парапсихологией! – с достоинством ответил Тарантогов. – У меня есть определенные наработки в области контакта с инфосферой прошлого. Иногда удается вызвать… эхо личности. Особенно сильной личности. С Лаврентием Павловичем у меня особые счеты… то есть, особый контакт. Он был куратором нашего секретного НИИ в свое время…

Алиса слушала этот разговор с широко раскрытыми глазами, попивая чай. Кажется, она попала из одной фантастической ситуации в другую, еще более странную.

Внезапно за окном послышался знакомый звук – негромкий хлопок энергетического оружия. Потом еще один. Стекло в окне гостиной дребезгнуло и пошло трещинами.
— Кажется, они нас нашли, – констатировал Бендер, вставая из-за стола. – Аполлон Филиппович, ваш выход! Призывайте Лаврентия Павловича! Срочно!

Академик тоже вскочил. Его лицо выражало смесь испуга и азарта.
— Сейчас! Только настрою резонатор! – он бросился к одному из своих приборов, представлявшему собой сложную систему из медных катушек и вакуумных ламп.

В дверь квартиры начали ломиться. На этот раз без предупреждений. Судя по звукам, ее пытались не выбить, а… расплавить? Послышалось шипение и запахло паленым металлом.
— Быстрее, Аполлон Филиппович! Они скоро войдут! – торопил Бендер, вытаскивая Алису из-за стола и отводя в дальний угол комнаты.

Академик колдовал над своим прибором, поворачивая ручки и щелкая тумблерами. Лампы на приборе загорелись неровным фиолетовым светом, катушки зажужжали. Воздух в комнате стал густым, наэлектризованным.
— Есть контакт! – возбужденно прошептал Тарантогов. – Канал открыт! Лаврентий Павлович! Вы меня слышите? Требуется ваша помощь! Враги у ворот!

В центре комнаты воздух замерцал, уплотнился. Появилось полупрозрачное, дрожащее изображение человека в пенсне и с характерной бородкой. Изображение было нечетким, словно помехи на старом телевизоре, но узнаваемым. «Призрак» Берии обвел комнату пустыми глазницами.

В этот момент дверь не выдержала и с грохотом рухнула внутрь. На пороге стояли трое «серых санитаров» с оружием наизготовку. Увидев мерцающую фигуру в центре комнаты, они замерли. Их оружие опустилось.

— Что здесь происходит? – проскрипел «призрак» голосом, похожим на запись с патефонной пластинки. – Кто вы такие? Доложить по форме!

Люди в сером переглянулись. Их непроницаемые лица впервые выразили что-то похожее на растерянность.
— Несанкционированное темпоральное возмущение! Категория 7! – доложил один из них в рацию на запястье. – Запрашиваю инструкции! Объект «Эхо-Берия» активен!

— Какой еще «Эхо-Берия»?! – возмутился призрак. – Я Лаврентий Палыч Берия! Нарком! Вы кто такие, сволочи? Арестовать! Всех арестовать! Расстрелять! – он затряс полупрозрачным кулаком.

Прибор академика заискрил и задымился. Фигура Берии замерцала еще сильнее и начала растворяться.
— Связь нестабильна! – крикнул Тарантогов. – Перегрузка!

Люди в сером, казалось, пришли в себя.
— Ложная тревога! Это фантом! Взять объект Альфа! – скомандовал старший.

Но было поздно. Бендер уже действовал. Пока «серые» были отвлечены призраком наркома, он схватил тяжелый бронзовый подсвечник со стола и метнул его в ближайшего агента. Подсвечник попал точно в голову, и агент рухнул на пол.
— Алиса, за мной! – крикнул Бендер, хватая ее за руку. – Аполлон Филиппович, спасибо за чай и за шоу! Мы побежали!

Они выскочили из комнаты, перепрыгнув через упавшего агента, и бросились по коридору к выходу из квартиры. Оставшиеся двое «серых» открыли огонь, но Бендер успел захлопнуть за собой тяжелую дверь в прихожую. Энергетические заряды забарабанили по дереву.

— Куда теперь? – спросила Алиса, когда они выбежали на лестничную клетку.
— Вниз! И дворами! У них сейчас будет минутная дезориентация после встречи с призраком. Нужно этим воспользоваться! – решил Бендер.

Они скатились по лестнице и выбежали во двор. План Бендера сработал – «серые» действительно задержались в квартире академика. Возможно, пытались нейтрализовать разбушевавшегося «духа» или просто приходили в себя от такого нарушения протокола.

— Надо уходить из этого района, – сказал Бендер, оглядываясь. – Они скоро опомнятся. Нам нужно затеряться. И желательно, найти транспорт. Надежный и незаметный.

Он посмотрел на Алису. Девочка была бледной, но держалась молодцом. В ее глазах читался не только страх, но и азарт приключения.
— Как думаешь, Алиса, – спросил Бендер с хитринкой в голосе, – сможем мы угнать… ну, скажем, «Чайку»? Правительственную? Говорят, у них моторы мощные. И внутри наверняка есть бар с коньяком.

Алиса удивленно посмотрела на него. Угонять правительственную машину в разгар политического кризиса? Этот ее новый знакомый был определенно не в своем уме. Или гений авантюры. Скорее всего, и то, и другое.

Глава 5: Черный Рынок на Тишинке и Секрет Старого Патефона

Тишинский рынок в те дни был не просто барахолкой, а квинтэссенцией эпохи. Здесь можно было купить все: от ржавых гвоздей и бабушкиных хрустальных ваз до новейших (контрабандных) японских видеомагнитофонов, турецких дубленок и спирта «Рояль» в канистрах. Воздух был пропитан запахом шаурмы, дешевых духов и легких денег. Толпа гудела, торговалась, обменивалась слухами и последними политическими анекдотами.

— …а Ельцин такой говорит Хасбулатову: «Слушай, Руслан Имранович, давай Белый Дом на дачу махнем? У меня как раз огурцы поспели!»
— Слыхали? Говорят, Гайдар скупил всю тушенку в стране! Реформы готовит!
— Девушка, почем колготки со стрелкой? А без стрелки? А если оптом?

Бендер уверенно лавировал в этом хаосе, ведя за собой Алису. Он слегка изменил их внешний вид: себе нахлобучил на голову кепку-«аэродром», купленную тут же за бесценок, а Алисе накинул на плечи старую болоньевую куртку на пару размеров больше. Это была слабая маскировка, но лучше, чем ничего.

— Нам нужен не просто транспорт, Алиса, – объяснял он на ходу, понизив голос. – Нам нужна машина-призрак. Незаметная, но быстрая. И желательно с фальшивыми номерами. А такие вещи можно найти только здесь, у правильных людей.

Он подвел ее к одному из самых дальних и неприметных рядов, где торговали всяким старьем: патефонами, самоварами, пожелтевшими фотографиями и ржавыми инструментами. За одним из таких лотков сидел колоритный персонаж: маленький, сморщенный старичок в потертой флотской фуражке, с хитрыми глазками-буравчиками и трубкой в зубах, из которой шел едкий дымок махорки. На его лотке громоздились патефонные пластинки, сломанные часы и какие-то детали непонятного назначения.

— Здравия желаю, адмирал! – бодро приветствовал его Бендер. – Командор Бендер прибыл с дружественным визитом. Как поживает ваш флагманский патефон? Все так же играет «Яблочко» задом наперед?
Старичок прищурился, узнавая Бендера.
— А, командор… Какими ветрами? Опять ищешь сокровища мадам Петуховой? Или решил прикупить вечный календарь? У меня как раз новый завоз – до трехтысячного года работает! С гарантией!
— В другой раз, адмирал, в другой раз, – отмахнулся Бендер. – У меня дело деликатное. Нужна колесница. Быстрая, как мысль, и незаметная, как совесть политика. И чтобы без лишних вопросов. Сможешь организовать? Оплата – натурой. Есть у меня одна вещица… антикварная. Из будущего.

Он многозначительно посмотрел на Алису. Адмирал перевел взгляд на девочку, потом снова на Бендера. Его глазки заблестели.
— Из будущего, говоришь? Интересно… А что за вещица? Не миелофон случайно? А то у меня тут один клиент интересуется… мысли жены хочет почитать.
— Почти, – уклончиво ответил Бендер. – Скажем так, деталь от хронокомпенсатора. Очень редкая. Но показывать не буду – секрет фирмы. Так что насчет колесницы?
Адмирал попыхтел трубкой, задумался.
— Есть один вариант… «Волга» ГАЗ-24. Черная. Тонированная. Движок форсированный. Номера… скажем так, универсальные. Стоит в соседнем дворе. Но хозяин… нервный. Бывший кагэбэшник. С трудом расстается с собственностью. Особенно бесплатно.
— А мы и не будем бесплатно, – подмигнул Бендер. – Мы произведем взаимовыгодный обмен. Мы ему – душевное спокойствие и избавление от лишних хлопот, а он нам – скромное транспортное средство. Как тебе такой расклад?
Адмирал хмыкнул.
— Рисковый ты, командор. Ну да ладно. Твое дело. Двор номер пять по Тишинскому переулку. Черная «Волга» под брезентом. Ключи… ключи, говорят, он под ковриком держит. По старой кагэбэшной привычке. Но учти, у него сигнализация хитрая. И сам он где-то рядом крутится. Глаз-алмаз.

— Спасибо, адмирал! Буду должен! – Бендер хлопнул старика по плечу. – Держи на чай! – Он сунул ему мятую купюру.
— Это за информацию, – проворчал адмирал, пряча деньги. – А за наводку – с тебя тот самый артефакт из будущего. Когда разбогатеешь.
— Договорились! – заверил Бендер и потянул Алису за собой. – Пойдем, дитя мое, нас ждет черный конь апокалипсиса местного разлива.

Двор номер пять оказался типичным московским двором-колодцем: обшарпанные стены, ржавые гаражи-«ракушки», сушащееся на веревках белье и стайка котов у мусорных баков. В углу двора, под пыльным брезентом, действительно угадывались очертания «Волги». Рядом никого не было.

— Так, действуем быстро и тихо, – прошептал Бендер. – Я снимаю брезент и проверяю ключи. Ты стоишь на стреме. Если увидишь кого подозрительного – свисти как соловей-разбойник. Поняла?
Алиса кивнула, ее глаза блестели от волнения.

Бендер осторожно подошел к машине и начал стягивать брезент. Под ним оказалась черная, слегка помятая, но все еще внушительная «Волга». Стекла были действительно плотно затонированы. Бендер присел на корточки и запустил руку под водительский коврик. Пальцы нащупали холодный металл ключей.
— Есть! – прошептал он. – Адмирал не соврал. Старая школа…

Он уже собирался вставить ключ в замок, как вдруг Алиса тихо свистнула. Бендер замер. Из арки соседнего дома вышел человек. Высокий, плечистый, в длинном кожаном плаще и темных очках, несмотря на пасмурную погоду. Он медленно обвел двор тяжелым взглядом, который, казалось, проникал сквозь тонированные стекла и брезент. Взгляд остановился на Бендере, присевшем у «Волги».

— Эй, ты! Что там делаешь? – раздался низкий, неприятный голос. Человек двинулся к ним.

— Черт! Хозяин! – прошипел Бендер. – План Б! Импровизируем!

Он резко выпрямился и пошел навстречу хозяину «Волги», расплываясь в самой обаятельной из своих улыбок.
— Добрый день, уважаемый! Какая удача вас встретить! Я как раз осматриваю вашу красавицу. Великолепный экземпляр! Классика! Мечта! Хочу купить! Давно ищу именно такую. Сколько просите? Плачу наличными! Долларами!

Человек в плаще остановился в паре шагов от Бендера. Его лицо было непроницаемым, но в глазах за темными стеклами блеснул интерес.
— Купить? Мою «ласточку»? – он недоверчиво хмыкнул. – Она не продается. Это память.
— Все продается и все покупается, уважаемый! – не сдавался Бендер. – Вопрос цены! Тем более, сейчас такое время… нестабильное. Мало ли что… Сожгут еще во дворе какие-нибудь отморозки. Или конфискуют… на нужды революции. А так – живые деньги! Доллары! Зеленые! С портретами американских президентов! Можно сразу махнуть на Канары! Или куда вы там мечтали?

Он достал из внутреннего кармана пачку долларов (разумеется, фальшивых, но очень качественно сделанных – еще один продукт его неиссякаемой предприимчивости) и демонстративно помахал ею перед носом хозяина «Волги».

Бывший кагэбэшник колебался. Видно было, что предложение заманчивое. Он покосился на свою машину, потом на пачку долларов.
— И сколько ты даешь? – спросил он уже не так враждебно.
— Сколько… – Бендер сделал вид, что приценивается. – Ну, учитывая историческую ценность и уникальное состояние… Пять тысяч! Пять тысяч вечнозеленых американских рублей! Идет?

Это была неслыханная цена за старую «Волгу» в те времена. Хозяин явно был впечатлен.
— Пять тысяч… – повторил он, снимая очки. Глаза у него оказались маленькими, колючими, как у хорька. – А деньги настоящие?
— Чистейшей воды! – заверил Бендер. – Можете проверить! У меня тут и ультрафиолетовый детектор имеется! – Он похлопал себя по карману, где, разумеется, никакого детектора не было.

В этот момент Алиса, стоявшая чуть поодаль, снова тихонько кашлянула. Бендер бросил быстрый взгляд в сторону арки. Там появились две знакомые фигуры в серых плащах. Они двигались быстро и целенаправленно, сканируя двор своими непроницаемыми взглядами.

— Черт! Они нас догнали! – прошептал Бендер. – Придется ускорить сделку!

Он решительно шагнул к хозяину «Волги».
— Значит, договорились! Вот ваши деньги! – Он сунул пачку фальшивых долларов опешившему кагэбэшнику. – А вот ключи! Они же под ковриком были? Отлично! Спасибо за сотрудничество! Мы спешим!

Не давая хозяину опомниться, Бендер схватил его за руку, крепко пожал, выхватил ключи, которые тот все еще держал, развернулся и бросился к машине.
— Алиса, внутрь! Быстро!

Алиса уже открыла пассажирскую дверцу. Бендер плюхнулся на водительское сиденье, вставил ключ в замок зажигания. Мотор чихнул раз, другой и завелся с низким, утробным рыком.

Люди в сером заметили их и ускорили шаг, поднимая свое оружие. Хозяин «Волги», наконец осознав, что его надули, заорал что-то непечатное и бросился к машине.

— Держись! – крикнул Бендер Алисе и вдавил педаль газа в пол.

«Волга» рванула с места, взвизгнув покрышками по асфальту. Бендер крутанул руль, объезжая растерянного кагэбэшника, и направил машину к выезду из двора. Люди в сером открыли огонь. Один заряд ударил в заднее стекло, оставив на нем паутину трещин, но не пробив его. Другой чиркнул по крылу, оставив оплавленную полосу.

— Крепкая машина! – одобрительно заметил Бендер, вылетая из двора на улицу. – Советское качество! Не то что нынешние иномарки – фольга!

Он бросил взгляд в зеркало заднего вида. Серые агенты выбегали из арки, но догнать их пешком уже не могли. Однако Бендер не сомневался, что у них есть и транспорт, и средства связи. Погоня продолжится.

— Куда мы теперь? – спросила Алиса, пристегивая ремень безопасности. Она выглядела взволнованной, но не испуганной.
— Теперь, дитя мое, нам нужно залечь на дно, – ответил Бендер, уверенно ведя машину по запруженным улицам Москвы. – Переждать бурю. У меня есть одно местечко на примете. Старая дача одного моего покойного знакомого. Немного заброшенная, но с камином и запасом дров. И главное – там нас точно никто не будет искать. По крайней мере, какое-то время.

Он покосился на Алису. Девочка смотрела в окно на мелькающий город. В ее руке был зажат темпоральный якорь, который снова слабо светился голубым светом, словно реагируя на пережитые волнения.
— А потом? – тихо спросила она.
— А потом, – Бендер хитро улыбнулся, – мы придумаем что-нибудь гениальное. Например, как использовать твой якорь не только для возвращения домой, но и для… ну, скажем, небольшой коррекции финансовой истории человечества. В мою пользу, разумеется. Как тебе идея стать дочерью миллионера?

Алиса посмотрела на него с удивлением. Кажется, приключения с этим странным человеком в галстуке-бабочке только начинались. И они обещали быть не менее захватывающими, чем погони и перестрелки.

Глава 6: Дача под Наро-Фоминском и Карточный Долг Будущему

Дорога до Наро-Фоминска заняла больше времени, чем рассчитывал Бендер. Подмосковные шоссе были забиты машинами – кто-то уезжал из неспокойной столицы, кто-то, наоборот, возвращался с дач, чтобы быть в курсе событий. Черная «Волга» уверенно глотала километры, ее форсированный движок урчал довольно и мощно. Бендер вел машину аккуратно, но быстро, стараясь не привлекать внимания милицейских патрулей, которые то и дело попадались на пути.

Алиса сначала с интересом смотрела в окно на проплывающие мимо пейзажи – унылые панельные многоэтажки окраин сменялись перелесками, полями и дачными поселками, – но потом усталость взяла свое, и она задремала на переднем сиденье, положив голову на колени Бендеру. Остап бросил на нее быстрый взгляд. Обычная девочка, напуганная и потерянная. Только вот не совсем обычная. И якорь этот… Он чувствовал его слабое тепло даже через карман ее куртки. Что-то в этом артефакте было притягательное и одновременно тревожное.

Наконец, они свернули с шоссе на узкую проселочную дорогу, которая петляла между деревьями, покрытыми пожелтевшей листвой. Дорога становилась все хуже, превращаясь в разбитую колею. «Волга» натужно ревела, но ползла вперед.
— Почти приехали, – сказал Бендер, когда Алиса проснулась и потерла глаза. – Сейчас будет наша тихая гавань.

Дорога вывела их на поляну, посреди которой стоял старый, покосившийся двухэтажный дом из темного дерева, с заколоченными досками окнами на первом этаже и обветшалой верандой. Вокруг дома раскинулся заросший бурьяном сад с кривыми яблонями, усыпанными мелкими, уже подгнившими плодами. Место было уединенное и довольно мрачное.
— М-да, – протянул Бендер, оглядывая свои новые владения. – Кажется, покойный дядюшка Шура слегка преувеличивал комфортабельность своей фазенды. Но зато – никаких соседей и любопытных глаз. И главное – камин! Надеюсь, он еще работает.

Они вышли из машины. Воздух был свежим и прохладным, пахло сырой землей и прелыми листьями. Тишину нарушал лишь шелест ветра в ветвях деревьев.
Бендер с некоторым усилием отодрал доски от входной двери и вставил в замок ключ, который хранился у него с незапамятных времен (дядюшка Шура, мелкий жулик и большой фантазер, завещал ему эту дачу в счет какого-то старого карточного долга). Замок заскрипел, но поддался.

Внутри было темно, сыро и пахло плесенью. Бендер нашарил на стене выключатель, щелкнул им, но свет не загорелся.
— Электричество отключили за неуплату, надо полагать, – констатировал он. – Не беда, у нас есть камин. И свечи где-то должны быть.

Он прошел вглубь дома, Алиса следовала за ним, опасливо оглядываясь по сторонам. В большой комнате с высоким потолком действительно обнаружился внушительных размеров камин, покрытый пылью и паутиной. Рядом лежала охапка дров. На пыльном столе нашлись и остатки свечей в старом подсвечнике.

Бендер быстро развел огонь в камине. Сухие дрова весело затрещали, разгоняя мрак и сырость. Комната осветилась живым, пляшущим светом. Стало немного уютнее.
— Вот так-то лучше, – сказал Бендер, отряхивая руки. – Теперь надо осмотреться. Может, дядюшка Шура оставил нам не только дрова, но и что-нибудь съестное. Хотя я бы на это не рассчитывал.

Осмотр дома принес скромные результаты. На кухне нашлась банка окаменевшей гречки, пачка соли и полбутылки подозрительно пахнущего подсолнечного масла. В погребе обнаружилось несколько банок с мутными консервированными огурцами и прошлогодняя картошка, уже пустившая ростки.
— Не густо, – вздохнул Бендер. – Похоже, придется питаться подножным кормом. Яблоками из сада. Или ловить рыбу в пруду, если он тут есть. А пока – сварим гречку на воде. Классика жанра.

Пока Бендер возился с ужином, используя дождевую воду, собранную в старой бочке у дома, и походный котелок, который он предусмотрительно всегда возил с собой в портфеле (вместе с фальшивыми долларами и политическими листовками), Алиса осматривала комнату. Ее внимание привлек старый книжный шкаф, забитый потрепанными томами. Она провела пальцем по корешкам: Жюль Верн, Конан Дойл, Герберт Уэллс… Кажется, дядюшка Шура был любителем приключенческой литературы.

На одной из полок она нашла колоду игральных карт, старых, с затертыми углами. Она взяла ее и подошла к камину, где Бендер уже разливал по двум щербатым мискам дымящуюся гречневую кашу.
— Что это? – спросила она, показывая карты.
— О! Карты! – оживился Бендер. – Великое изобретение человечества! Позволяет скоротать время, проверить удачу и, при некотором умении, обеспечить себе безбедное существование. Хочешь научиться играть? Могу показать пару несложных пасьянсов. Или предпочитаешь что-нибудь азартное? Например, в «очко»? На интерес, конечно. Или на щелбаны.

Алиса с любопытством рассматривала карты с изображением королей, дам и валетов.
— У нас в будущем… в карты почти не играют, – сказала она. – Есть виртуальные игры, голографические…
— Тьфу! Виртуальные! – фыркнул Бендер. – Никакой романтики! То ли дело – живые карты! Шелест крапленой колоды… Азарт в глазах партнера… Возможность элегантно смухлевать… Эх, молодежь! Ничего вы не понимаете в настоящих удовольствиях! Ладно, давай научу тебя играть в «дурака». Самая народная игра. Развивает логику, память и умение блефовать.

Они сели на пол у камина, и Бендер начал объяснять правила. Алиса оказалась способной ученицей и быстро схватывала суть игры. Вскоре они уже азартно резались в «подкидного», забыв на время о погонях, серых агентах и темпоральных якорях. Огонь в камине потрескивал, тени плясали на стенах старого дома, создавая атмосферу уюта и защищенности.

— А откуда ты… так хорошо все знаешь? Про карты, про машины, про то, как обманывать людей? – спросила Алиса в перерыве между партиями, глядя на Бендера своими большими ясными глазами.
Бендер усмехнулся.
— Жизненный опыт, дитя мое. Великий университет жизни. Плюс природный талант и немного чтения правильных книг. Например, уголовного кодекса. Очень поучительное чтиво, рекомендую. Помогает избегать ошибок. Ну, или грамотно их совершать.

Он посмотрел на огонь, его лицо стало серьезным.
— На самом деле, Алиса, мир – это большая игра. С очень сложными правилами, которые постоянно меняются. И чтобы в ней выжить, нужно уметь просчитывать ходы, блефовать, рисковать. Иногда – ставить на кон все. Как мы сейчас.
— А что мы поставили на кон? – тихо спросила она.
— Ну, как минимум, твое возвращение домой, – ответил Бендер. – А как максимум… кто знает? Может быть, будущее всего этого мира. Твой якорь… он ведь не просто так светится. Он реагирует на события. На наши действия. Возможно, мы сами того не понимая, уже меняем историю.

Алиса задумчиво посмотрела на свой темпоральный якорь, который лежал рядом с ней на полу и тускло поблескивал в свете камина.
— Я не хочу ничего менять, – сказала она. – Я просто хочу домой. К папе.
— Я понимаю, – кивнул Бендер. Его голос стал мягче. – И я помогу тебе вернуться. Слово командора. Но пока нам нужно переждать. Набраться сил. И придумать план. А для этого… давай сыграем еще партию? На желание. Если я выиграю – ты расскажешь мне что-нибудь интересное про будущее. Что-нибудь полезное. Например, курс акций «Газпрома» лет через десять. А если ты выиграешь… ну, тогда я исполню одно твое желание. В пределах разумного, конечно. Угнать для тебя Луну я пока не готов.

Алиса улыбнулась. Впервые за этот долгий и страшный день она улыбнулась по-настоящему.
— Хорошо, – согласилась она. – Играем!

Они снова взялись за карты. За окном стемнело окончательно. Ветер завывал в трубе камина, где-то ухал филин. Старый дом на отшибе, казалось, задремал, убаюканный треском огня и тихим шелестом карт. Но это было затишье перед бурей. Бендер чувствовал это своим шестым чувством авантюриста. Серые люди не оставят их в покое. И темпоральный якорь Алисы – это не просто ключ к возвращению домой. Это нечто большее. Что-то, что может изменить все. И Бендеру предстояло решить, как распорядиться этой возможностью.

Глава 7: Якорь Времени и Эхо Будущих Катастроф

Утро встретило их сырым туманом, окутавшим дом и сад плотной белой пеленой. Видимость была почти нулевая. Бендер проснулся от холода – огонь в камине давно погас. Он поежился, встал и подошел к окну. Туман был таким густым, что казалось, будто дом плывет в молоке.
— Однако, погодка, – пробормотал он. – С одной стороны – хорошая маскировка. С другой – если серые нагрянут, мы их не увидим, пока они не постучат в дверь прикладом своего бластера.

Алиса еще спала, свернувшись калачиком на старом диване, укрытая его пальто. Рядом с ней лежал темпоральный якорь. Бендер заметил, что якорь снова слабо светится, но на этот раз свет был не голубым, а каким-то мутно-желтоватым и пульсирующим.
— Что с тобой, железка? – прошептал Бендер, осторожно беря якорь в руки. Он был теплым и слегка вибрировал. – Плохие предчувствия? Или просто реагируешь на туман?

Он поднес якорь к уху. Никаких звуков. Просто вибрация и тепло. Бендер повертел его в руках, рассматривая странный рельефный узор на поверхности. Внезапно узор на якоре словно ожил. Линии начали перемещаться, складываясь в какие-то символы, похожие на диаграммы или графики. Они быстро менялись, пульсировали в такт вибрации.
— Что за чертовщина? – пробормотал Бендер, пытаясь разобрать символы. Они были незнакомыми, но интуитивно он чувствовал, что это какая-то информация. Может быть, прогноз погоды на завтра? Или… что-то похуже?

В этот момент Алиса проснулась и села на диване.
— Что случилось? – сонно спросила она, увидев Бендера с якорем в руках.
— Да вот, изучаю твой артефакт, – ответил Бендер. – Он сегодня какой-то… нервный. Светится желтым и показывает мне какие-то картинки. Ты знаешь, что это значит?
Алиса взяла якорь.
— Желтый цвет… это предупреждение, – сказала она, нахмурившись. – Он показывает… вероятностные флуктуации. Возможные события в ближайшем будущем. Обычно он так делает перед… какими-то катастрофами. Или большими переменами.

Она всмотрелась в пульсирующие символы.
— Я не могу точно разобрать… здесь помехи… слишком много хаоса вокруг. Но это… похоже на… графики сейсмической активности? Или… нет… это какие-то финансовые индексы? Очень нестабильные… И вот это… похоже на карту… карта Москвы? И красная точка… мигает где-то в центре…

Бендер тоже всмотрелся в якорь. Действительно, среди хаотичных линий угадывались контуры карты и пульсирующая точка в районе Кремля или Белого Дома.
— Катастрофа в центре Москвы? – предположил он. – Неужели Руцкой с Хасбулатовым решили взорвать Кремль? Или Ельцин отдаст приказ применить что-то посерьезнее танков?
— Я не знаю, – Алиса покачала головой. – Якорь показывает только вероятность. И она… высокая. Очень высокая. И это связано… как-то связано с нами. С якорем. Наше присутствие здесь… оно влияет на события.

Бендер задумался. Значит, они не просто наблюдатели. Они – катализатор? Их бегство, погоня серых агентов, использование якоря – все это создает рябь на воде времени, которая может привести к цунами?
— Интересный поворот, – пробормотал он. – Значит, просто отсидеться здесь не получится. Если мы хотим предотвратить… что бы там ни было… нам нужно действовать. И, возможно, использовать якорь.

— Но как? – спросила Алиса. – Я не умею им управлять. Я знаю только, как активировать возврат домой. И то… это может не сработать из-за помех.
— А может, и не нужно им управлять? – Бендер хитро прищурился. – Может, нужно просто… оказаться в нужном месте в нужное время? Якорь реагирует на события. А что, если он может и… влиять на них? Немного? Подправлять вероятность? Как талисман на удачу, только… темпоральный?

Он вспомнил, как легко ему удалось провернуть аферу с покупкой «Волги», как удачно они ушли от погони. Может, это не просто его талант и везение? Может, это якорь ему помогал? Создавал вокруг них поле… удачи? Или поле хаоса, которое сбивало с толку преследователей?

— Надо проверить, – решил Бендер. – У нас есть машина. Есть немного бензина. И есть предчувствие, что главные события развернутся сегодня. Поехали в Москву, Алиса! Посмотрим, что нам покажет твой якорь там, в эпицентре. И заодно попробуем… немного поиграть с вероятностью.

— Но это опасно! – возразила Алиса. – Серые нас ищут! И если в центре начнется что-то серьезное…
— Опасно сидеть здесь и ждать, пока на нас обрушится крыша или вероятностная катастрофа, – отрезал Бендер. – К тому же, у меня есть план. Мы не полезем на рожон. Мы будем действовать хитро. Как разведчики в тылу врага. Нам нужно понять, что замышляют серые. И что за катастрофа грозит городу. А для этого нужно быть ближе к источнику информации.

Он решительно направился к выходу.
— Собирайся, Алиса. Нас ждут великие дела! И не забудь якорь. Он – наш компас и наш щит.

Туман за окном начал понемногу рассеиваться, открывая серый, неприветливый пейзаж. Бендер завел «Волгу». Мотор снова чихнул пару раз, но заработал. Они выехали со двора и покатили по разбитой проселочной дороге обратно к шоссе. Якорь на коленях у Алисы продолжал пульсировать желтым светом, а символы на нем становились все более четкими и тревожными. Бендер чувствовал, как нарастает напряжение. Что-то должно было произойти. И они с Алисой, волей случая и темпоральных парадоксов, оказывались в самом центре надвигающейся бури.

На шоссе было оживленнее, чем вчера. В сторону Москвы двигался плотный поток машин. Встречались военные грузовики и даже колонна бронетехники. Видимо, власти стягивали силы к Белому Дому.
— Похоже, сегодня будет жарко, – заметил Бендер, встраиваясь в поток. – Тем лучше для нас. В суматохе легче затеряться.

Он бросил взгляд на Алису. Девочка была серьезна и сосредоточена. Она внимательно следила за показаниями якоря.
— Что там? – спросил Бендер.
— Сигналы усиливаются, – ответила Алиса. – Особенно… энергетические всплески. Очень мощные. И они исходят… не из Белого Дома. Откуда-то… из-под земли? Рядом с ним.
— Из-под земли? – удивился Бендер. – Метро? Секретные бункеры? Или… Ипполит Матвеевич решил испытать свой хронокомпенсатор на полную мощность?

Он вспомнил эксцентричного антиквара и его странные эксперименты. Мог ли тот быть как-то связан с серыми агентами или с грядущей катастрофой?
— Надо бы навестить нашего друга Воробьянинова, – решил Бендер. – Если его еще не упаковали серые. Может, он что-то знает.

Но их планам не суждено было сбыться. На ближайшем посту ГАИ их остановили. Милиционер в бронежилете и с автоматом наперевес махнул жезлом и подошел к машине.
— Документы на машину! Ваши документы! Куда следуете? – строго спросил он, просунув голову в окно.

Бендер мысленно чертыхнулся. Документов на угнанную «Волгу» у него, естественно, не было.
— Добрый день, товарищ сержант! – максимально дружелюбно улыбнулся он. – Едем к теще на блины! В Москву! Вот, племянницу везу, Алису. Она у нас… немного не в себе после вчерашних событий. Переживает.
Милиционер подозрительно оглядел Бендера, потом Алису. Его взгляд задержался на якоре, который девочка инстинктивно спрятала под куртку, но он все равно продолжал слабо светиться.
— А это что у вас там? – спросил он, показывая автоматом на куртку Алисы. – Оружие? Взрывчатка?
— Да что вы, командир! – всплеснул руками Бендер. – Это… медицинский прибор! У племянницы сердце слабое. Кардиостимулятор нового поколения! Импортный! Без него ей никак нельзя!

Милиционер нахмурился еще больше. Он явно не поверил ни единому слову.
— Так… А ну-ка, выходим из машины! Оба! Руки на капот! Будем разбираться!

Похоже, их путешествие в Москву закончилось, не успев начаться. Бендер уже прикидывал, как лучше отвлечь милиционера и дать Алисе возможность сбежать, как вдруг якорь в руках девочки ярко вспыхнул зеленым светом.

В тот же миг рация милиционера ожила и закричала паническим голосом:
— Всем постам! Всем постам! В районе Белого Дома зафиксирован мощный несанкционированный выброс энергии! Неизвестного происхождения! Повторяю! Мощный выброс энергии! Возможны…

Связь прервалась. Милиционер растерянно посмотрел на свою рацию, потом на небо в сторону Москвы, потом снова на Бендера и Алису. Кажется, у него появились дела поважнее, чем проверка подозрительной «Волги».
— Ладно… проезжайте! – махнул он рукой. – Только осторожнее там! И без глупостей!

Бендер не заставил себя упрашивать. Он вдавил педаль газа, и «Волга» рванула вперед, оставляя позади растерянного милиционера.
— Что это было? – спросила Алиса, глядя на якорь, который снова светился ровным голубым светом.
— Похоже, твой якорь решил нам помочь, – усмехнулся Бендер. – Или… та самая катастрофа уже началась? Выброс энергии… Неужели Ипполит Матвеевич все-таки запустил свой хронокомпенсатор?

Он посмотрел в сторону Москвы. Над городом действительно как будто висело какое-то напряжение, невидимое, но ощутимое. Воздух казался наэлектризованным.
— Надо спешить, Алиса, – сказал он. – Кажется, мы опаздываем на самое интересное.

Глава 8: Подземелья Метро-2 и Танцующие Тени

Москва встретила их гулом и напряжением. Улицы были запружены людьми и машинами. Милицейские кордоны перекрывали подъезды к центру. Над городом кружили вертолеты. Грохот канонады со стороны Белого Дома не прекращался. Бендеру пришлось использовать все свое знание московских переулков и дворов, чтобы пробраться как можно ближе к Арбату, где жил Ипполит Матвеевич.

Оставить «Волгу» пришлось за несколько кварталов, в тихом дворике, замаскировав ее ветками и старым брезентом, найденным поблизости. Дальше пошли пешком, стараясь держаться в тени домов и избегать патрулей.

Подходя к дому Воробьянинова, Бендер заметил неладное. У подъезда стояла неприметная серая «Волга» – не их, другая. Окна квартиры академика Тарантогова на втором этаже были темными и выглядели нежилыми. А вот окна квартиры Ипполита Матвеевича на третьем этаже, наоборот, светились неровным, пульсирующим светом, похожим на тот, что исходил от якоря Алисы.
— Похоже, мы пришли по адресу, – прошептал Бендер. – Но что там происходит? Дискотека для темпоральных агентов?

Они осторожно вошли в подъезд. На лестнице было тихо. Но чем выше они поднимались, тем сильнее становилось ощущение… странности. Воздух вибрировал, как перед грозой. Слышался низкий гул, источник которого был неясен.

Дверь в квартиру Ипполита Матвеевича была распахнута настежь. Изнутри доносился тот самый гул и виднелось пульсирующее свечение. Бендер осторожно заглянул внутрь.

Комната Ипполита Матвеевича преобразилась. Его хронокомпенсатор в углу работал на полную мощность. Латунные трубки и провода гудели и искрили, излучая тот самый пульсирующий свет. Сам Ипполит Матвеевич сидел в кресле перед прибором, его глаза были закрыты, а лицо выражало крайнюю степень сосредоточенности. Он что-то бормотал себе под нос.

Но самым странным было другое. По комнате двигались… тени. Нечеткие, полупрозрачные силуэты людей, похожие на призраков или плохо настроенную голограмму. Они скользили по стенам, по полу, по потолку, иногда проходя друг сквозь друга. Их движения были плавными, но хаотичными, словно они танцевали под неслышную музыку.

— Что это? – прошептала Алиса, испуганно прижимаясь к Бендеру.
— Понятия не имею, – так же шепотом ответил Бендер. – Похоже на спиритический сеанс, перешедший в техногенную фазу. Ипполит Матвеевич, кажется, доигрался со временем.

Он шагнул в комнату. Тени не обратили на него внимания, продолжая свой странный танец. Ипполит Матвеевич тоже не реагировал.
— Ипполит Матвеевич! – громко позвал Бендер. – Вы нас слышите? Что здесь происходит?

Старик вздрогнул и открыл глаза. Они были мутными и расфокусированными.
— Бендер? Алиса? Вы… вы тоже их видите? – пролепетал он, указывая на тени. – Они пришли… из других времен… Хронокомпенсатор… он создал брешь… портал… Они просачиваются…

— Кто «они»? – спросил Бендер, подходя ближе. – Призраки? Гости из будущего?
— Не знаю… – Ипполит Матвеевич покачал головой. – Они… разные. Из прошлого, из будущего, из параллельных реальностей… Это эхо… эхо людей, когда-либо живших или будущих жить… здесь, в этом месте… Компенсатор усилил их следы… сделал видимыми… Но это нестабильно! Портал расширяется! Он может засосать нас всех! Или… выпустить сюда что-то… или кого-то… похуже теней!

Гул усилился. Свечение стало ярче. Тени заметались по комнате быстрее, их очертания становились четче. Бендер разглядел среди них фигуры в старинных камзолах, солдат в шинелях времен Первой мировой, людей в футуристических комбинезонах… и несколько знакомых силуэтов в серых плащах.
— Серые! – воскликнула Алиса. – Они тоже здесь!

Действительно, среди теней мелькали фигуры темпоральных агентов. Но они выглядели такими же бесплотными и растерянными, как и остальные «призраки».
— Они тоже попали в ловушку! – догадался Бендер. – Их приборы среагировали на аномалию, они пришли сюда и… их затянуло в этот временной винегрет!

— Нужно отключить компенсатор! – крикнул Ипполит Матвеевич, пытаясь подняться с кресла, но его словно пригвоздило к нему невидимой силой. – Рубильник… на стене… за шкафом! Быстрее!

Бендер бросился к дубовому шкафу прабабушки. Он попытался отодвинуть его, но шкаф был неподъемным.
— Алиса, помоги!

Вдвоем они кое-как смогли сдвинуть тяжелый шкаф на пару сантиметров. За ним действительно обнаружился большой медный рубильник старого образца.
— Дергай вниз! – крикнул Ипполит Матвеевич.

Бендер ухватился за ручку рубильника и потянул. Рубильник поддавался с трудом, словно сопротивляясь. В комнате поднялся настоящий хаос. Тени заметались, завывая беззвучно. Предметы начали падать с полок. Воздух трещал от статического электричества.

Наконец, рубильник поддался. С громким щелчком и снопом искр он опустился вниз. Хронокомпенсатор в углу вспыхнул в последний раз и погас. Гул прекратился. Пульсирующий свет исчез. Тени растаяли в воздухе, словно их и не было. В комнате воцарилась тишина, нарушаемая только тяжелым дыханием Бендера, Алисы и Ипполита Матвеевича.

— Уф-ф… Кажется, пронесло, – выдохнул Бендер, отряхивая руки.
Ипполит Матвеевич медленно поднялся с кресла. Он выглядел изможденным, но в его глазах снова появился осмысленный блеск.
— Спасибо, друзья мои, – сказал он. – Вы спасли меня… и, возможно, весь этот район от… не знаю даже, от чего. Я увлекся… хотел использовать якорь Алисы, чтобы стабилизировать портал… Заглянуть по ту сторону… Но энергия оказалась слишком велика…

— Где якорь? – спохватился Бендер.
Алиса проверила карман.
— Здесь. Он… снова теплый. И светится ровно.
— Хорошо, – кивнул Бендер. – Значит, серые агенты, которые были здесь… они теперь просто тени? Застряли между временами?
— Похоже на то, – подтвердил Ипполит Матвеевич. – По крайней мере, эта оперативная группа нейтрализована. Но… боюсь, это не конец. У них наверняка есть и другие группы. И они знают, что якорь здесь, в Москве. Они продолжат поиски.

— И что нам теперь делать? – спросила Алиса. – Мы не можем вечно убегать.
— Нужно найти способ отправить тебя домой, – сказал Бендер. – Ипполит Матвеевич, ваш компенсатор… он совсем сломался? Или можно его починить?
Ипполит Матвеевич подошел к своему детищу, потрогал остывшие трубки.
— Сгорел основной блок питания и темпоральный резонатор, – с грустью констатировал он. – Починить можно, но… нужны детали. Редкие. И мощный источник энергии. Гораздо мощнее, чем городская электросеть.
— Источник энергии… – задумчиво повторил Бендер. Он вспомнил слова Алисы о мощных энергетических всплесках из-под земли. – А что у нас находится под землей в этом районе? Кроме обычного метро?

Ипполит Матвеевич хитро прищурился.
— Есть кое-что… Легендарное Метро-2. Секретные линии для правительства. Говорят, там есть не только рельсы, но и… автономные энергетические установки. Еще сталинских времен. Очень мощные. И одна из веток проходит как раз где-то здесь, под Арбатом. У меня даже… – он полез в ящик стола и извлек оттуда старую, пожелтевшую карту, – …есть примерная схема входа. Досталась от одного бывшего диггера в обмен на патефонную иголку.

Бендер развернул карту. На ней были обозначены обычные линии метро и пунктиром – предполагаемые секретные тоннели. Одна из линий действительно проходила под их районом, и на ней был отмечен крестиком предполагаемый вход – где-то в подвалах старого доходного дома неподалеку.
— Метро-2… Сталинские энергоустановки… – Бендер потер руки. – Звучит как план! Ипполит Матвеевич, вы сможете починить свой аппарат, если мы найдем источник энергии и нужные детали?
— Детали… – Ипполит Матвеевич снова полез в ящик и извлек оттуда несколько странных на вид шестеренок и кристаллов. – Вот это – самое главное. Темпоральные резонаторы. Достались мне от одного… контактера. Говорил, что это обломки инопланетного корабля. Может, и врал, но выглядят убедительно. А остальное – провода, лампы – можно найти. Главное – энергия!
— Значит, решено! – Бендер хлопнул ладонью по карте. – Отправляемся на поиски Метро-2! Алиса, ты готова к подземным приключениям?
— Готова! – кивнула Алиса. Новое задание ее явно воодушевило.
— А вы, Ипполит Матвеевич? – спросил Бендер. – Составите нам компанию? Ваш опыт может пригодиться.
— Я? В Метро-2? – старик замялся. – Это же опасно… Говорят, там… крысы мутанты… и призраки чекистов…
— Не бойтесь, Ипполит Матвеевич! – ободряюще улыбнулся Бендер. – С нами не пропадете! Мы и не из таких переделок выбирались! К тому же, представьте: вы – первый ученый, который не только теоретически обосновал существование Метро-2, но и практически его исследовал! Нобелевская премия вам обеспечена! Ну, или хотя бы благодарность от правительства… когда оно определится, какое у нас правительство.

Перспектива научной славы, видимо, перевесила страх перед крысами-мутантами. Ипполит Матвеевич расправил плечи.
— Хорошо! Я иду с вами! Но сначала… нужно подкрепиться! У меня где-то была банка шпрот и бутылка зубровки! Для храбрости!

Пока Ипполит Матвеевич накрывал на стол скромную трапезу из остатков своих запасов, Бендер подошел к окну. Стрельба у Белого Дома продолжалась. Небо было затянуто дымом. Но здесь, в старой арбатской квартире, рождался новый, дерзкий план. План, который мог не только спасти Алису, но и, возможно, повлиять на ход событий в этой странной, непредсказуемой осени 1993 года. Бендер чувствовал азарт. Игра продолжалась. И ставки становились все выше.

Глава 9: Диггеры, Мутанты и Загадочный Генератор

Спустившись в подвал старого доходного дома, указанного на карте Ипполита Матвеевича, они очутились в царстве сырости, темноты и паутины. Воздух был спертым, пахло плесенью и чем-то еще, неуловимо-тревожным. Бендер светил фонариком, который он предусмотрительно захватил с дачи дядюшки Шуры, выхватывая из мрака обшарпанные кирпичные стены, проржавевшие трубы и кучи какого-то хлама.

— Согласно карте, где-то здесь должен быть замаскированный проход, – прошептал Ипполит Матвеевич, сверяясь со своей схемой. – Возможно, за этой стеной… Видите, кирпичная кладка отличается?

Действительно, часть стены выглядела более новой, словно ее недавно перекладывали. Бендер постучал по ней. Звук был глухим.
— Похоже, ты прав, старина. Но как ее открыть? Динамитом? У меня, к сожалению, не завалялось.

В этот момент Алиса, державшая в руке свой якорь, подошла к стене. Якорь снова засветился, на этот раз мягким зеленым светом.
— Здесь… – сказала она, указывая на определенный кирпич. – Он… не такой, как другие. Теплый.

Бендер надавил на указанный кирпич. Тот легко поддался и ушел вглубь стены. Раздался тихий скрежет, и часть стены медленно отъехала в сторону, открывая темный проход.
— Фокус-покус! – присвистнул Бендер. – Твой якорь, Алиса, не перестает меня удивлять. Похоже, он не только на время реагирует, но и на секретные механизмы.

За проходом начинался узкий тоннель, облицованный старым, потрескавшимся кафелем. Оттуда тянуло сквозняком и запахом метро – смесью металла, креозота и озона.
— Вот оно! Метро-2! – благоговейно прошептал Ипполит Матвеевич, поправляя очки. – Мы нашли его!

Они шагнули в тоннель. Стена за ними так же бесшумно закрылась. Они остались в полной темноте, если не считать луча фонарика Бендера и слабого свечения якоря Алисы.
— Вперед, к приключениям! – скомандовал Бендер. – И смотрите под ноги. Кто знает, какие сюрпризы оставили нам товарищи Сталин и Берия.

Тоннель плавно уходил вниз. Вскоре они услышали знакомый шум приближающегося поезда. Но это был не обычный поезд метро. Он двигался почти бесшумно, и его фары были тусклыми, синеватыми. Поезд пронесся мимо них по соседнему пути, скрытому за колоннами, и исчез в темноте. Ни в одном из окон не горел свет.
— Странный поезд, – заметила Алиса. – Пустой?
— Или в нем едут те, кого не положено видеть, – предположил Бендер. – Правительственные шишки, секретные агенты… или те самые серые санитары времени. Будем надеяться, что он ехал не за нами.

Они шли дальше по служебному проходу вдоль путей. Атмосфера была жутковатой. Тишина, прерываемая лишь их шагами, капаньем воды и отдаленным гулом вентиляции. Иногда в свете фонаря мелькали какие-то тени в боковых ответвлениях тоннеля.
— Мне кажется… за нами кто-то следит, – прошептал Ипполит Матвеевич, нервно оглядываясь.
— Не исключено, – спокойно ответил Бендер. – В таких местах всегда полно… обитателей. Главное – не паниковать и держать ухо востро.

Внезапно из темноты впереди донеслись голоса и смех. Потом – звуки гитары и какой-то незамысловатой песни:

*Под землей, под землей, жизнь идет стороной,*
*Нет ни солнца, ни звезд, только плесень и хвост…*
*Крысы-мутанты бегут, диггерам спуску не ждут,*
*Но мы спустились сюда не от хорошей жизы…*

— Диггеры? – удивился Бендер. – Что они здесь делают?
Они осторожно двинулись на звук и вскоре вышли в небольшой освещенный зал, похожий на заброшенную станцию или техническое помещение. Посреди зала горел костер, сложенный из какого-то мусора. Вокруг костра сидели несколько человек в грязных комбинезонах и с касками на головах. Они пили что-то из фляги и горланили песни под гитару. Рядом валялись рюкзаки, веревки и инструменты.

Увидев незваных гостей, диггеры вскочили на ноги, схватившись за монтировки и куски арматуры.
— Э, вы кто такие? – хрипло спросил самый крупный из них, бородатый мужик с безумными глазами. – Сюда нельзя! Секретный объект!
— Спокойно, коллеги! – поднял руки Бендер. – Мы свои! Тоже исследователи подземных глубин. Ищем… э-э-э… затерянную библиотеку Ивана Грозного. Не подскажете, как пройти?

Диггеры переглянулись. Бородатый недоверчиво хмыкнул.
— Библиотеку? Здесь? Не смеши мои калоши! Здесь только крысы, плесень и старые тайны КГБ. А вы… похожи на шпионов. Или на заблудившихся туристов.
— Мы – вольные комбинаторы, – с достоинством ответил Бендер. – Ищем не библиотеку, если честно, а источник энергии. Мощный. Говорят, здесь где-то есть старый сталинский генератор. Не видели случайно? Мы бы… поделились. У нас есть… – он понизил голос, – …бутылка отличной зубровки. И шпроты.

Упоминание зубровки и шпрот произвело магическое действие. Лица диггеров смягчились. Бородатый опустил монтировку.
— Генератор? Есть тут один… недалеко. Старая штуковина, гудит страшно, но работает. Мы от него лампочки запитали. А зубровка… это хорошо. Давно не пили. Ладно, садитесь к костру, гости дорогие. Меня зовут Борода. А это – Хмырь, Плеш и Молчун.

Знакомство состоялось. Бендер достал припасенную Ипполитом Матвеевичем бутылку и банку шпрот. Диггеры оживились, разлили зубровку по щербатым кружкам. Разговор потек живее.

— А вы чего тут делаете? – спросил Бендер, закусывая шпротиной. – Не страшно? Говорят, тут мутанты водятся.
— Мутанты? – Борода махнул рукой. – Брехня все это. Крысы есть, здоровые, это да. Но мы их не трогаем, и они нас не трогают. А так… тихо здесь. Спокойно. Наверху вон стреляют, власть делят. А тут – свой мир. Мы тут… артефакты ищем. Сталинских времен. Кабель правительственной связи, например. Медный! Чистая медь! На цветмет сдать – озолотиться можно!

— А генератор… он далеко? – осторожно спросил Ипполит Матвеевич. – Нам бы взглянуть… для научных целей.
— Да тут, за поворотом, – ответил Хмырь, низкорослый мужичок с хитрыми глазками. – Только там… странное что-то творится в последнее время. Гудеть стал сильнее. И свет… мигает. А вчера Молчун ходил туда за проволокой, так вернулся бледный, как смерть, и с тех пор ни слова не говорит. Только мычит и глазами вращает.

Молчун, сидевший чуть поодаль, действительно выглядел неважно. Он раскачивался из стороны в сторону и что-то мычал себе под нос.
— Может, крысу увидел особо большую? – предположил Бендер.
— Да нет, – Борода покачал головой. – Он и не таких видел. Говорит… тени там. Как у вас наверху, только… злые. И шепчут что-то.

Бендер переглянулся с Алисой и Ипполитом Матвеевичем. Тени? Неужели портал, открытый компенсатором Воробьянинова, как-то связан с этим генератором? Или это другое явление?
— А что за генератор? – спросил Ипполит Матвеевич. – Какой принцип действия?
— Да кто ж его знает? – пожал плечами Борода. – Гудит, искрит, тепло дает. Сталинская технология! Может, на расщеплении атома работает. А может, на слезах врагов народа. Мы не разбирались. Главное – работает.

— Надо посмотреть, – решил Бендер. – Борода, проводишь нас? Зубровка еще осталась.
Борода поколебался, посмотрел на своих товарищей, потом на бутылку.
— Ладно. Только недолго. И если что – сразу назад. Место там… нехорошее стало.

Они оставили Алису с диггерами у костра («Женщинам и детям в опасные места нельзя!» – авторитетно заявил Борода), а сами втроем – Бендер, Ипполит Матвеевич и Борода – двинулись по темному тоннелю в сторону предполагаемого генератора. Чем ближе они подходили, тем сильнее становился гул и ярче – пульсирующий свет, пробивавшийся из-за поворота. И снова появилось то самое ощущение наэлектризованности воздуха, как в квартире Ипполита Матвеевича перед тем, как погас компенсатор.

За поворотом открылся огромный подземный зал. Высокие сводчатые потолки терялись во мраке. Посреди зала возвышалась гигантская, непонятная конструкция из металла, стекла и каких-то светящихся трубок. Она гудела, вибрировала и излучала мощный, пульсирующий сине-зеленый свет. Вокруг конструкции плясали тени. Не такие бесплотные, как в квартире Воробьянинова, а более плотные, темные, зловещие. Они двигались быстро, хаотично, и от них исходил тихий, неразборчивый шепот, от которого волосы вставали дыбом.

— Вот он… генератор, – прошептал Борода, останавливаясь у входа в зал. – А это… те самые тени. Видите?
Бендер и Ипполит Матвеевич смотрели на это зрелище с изумлением и тревогой.
— Это не просто генератор, – пробормотал Ипполит Матвеевич. – Это… какой-то темпоральный реактор! Он генерирует не только энергию, но и… разрывы в ткани времени! А эти тени… это не просто эхо прошлого. Это… существа из других измерений? Паразиты времени?

Тени, казалось, заметили их. Шепот усилился, стал более настойчивым, угрожающим. Несколько теней отделились от основной массы и поплыли к ним, вытягивая свои бесформенные отростки.
— Назад! – крикнул Борода и бросился бежать по тоннелю.

Бендер и Ипполит Матвеевич последовали за ним. Тени не отставали, они скользили по стенам и потолку, пытаясь их окружить. Шепот превратился в злобное шипение.
— Быстрее! – кричал Бендер. – Они нас догоняют!

Они выбежали обратно в зал к диггерам. Тени остановились на пороге, словно не решаясь войти в освещенное пространство.
— Что это было?! – выдохнул Бендер, переводя дыхание.
— Я же говорил – место нехорошее! – сказал Борода, вытирая пот со лба. – Эти твари… они питаются энергией генератора. И временем. Нашим временем!

Алиса подбежала к ним. В ее руке светился якорь.
— Якорь… он реагирует на них! – сказала она. – Он их… отпугивает?

Действительно, тени на пороге зала отступали от слабого голубого свечения якоря, словно боялись его.
— Похоже, твой артефакт, Алиса, еще и оружие против этих… паразитов времени, – заметил Бендер. – Интересно… Значит, нам нужен этот генератор. Но как к нему подобраться мимо этих тварей?

— Может, его можно… отключить? – предположил Ипполит Матвеевич. – Если он перестанет генерировать энергию, тени исчезнут?
— Отключить? – Борода скептически покачал головой. – Как? Там же рубильник, наверное, размером с «Волгу»! И кто к нему полезет мимо этих теней? Не-е-ет, лучше держаться оттуда подальше.

Бендер задумался. Отключить генератор – значит, лишиться источника энергии для компенсатора Воробьянинова. Оставить его работать – значит, позволить теням набирать силу и, возможно, вырваться наружу. Дилемма.

— А что, если… – начал было Бендер, но его прервал новый звук. Звук, который они уже слышали сегодня. Негромкий хлопок энергетического оружия. А потом еще один.

Из тоннеля, ведущего обратно к выходу из Метро-2, донеслись крики и звуки борьбы.
— Похоже, у нас гости, – мрачно сказал Бендер. – И боюсь, это не туристы с зубровкой.

Глава 10: Серые Снова в Деле и Битва за Генератор

— Быстро! Гасите костер! Прячьтесь! – скомандовал Бендер диггерам.

Те, недолго думая, залили остатки костра водой из фляги и рассыпались по темным углам зала, прихватив свои монтировки. Бендер, Алиса и Ипполит Матвеевич укрылись за большой бетонной колонной.

Вскоре в зале появились они – «серые санитары времени». На этот раз их было четверо. Двигались они так же слаженно и бесшумно, как и их коллеги, растворившиеся в темпоральном винегрете у Воробьянинова. Их лица под надвинутыми шляпами были непроницаемы, а оружие наизготовку.

— Сканирование сектора завершено, – механическим голосом доложил один из них. – Зафиксирован активный темпоральный реактор и присутствие аномальных темпоральных сущностей. Объект Альфа и артефакт также в непосредственной близости.
— Приоритетная задача – захват Объекта Альфа и артефакта, – ответил старший группы. – Вторая задача – нейтрализация реактора и темпоральных сущностей. Приступить к выполнению. Двое – на захват, двое – на реактор.

Двое серых агентов отделились и направились прямо к колонне, за которой прятались Бендер и его спутники. Их шаги были бесшумными, но Бендер чувствовал их приближение.
— Похоже, они нас видят, – прошептал он. – У них, наверное, тепловизоры или что-то покруче. План Б! Алиса, держи якорь перед собой! Ипполит Матвеевич, готовьте свои резонаторы! Будем импровизировать!

Когда серые агенты подошли достаточно близко, Бендер выскочил из-за колонны с громким криком:
— Руки вверх! Вы окружены отрядом революционных матросов Балтийского флота! Сдавайтесь!

Агенты на мгновение замерли, явно не ожидая такого приветствия. Этим замешательством воспользовался Ипполит Матвеевич. Он вытащил из кармана те самые странные кристаллы, которые называл темпоральными резонаторами, и направил их на агентов. Кристаллы засветились ярким светом и издали пронзительный ультразвук, от которого у Бендера заложило уши.

Серые агенты схватились за головы, их оружие выпало из рук. Ультразвук, видимо, воздействовал на их… импланты? Или просто на их нечеловеческую нервную систему. Они пошатнулись, их движения стали хаотичными.

— Действует! – закричал Ипполит Матвеевич. – Но долго я их не удержу! Батарейки садятся!

В этот момент из темноты выскочили диггеры во главе с Бородой.
— Получай, фашист, гранату! – заорал Борода и с размаху огрел одного из агентов монтировкой по каске (или что там у них было вместо головы).

Агент рухнул на пол без звука. Второй агент попытался поднять оружие, но Хмырь и Плеш навалились на него вдвоем, связав веревкой, как быка на родео.
— Есть! Одного взяли! Второй – готов! – радостно доложил Борода.

Тем временем двое других серых агентов подошли к гудящему генератору. Они явно собирались его отключить или уничтожить. Тени, кружившие вокруг реактора, забеспокоились, зашипели и бросились на агентов. Завязалась странная битва: бесплотные тени против людей в сером. Энергетические заряды агентов проходили сквозь теней, не причиняя им вреда, а тени, в свою очередь, не могли физически воздействовать на агентов, но их злобный шепот, казалось, сводил с ума.

— Что будем делать? – спросил Борода, глядя на эту сюрреалистическую картину. – Поможем теням? Или этим… в шляпах?
— Ни тем, ни другим! – решил Бендер. – Нам нужен этот генератор! Рабочий! Ипполит Матвеевич, вы сможете подключить к нему свой компенсатор?
— Если доберусь до клемм… – неуверенно ответил старик, глядя на бушующие вокруг реактора тени. – Но это опасно!
— А сидеть здесь – не опасно? – возразил Бендер. – Скоро сюда явится подкрепление серых, и тогда нам точно конец. Нужно действовать! Алиса! Твой якорь! Он отпугивает теней?
— Да, кажется… – кивнула Алиса.
— Отлично! Ты пойдешь с Ипполитом Матвеевичем! Будешь освещать ему путь своим якорем, как Данко – сердцем! Отгоняй теней! А мы с Бородой и его командой прикроем вас от серых! Идет?

План был рискованный, но других вариантов не оставалось. Алиса решительно кивнула. Ипполит Матвеевич вздохнул, поправил очки и достал из рюкзака моток проводов и какие-то инструменты.
— Хорошо… Попытаемся. Но если что – я вас не знаю!

— Вперед! За Родину! За Сталина! За Алису Селезневу! – скомандовал Бендер.

Алиса подняла якорь над головой. Голубое сияние усилилось, и тени, кружившие вокруг генератора, действительно отпрянули, освобождая небольшой проход. Ипполит Матвеевич, пригнувшись, бросился к реактору, разматывая на ходу провода. Алиса шла рядом с ним, держа якорь перед собой, как щит.

Серые агенты, отбивавшиеся от теней, заметили их маневр. Один из них развернулся и прицелился в Ипполита Матвеевича.
— Не позволю! – крикнул Бендер и швырнул в агента пустую бутылку из-под зубровки.

Бутылка попала точно в руку с оружием. Агент выронил бластер, тот упал на пол и выстрелил в потолок. Сверху посыпалась штукатурка.
— Борода! За мной! – крикнул Бендер и бросился на второго агента, который все еще сражался с тенями.

Диггеры с боевыми кличами ринулись в атаку. Завязалась общая свалка. Бендер, используя свое обаяние и ловкость (а также удары портфелем по самым неожиданным местам), пытался дезориентировать агента. Борода и его команда действовали более прямолинейно, орудуя монтировками и кусками арматуры. Серый агент отбивался с поразительной силой и скоростью, но численное преимущество было на стороне Бендера и диггеров.

Тем временем Ипполит Матвеевич добрался до панели управления генератором. Под защитой якоря Алисы он лихорадочно искал нужные клеммы, сверяясь со своими записями. Тени шипели и метались вокруг, но не могли приблизиться.
— Есть! Нашел! – крикнул он наконец. – Подключаю!

Он присоединил провода от своего починенного (как он надеялся) хронокомпенсатора к клеммам реактора. Раздался громкий треск, полетели искры. Хронокомпенсатор, который Ипполит Матвеевич поставил рядом, загудел, засветился еще ярче, чем раньше.
— Работает! – радостно воскликнул старик. – Теперь нужно настроить координаты! Алиса, дай мне якорь! Он поможет стабилизировать поле!

Алиса протянула ему якорь. Как только Ипполит Матвеевич взял его и поднес к своему аппарату, произошло нечто непредвиденное. Якорь и компенсатор вспыхнули ослепительным светом. Волна энергии ударила во все стороны.

Серые агенты, сражавшиеся с Бендером и диггерами, замерли, а потом их фигуры начали мерцать и растворяться, как у тех, что попали в ловушку в квартире Воробьянинова. Через мгновение они исчезли.
Тени, кружившие по залу, тоже замерли, а потом их словно втянуло обратно в генератор. Шепот стих.

Бендер и диггеры ошарашенно смотрели по сторонам.
— Что… что это было? – спросил Борода, опуская монтировку.
— Похоже… мы случайно активировали защитный механизм реактора? – предположил Бендер. – Или… якорь и компенсатор вместе создали какой-то темпоральный резонанс, который вышиб и серых, и теней?

Ипполит Матвеевич, держа в руках ярко светящийся якорь, смотрел на свой гудящий компенсатор.
— Не знаю… – пробормотал он. – Но поле… оно стабильно! И очень мощное! Мы можем попробовать отправить Алису домой! Прямо сейчас!

— Домой? – Алиса посмотрела на него с надеждой.
— Да! Координаты твоего времени и мира… они зафиксированы в якоре! Нужно только направить луч… – Ипполит Матвеевич начал нажимать кнопки на своем аппарате.

Компенсатор загудел еще сильнее. Из его раструба ударил луч голубого света, направленный в потолок. В месте, куда он ударял, воздух замерцал, закрутился воронкой, образуя небольшой светящийся портал. В портале виднелось… голубое небо и зеленые деревья. Совсем не похоже на Москву 1993 года.
— Это… это мой мир! – воскликнула Алиса. – Мое время!
— Портал нестабилен! Он долго не продержится! – крикнул Ипполит Матвеевич. – Алиса, тебе нужно идти! Быстрее!

Алиса посмотрела на Бендера. Ее глаза были полны слез.
— Спасибо… Остап Ибрагимович… – прошептала она. – За все…
— Ну что ты, дитя мое, – Бендер улыбнулся своей самой ободряющей улыбкой. – Рад был помочь. Передавай привет папе Селезневу. И… не забывай старика Бендера. Может, еще свидимся… в каком-нибудь другом времени.

Он слегка подтолкнул ее к порталу.
— Иди! И будь осторожна! В будущем, говорят, тоже всякие… серые типы водятся.

Алиса кивнула, в последний раз обняла Бендера и шагнула в сияющий портал. Как только она исчезла в нем, портал вспыхнул и погас. Компенсатор чихнул и заглох. Якорь в руках Ипполита Матвеевича потускнел и стал обычным куском металла.

В зале снова воцарилась тишина. Генератор продолжал ровно гудеть, но уже без зловещей пульсации. Теней не было. Серых агентов тоже.
— Ну вот… и все, – сказал Бендер, глядя на то место, где только что был портал. – Счастливого пути, Алиса Селезнева.

Он чувствовал странную смесь облегчения и… грусти? Пожалуй, он даже немного привязался к этой девочке из будущего.

— А что… что теперь? – спросил Борода, оглядывая зал и своих товарищей. – Мы тут… вроде как… победили?
— Победили, – кивнул Бендер. – Но война, боюсь, еще не окончена. Серые так просто не отступятся. У них наверняка есть еще агенты. И они знают про этот генератор.
— И что делать? – спросил Ипполит Матвеевич, пряча бесполезный теперь якорь в карман. – Взорвать его?
— Ни в коем случае! – возразил Бендер. – Такая вещь! Такой источник энергии! Его можно использовать… для великих дел! Например, для освещения всего Наро-Фоминского района! Или… для зарядки моего нового проекта – вечного двигателя на огурцах!

Он хитро посмотрел на диггеров, потом на Ипполита Матвеевича.
— Господа! У меня есть идея! Предлагаю создать… акционерное общество закрытого типа «Метро-2 Энерго Плюс»! Мы – учредители! Будем поставлять энергию… ну, скажем, Кремлю! По выгодному тарифу! Как вам?
Диггеры переглянулись. Перспектива стать энергетическими магнатами им явно понравилась.
— А… а как же серые? – спросил Хмырь.
— А серых… мы будем отпугивать! – Бендер хлопнул Ипполита Матвеевича по плечу. – Наш академик придумает какой-нибудь темпоральный репеллент! На основе зубровки и шпротного масла! Правда, Аполлон Филиппович?

Ипполит Матвеевич неуверенно кивнул. Кажется, его научная карьера принимала неожиданный оборот.
— Ну что, господа учредители? По рукам? – Бендер протянул руку.

Борода решительно пожал ее. Остальные диггеры последовали его примеру. Ипполит Матвеевич тоже робко протянул свою ладонь. Новое предприятие было основано. Впереди их ждали большие свершения. Или большие проблемы. Но Бендер был оптимистом. Главное – начать! А там – кривая вывезет. Особенно если эта кривая – секретный тоннель Метро-2 с собственным темпоральным реактором.

Глава 11: Отдых на Мальдивах (Виртуальных) и Новые Горизонты

После бурных событий в подземельях Метро-2 новоиспеченные учредители АОЗТ «Метро-2 Энерго Плюс» решили, что заслужили небольшой отдых и празднование победы. Поскольку покидать секретный объект было пока рискованно (мало ли, вдруг серые агенты оставили засаду или маячки), решили устроить банкет прямо на месте, используя ресурсы, найденные в заброшенных складах Метро-2.

На удивление, склады оказались не пустыми. Помимо стратегических запасов тушенки, сухарей и противогазов (все слегка просроченное, но вполне съедобное, по мнению диггеров), обнаружились и более интересные вещи. Например, ящик шампанского «Советское» урожая 1980 года и коробка с надписью «Секретно. Лично товарищу Андропову. Не вскрывать!».

Разумеется, коробку немедленно вскрыли. Внутри оказались не документы и не компромат, а… странный прибор, похожий на большой шлем с проводами и экраном, и несколько кассет с надписями: «Отдых на Мальдивах», «Охота на медведя в тайге», «Полет на Луну».
— Что это за штука? – удивился Борода, вертя в руках шлем. – Пыточный агрегат?
— Нет, это похоже на… прототип виртуальной реальности! – догадался Ипполит Матвеевич, рассматривая кассеты. – Технология, опередившая свое время! Наверное, для релаксации высшего руководства страны.

— Виртуальная реальность? – заинтересовался Бендер. – То есть, можно надеть этот шлем и оказаться… на Мальдивах? Не выходя из подземелья? Гениально! Вот это я понимаю – комфорт для вождей! Надо испытать!

Первым добровольцем вызвался Плеш. Ему надели шлем, вставили кассету «Отдых на Мальдивах». Плеш замер, потом его лицо расплылось в блаженной улыбке.
— О-о-о… пальмы… море… девушки в бикини… коктейли с зонтиком… – бормотал он. – Хорошо-о-о…

Остальные с завистью смотрели на него. Когда очередь дошла до Бендера, он выбрал ту же кассету. Надев шлем, он действительно ощутил теплый песок под ногами, услышал шум прибоя и увидел лазурное море. Рядом на шезлонге возлежала… нет, не девушка в бикини, а Алиса Селезнева в своем светлом платье.
— Остап Ибрагимович? Вы тоже здесь? – удивленно спросила она. – А я думала, уже дома…
— Виртуальная реальность, дитя мое, – усмехнулся Бендер, устраиваясь на соседнем шезлонге. – Подарок от товарища Андропова. Как тебе местные красоты?
— Красиво… – кивнула Алиса. – Но… ненастоящее. А вы… вы не грустите, что я улетела?
— Грущу, конечно, – честно признался Бендер. – С тобой было весело. Но я рад, что ты в безопасности. И у тебя все впереди. Целое будущее. А у нас тут… сам видишь. Девяностые. Стрельба, дележ власти, виртуальные Мальдивы в подземелье.

Они помолчали, глядя на виртуальный закат.
— Знаете, Остап Ибрагимович, – сказала вдруг Алиса. – Тот якорь… он не просто возвращает домой. Он… записывает. Записывает ключевые моменты, альтернативные ветки истории. Возможно… когда-нибудь… я смогу снова вас увидеть. В другой реальности. Или в другом времени.
— Буду ждать, – улыбнулся Бендер. – Только предупреди заранее. Чтобы я успел приготовить шампанское. Настоящее.

Виртуальная Алиса улыбнулась ему в ответ и… растаяла в воздухе. Сеанс закончился. Бендер снял шлем. Он снова был в сыром подземелье Метро-2, рядом с диггерами и Ипполитом Матвеевичем, которые допивали теплое шампанское и закусывали тушенкой.
— Ну как, командор? Понравились Мальдивы? – спросил Борода.
— Неплохо, – ответил Бендер. – Но реальность, знаете ли, интереснее. Особенно, когда в ней есть такие перспективы, как у нашего АОЗТ!

Он обвел взглядом своих новых компаньонов. Диггеры, несмотря на свою брутальную внешность, оказались ребятами неплохими, хотя и слегка наивными. Ипполит Матвеевич – гений, хоть и не от мира сего. С такой командой можно горы свернуть! Или, по крайней мере, наладить бесперебойное энергоснабжение отдельно взятого участка Москвы.

— Итак, господа соучредители! – Бендер встал, принимая деловой вид. – Отдых окончен! Пора браться за дело! Наш план действий: первое – укрепить оборону нашего объекта. Поставить ловушки, сигнализацию, может быть, даже приручить пару местных крыс покрупнее для охраны периметра. Второе – изучить генератор. Понять, как он работает и как им управлять безопасно. Аполлон Филиппович, это ваша задача! Третье – наладить контакты с внешним миром. Нам нужны… потребители нашей энергии. И желательно, платежеспособные. Борода, у тебя есть выходы на… серьезных людей наверху?
Борода почесал затылок.
— Ну… есть один знакомый… депутат… бывший бандит. Может, заинтересуется. Ему как раз дачу строить надо, а с электричеством перебои.
— Отлично! – одобрил Бендер. – Вот с него и начнем! Будем продавать ему энергию по льготному тарифу. В обмен на… политическое прикрытие и помощь в легализации нашего бизнеса.

План был принят единогласно. Работа закипела. Диггеры принялись укреплять входы и выходы, расставлять хитроумные ловушки (в основном, ямы с кольями и сетки). Ипполит Матвеевич с энтузиазмом погрузился в изучение темпорального реактора, вооружившись отверткой, паяльником и толстым справочником по теоретической физике, найденным в тех же складах. Бендер взял на себя стратегическое планирование и подготовку к переговорам с внешним миром. Он уже прикидывал устав АОЗТ, прайс-лист на темпоральную энергию и схему ухода от налогов.

Прошло несколько дней. Жизнь в подземелье наладилась. Генератор работал стабильно, снабжая их не только светом, но и теплом. Ипполит Матвеевич сделал несколько важных открытий относительно природы реактора (оказалось, он действительно работал на каком-то экзотическом принципе, связанном с вакуумными флуктуациями и мини-черными дырами, но управлять им было можно). Диггеры успешно отловили и приручили пару гигантских крыс, назвав их Чубайс и Гайдар, и научили их охранять вход в зал с генератором.

Бендер тем временем подготовил коммерческое предложение для «серьезных людей наверху». Он решил не мелочиться и предложить им не просто электроэнергию, а эксклюзивный доступ к… «энергии времени». Звучало загадочно, солидно и очень дорого. Он был уверен, что на такую наживку клюнут многие из тех, кто в эти смутные времена пытался урвать кусок пожирнее.

Однажды вечером, когда Бендер сидел в своем импровизированном кабинете (бывшей каптерке прапорщика) и дописывал бизнес-план, к нему зашел Ипполит Матвеевич. Он был чем-то взволнован.
— Остап Ибрагимович, – сказал он, – я тут… экспериментировал с настройками реактора и… случайно поймал какой-то странный сигнал. Из будущего.
— Опять? – Бендер поднял бровь. – Что на этот раз? Курс доллара? Результаты чемпионата мира по футболу?
— Нет… – Ипполит Матвеевич покачал головой. – Это… не информация. Это… просьба о помощи. От Алисы.

Бендер отложил ручку.
— От Алисы? Но как? Она же улетела!
— Я не знаю… – развел руками Ипполит Матвеевич. – Сигнал очень слабый, искаженный. Похоже на… эхо. Эхо ее просьбы, застрявшее во времени. Но она просит о помощи. Говорит… что ее мир… в опасности. Что-то связанное с… космическими пиратами… и каким-то кристаллом… миелофоном… Я не разобрал точно.

Бендер задумался. Алиса в опасности? В своем времени? И просит о помощи… его? Но как он может ей помочь отсюда, из Москвы 1993 года?
— Мы можем… попытаться снова открыть портал? – с надеждой спросил Ипполит Матвеевич. – Реактор работает стабильно. У меня есть координаты ее мира из якоря…
— Открыть портал в будущее? – Бендер потер подбородок. – Звучит заманчиво… и безумно. А что, если мы опять привлечем внимание серых? Или выпустим сюда еще каких-нибудь теней?
— Риск есть, – согласился Ипполит Матвеевич. – Но… она же просит о помощи. Вашей помощи, Остап Ибрагимович.

Бендер посмотрел на портрет Дзержинского, сиротливо висевший на стене каптерки (наследие прапорщика). Потом перевел взгляд на свой недописанный бизнес-план. Энергетическая империя в подземельях Москвы… или спасение девочки из будущего? Выбор был непростым. Но Остап Бендер никогда не пасовал перед трудностями. Особенно, если они сулили приключения и… возможно, новые горизонты.

— Ладно, Аполлон Филиппович, – решительно сказал он. – Убедили. Готовьте свой аппарат. Попробуем связаться с будущим. Но сначала… нужно выпить. Для храбрости. У нас шампанское еще осталось?

Шампанское осталось. И пока Ипполит Матвеевич колдовал над реактором и компенсатором, Бендер собрал диггеров.
— Господа соучредители! – объявил он. – В наши планы вносятся коррективы. Мы временно приостанавливаем коммерческую деятельность и отправляемся… в небольшое путешествие. В будущее. Спасать нашу старую знакомую Алису Селезневу. Кто со мной?

Диггеры переглянулись. Путешествие в будущее? Спасать девочку? Это было поинтереснее, чем торговать энергией с депутатами.
— Мы с тобой, командор! – первым отозвался Борода. – Куда ты – туда и мы! Только… монтировки с собой брать?
— Обязательно! – кивнул Бендер. – И крыс наших не забудьте! В будущем, говорят, тоже порядок нужен.

И вот, в глубине секретного подземелья под Москвой, охваченной политическим кризисом, готовилась новая, еще более дерзкая авантюра. Великий комбинатор Остап Бендер и его команда отважных диггеров собирались отправиться в будущее, чтобы спасти Алису Селезневу от космических пиратов. История окончательно сворачивала с проторенной колеи и устремлялась навстречу неизвестности.

Глава 12: Прыжок в Будущее и Космические Пираты Корпорации "Рога и Копыта"

Генератор гудел на пределе возможностей. Хронокомпенсатор Ипполита Матвеевича искрил и вибрировал, словно готовый развалиться на части. Луч голубого света, бьющий из его раструба, снова формировал в центре зала мерцающий портал. Но на этот раз картинка в нем была другой: не мирное голубое небо, а тревожное, багровое, и силуэты каких-то странных летающих аппаратов на его фоне.

— Координаты зафиксированы! – крикнул Ипполит Матвеевич, пытаясь перекричать рев генератора. – Это Москва! Конец двадцать первого века! Но… там что-то происходит! Какая-то битва!
— Тем лучше! – отозвался Бендер, поправляя галстук-бабочку. – В суматохе легче действовать! Господа, все готовы? Монтировки наточены? Крысы накормлены?

Диггеры решительно кивнули. Борода держал на поводке огромную крысу Чубайса, Хмырь – не менее внушительного Гайдара. Плеш и Молчун сжимали в руках свои верные монтировки. Сам Бендер был вооружен своим незаменимым портфелем (в котором теперь, помимо фальшивых долларов, лежал и починенный Ипполитом Матвеевичем темпоральный якорь Алисы) и непоколебимой уверенностью в себе.

— Аполлон Филиппович, вы с нами? – спросил Бендер у академика.
— Я… я лучше здесь останусь, – пробормотал тот. – Буду контролировать портал. И… если что… вызывать подкрепление из прошлого. Дивизию Чапаева, например.
— Добро! – кивнул Бендер. – Держите связь! И не балуйтесь с настройками! А то отправите нас к динозаврам! Ну, ребята, вперед! За Алису! За будущее! За «Метро-2 Энерго Плюс»!

Он решительно шагнул в портал. Диггеры с крысами последовали за ним. Последним, что они увидели, было встревоженное лицо Ипполита Матвеевича и гудящий зал сталинского генератора.

Миг – и они оказались в совершенно другом мире. Небо действительно было багровым от пожаров и вспышек выстрелов. Воздух пах гарью и озоном. Вокруг возвышались гигантские небоскребы футуристического вида, многие из которых были повреждены. Между ними носились странные летающие аппараты – флайеры, похожие на гибрид автомобиля и вертолета. Некоторые из них вели перестрелку друг с другом, поливая противника лазерными лучами.

Бендер и его команда материализовались на крыше одного из небоскребов. Зрелище было впечатляющим и одновременно пугающим.
— Ничего себе… будущее… – присвистнул Борода, оглядываясь по сторонам. – Как в кино! Только стреляют по-настоящему!
— Где мы? – спросил Хмырь, нервно озираясь.
— Судя по архитектуре и общему бардаку – это все еще Москва, – предположил Бендер. – Только лет через сто. И, похоже, мы попали не на праздник. Где же Алиса?

В этот момент рядом с крышей пронесся флайер, подбитый лазерным лучом. Он задымился и начал падать вниз, едва не задев их. Из кабины выпрыгнули две фигуры с парашютами. Одна из них была одета в серебристый комбинезон, вторая – в нелепый полосатый костюм и с рыжей бородой.
— Алиса! – крикнул Бендер, узнав девочку в комбинезоне.

Парашюты раскрылись, и фигуры начали плавно снижаться к соседней крыше. Но за ними уже гнался другой флайер – черный, хищного вида, с эмблемой, смутно напоминающей… рога и копыта? Из флайера высунулся ствол лазерной пушки.
— Они хотят их расстрелять в воздухе! – воскликнул Бендер. – Непорядок! Борода, Хмырь! У вас есть чем… достать до них?

Борода и Хмырь переглянулись.
— Лазеров у нас нет, командор, – развел руками Борода. – Но есть… вот это!

Он достал из своего рюкзака… большую рогатку, сделанную из куска арматуры и резинового жгута. В качестве снаряда он использовал обычный булыжник, подобранный тут же, на крыше.
— А ну, держись, воронья слободка! – Борода натянул рогатку и прицелился во флайер.

Булыжник, пущенный с невероятной силой, угодил точно в кабину черного флайера. Стекло разлетелось вдребезги. Пилот, видимо, был ошарашен таким архаичным, но эффективным оружием. Флайер вильнул в сторону и прекратил огонь.

— Есть! Попал! – радостно закричал Борода. – Старая школа рулит!

Тем временем Алиса и ее спутник приземлились на соседней крыше. Они быстро освободились от парашютов. Черный флайер развернулся и снова пошел в атаку.
— Надо им помочь! – крикнул Бендер. – Плеш! Молчун! У вас веревка есть? Перекинем на ту крышу!

Диггеры быстро размотали бухту прочной веревки, закрепили один конец за вентиляционную трубу, а другой, с крюком-кошкой на конце, Плеш метнул на соседнюю крышу. Крюк зацепился за парапет.
— Готово! Можно перебираться! – доложил Плеш.

— Отлично! Я первый! Прикрывайте! – скомандовал Бендер и, ухватившись за веревку, как заправский Тарзан, перелетел на соседнюю крышу.

Он приземлился рядом с Алисой и ее спутником. Девочка бросилась ему на шею.
— Остап Ибрагимович! Вы?! Как вы здесь оказались?
— Долгая история, дитя мое, – улыбнулся Бендер. – Получил твое… эхо-сообщение. Решил заглянуть на огонек. А это кто с тобой? Новый поклонник?

Спутник Алисы оказался высоким, нескладным мужчиной с добрыми глазами и той самой рыжей бородой. Одет он был в старомодный, но явно дорогой костюм.
— Профессор Селезнев, – представился он, протягивая Бендеру руку. – Отец Алисы. А вы, я так понимаю, тот самый легендарный Остап Бендер, о котором мне рассказывала дочь? Благодарю вас за спасение моей девочки… в прошлом.
— Пустяки, профессор, дело житейское, – скромно ответил Бендер, пожимая руку ученому. – А что здесь происходит? Кто эти… пираты на флайерах?

— Это не просто пираты, – вздохнул профессор Селезнев. – Это агенты мегакорпорации «Рога и Копыта»! Они захватили власть в городе… да что там, почти во всем мире! Они охотятся за моим последним изобретением – универсальным преобразователем материи! И за Алисой, потому что она знает секретный код активации!
— Корпорация «Рога и Копыта»? – Бендер удивленно поднял бровь. – Знакомое название… Кажется, я когда-то имел честь… учредить нечто подобное. Неужели мои идеи дожили до двадцать первого века и так… мутировали?

Черный флайер снова заходил на атаку, стреляя из лазерных пушек. Бендер, Алиса и профессор едва успели укрыться за каким-то техническим сооружением на крыше.
— Надо уходить отсюда! – крикнул профессор. – У меня есть план! Нужно добраться до космопорта! Там нас ждет мой старый друг Громозека! Он поможет нам улететь с Земли!

— Космопорт? Громозека? – Бендеру нравилось, как развиваются события. – Звучит интересно! Но как нам туда добраться под таким огнем?

В этот момент на крышу по веревке перебрались диггеры со своими крысами.
— Командор! Мы здесь! Готовы к бою! – доложил Борода.
— Отлично! – обрадовался Бендер. – Ребята, нам нужно прорваться к космопорту! Есть идеи?

Диггеры посовещались.
— Можно попробовать через вентиляционные шахты этого здания спуститься вниз, – предложил Хмырь. – А там… по канализации будущего! Мы в этом спецы!
— Канализация будущего… – Бендер представил себе эту картину. – Романтично! Но долго. А у нас времени мало. Нет ли чего побыстрее?

— Есть! – воскликнул Плеш, показывая на черный флайер, который как раз пролетал низко над крышей. – Угоним эту тачку!

— Угнать боевой флайер корпорации «Рога и Копыта»? – Бендеру понравилась дерзость плана. – А почему бы и нет? Борода! Твоя рогатка еще заряжена?

Борода снова натянул свое грозное оружие.
— Целься в двигатель! – крикнул Бендер.

Булыжник угодил точно в один из антигравитационных двигателей флайера. Тот заискрил, задымился и начал терять высоту, заваливаясь набок. Пилот явно потерял управление. Флайер рухнул на крышу в нескольких десятках метров от них, подняв тучу пыли и обломков.
— Отлично! Теперь – на абордаж! – скомандовал Бендер.

Они бросились к упавшему флайеру. Дверь кабины была заклинена. Борода парой ударов монтировки вынес ее. Внутри сидел ошарашенный пилот в черной униформе с эмблемой «Рогов и Копыт». Он попытался схватиться за лазерный пистолет, но Хмырь ловко выбил оружие у него из рук.
— Добро пожаловать в плен, служивый! – усмехнулся Бендер. – Рассказывай, как управлять этой штукой? И где тут кнопка катапульты для ненужных пассажиров?

Пилот оказался неразговорчивым, но под пристальным взглядом крысы Чубайса (которая скалила на него свои внушительные зубы) быстро раскололся и объяснил основы управления флайером.
— Так, все ясно, – Бендер уселся в кресло пилота. – Профессор, Алиса, диггеры – все на борт! Крыс – в багажник! Полетели! Нас ждет Громозека и межзвездные просторы!

Он нажал на кнопку старта. Уцелевшие двигатели флайера взревели, и машина, неуклюже покачиваясь, поднялась в воздух.
— Держитесь крепче! – крикнул Бендер, направляя угнанный флайер в сторону космопорта, координаты которого ему подсказал профессор Селезнев. – Следующая остановка – звезды! Если нас раньше не собьют…

Вслед им неслись лазерные лучи с других флайеров корпорации. Погоня продолжалась, но теперь у Бендера и его команды был свой транспорт. Приключения в будущем обещали быть еще более захватывающими.

Глава 13: Громозека, Космопорт и Межгалактический Блюз

Управление боевым флайером оказалось делом несложным, особенно для человека с врожденными талантами Остапа Бендера. Он ловко лавировал между небоскребами, уворачиваясь от лазерных очередей преследователей и попутно распевая куплеты из «Интернационала» (которые почему-то первыми пришли ему на ум в этой футуристической обстановке).

— Вставай, проклятьем заклейменный, весь мир голодных и рабов! – горланил он, резко закладывая вираж. – Кипит наш разум возмущенный… Ай! Чуть не задели! Профессор, где там ваш космопорт?

— Уже близко! Вон то огромное здание с куполом! – крикнул Селезнев, указывая вперед. – Нужно сесть на посадочную площадку номер семь! Там нас должен ждать Громозека!

Космопорт будущего представлял собой грандиозное сооружение из стекла и металла, напоминающее гигантскую летающую тарелку, севшую на окраине Москвы. К нему со всех сторон слетались и от него стартовали самые разные космические корабли – от небольших частных яхт до огромных межзвездных лайнеров.

Бендер направил флайер к седьмой площадке. Преследователи не отставали. Один из черных флайеров «Рогов и Копыт» зашел им в хвост и открыл шквальный огонь.
— Держитесь! – крикнул Бендер. – Придется применить… тактический маневр имени Чапаева!

Он резко бросил флайер вниз, к самой земле, пролетел под каким-то мостом, едва не чиркнув крылом по воде (оказалось, под мостом была река), и снова взмыл вверх, оказавшись позади преследователя.
— А теперь – наша очередь! – Бендер нащупал на панели управления кнопку оружия. – Огонь!

Лазерные лучи ударили в хвост вражеского флайера. Тот вспыхнул и развалился на куски.
— Есть! Минус один! – удовлетворенно констатировал Бендер. – Кто там следующий?

Но остальные преследователи почему-то отстали, не решаясь преследовать их дальше, на территорию космопорта.
— Странно… – пробормотал профессор Селезнев. – Наверное, у них нет допуска в эту зону. Или… они чего-то боятся?

Бендер аккуратно посадил флайер на площадку номер семь. Она была пуста, если не считать одного огромного… нечто. Это было существо ростом с трехэтажный дом, с множеством рук-щупалец, большими добрыми глазами и хоботом. Оно было фиолетового цвета и одето в некое подобие ковбойской шляпы и жилетки. Существо держало в одной из своих рук саквояж, а в другой – букет ромашек.
— Громозека! – радостно воскликнула Алиса, выбегая из флайера.
— Алисочка! Дорогая! Наконец-то! – прогромыхал Громозека басом, протягивая ей ромашки. – А я уж волноваться начал! Что так долго? Пираты совсем распоясались!

— Это долгая история, друг мой, – подошел профессор Селезнев. – Спасибо, что дождался. Нам нужно срочно улетать! Корпорация у нас на хвосте!
— Улетать? Куда? – спросил Громозека, с любопытством разглядывая Бендера и диггеров, вылезших из флайера следом за Алисой и профессором. – А это кто такие? Твои новые ассистенты, Селезнев? Какие колоритные личности! Особенно вот этот, с крысой!

— Это наши спасители, Громозека, – объяснила Алиса. – Остап Бендер и его друзья. Они прибыли… из прошлого.
— Из прошлого? – Громозека удивленно захлопал своими большими глазами. – Невероятно! Я всегда мечтал познакомиться с кем-нибудь из легендарной эпохи Великих Комбинаторов! Остап Бендер! Какая честь! Разрешите пожать вашу… э-э-э… руку?

Он протянул Бендеру одно из своих многочисленных щупалец. Бендер с достоинством пожал его.
— Взаимно, господин Громозека. Наслышан о ваших археологических подвигах. Говорят, вы нашли затерянный город атлантов на Марсе?
— Было дело, было дело, – скромно потупился Громозека. – Но сейчас не до воспоминаний! Нам нужно бежать! Мой корабль «Пегас» готов к старту на площадке номер тринадцать! Быстрее туда!

Они бросились бежать по коридорам космопорта, Громозека неуклюже семенил рядом, стараясь не задевать щупальцами других пассажиров (которые, впрочем, не обращали на него особого внимания – в космопорту будущего кого только не встретишь). Диггеры с любопытством глазели по сторонам, восхищаясь футуристическими интерьерами и странными существами, спешащими по своим делам. Крысы Чубайс и Гайдар нервно прижимались к ногам хозяев, напуганные шумом и суетой.

— А куда мы летим? – спросил Бендер у профессора Селезнева на бегу.
— На Плутон! – ответил тот. – Там у меня секретная лаборатория! И там мы сможем спрятать преобразователь материи!
— На Плутон? – Бендер присвистнул. – Далековато… А там… есть жизнь? И казино?
— Жизни нет, казино тоже, – ответил профессор. – Но есть отличные условия для научной работы!

Наконец, они добрались до тринадцатой площадки. Там их ждал «Пегас» – небольшой, но изящный космический корабль, похожий на дельфина. Трап был опущен.
— Быстрее на борт! – скомандовал Громозека.

Они уже собирались подняться по трапу, как вдруг из-за угла выскочили… агенты корпорации «Рога и Копыта»! На этот раз их было много, и они были вооружены до зубов. Возглавлял их невысокий, полный человек в дорогом костюме и с хищной улыбкой на лице. На лацкане его пиджака красовалась знакомая эмблема – рога и копыта.

— Стоять! Ни с места! – крикнул он противным визгливым голосом. – Селезнев! Отдай преобразователь! И девчонку! Иначе пеняй на себя!
— Председатель правления корпорации! Сам Кролик! – прошептал профессор Селезнев. – Плохи наши дела…
— Кролик? – Бендер прищурился. Что-то неуловимо знакомое было в этом типе. Уж не потомок ли он того самого Паниковского, который тоже любил гусей и легкую наживу?
— Господин Кролик! – шагнул вперед Бендер, принимая самый внушительный вид. – Позвольте представиться – Остап Бендер! Коммерческий директор… э-э-э… межгалактического концерна «Звездные Комбинации»! Мы как раз собирались обсудить с профессором Селезневым выгодную сделку по приобретению патента на его изобретение! Не хотите ли присоединиться? У нас есть очень интересное предложение для вашей уважаемой корпорации!

Кролик на мгновение опешил от такой наглости.
— Бендер? Тот самый? Из прошлого? – он недоверчиво уставился на Остапа. – Но… ты же должен быть… историей! Легендой! Музейным экспонатом!
— Легенды не стареют, господин Кролик! – усмехнулся Бендер. – И всегда готовы к выгодному сотрудничеству! Так как насчет нашего предложения? Мы могли бы создать совместное предприятие! «Рого-Копытно-Бендеровские Инновации»! Звучит?

Кролик колебался. Перспектива заполучить не только преобразователь, но и легендарного Бендера в качестве партнера была заманчивой. Его агенты опустили оружие, ожидая команды.
Этим моментом и воспользовался Громозека. Он издал оглушительный рев и ринулся на агентов, размахивая своими многочисленными щупальцами. Агенты в панике бросились врассыпную.

— На борт! Быстро! – крикнул Бендер.
Все кинулись к трапу. Бендер последним забежал на корабль, захлопнув за собой люк.
— Громозека! Заводи! – крикнул он.

Огромный археолог уже сидел в кресле пилота, его щупальца ловко бегали по пульту управления. Корабль загудел, оторвался от площадки и резко пошел на взлет, вырываясь из атмосферы Земли.

В иллюминатор Бендер видел удаляющуюся Москву будущего – город небоскребов, флайеров и неразрешенных конфликтов. Внизу, на площадке космопорта, метался разъяренный Кролик, грозя им кулаком.
— Ну что, господа, – сказал Бендер, отряхивая пыль со своего костюма. – Поздравляю! Мы успешно покинули планету Земля! Впереди – Плутон и новые приключения! Как там поется? «На пыльных тропинках далеких планет останутся наши следы…»

Он посмотрел на своих спутников. Профессор Селезнев облегченно вздыхал. Алиса улыбалась. Диггеры с восторгом прилипли к иллюминаторам, разглядывая звезды. Крысы Чубайс и Гайдар мирно спали в углу, убаюканные ровным гулом двигателей. Громозека что-то мурлыкал себе под нос, управляя кораблем.
— Знаете, – сказал Бендер, обращаясь к Громозеке. – У вас очень приятный тембр голоса. Вы случайно не поете блюз? Мне кажется, межгалактический блюз в вашем исполнении имел бы бешеный успех!

Громозека смущенно кашлянул в хобот.
— Ну… иногда… для души… – пробасил он. – Когда нахожу особенно интересный артефакт…

— Вот! – оживился Бендер. – У меня есть идея для вашего следующего хита! Называется «Блюз Темпорального Реактора»! Хотите, напишу слова?

Путешествие к Плутону обещало быть долгим. Но Бендер не сомневался, что и там он найдет, чем заняться. Ведь Вселенная велика, а великих комбинаторов в ней явно не хватает.

Глава 14: Плутонские Заговоры и Возвращение Якоря

Плутон оказался не таким уж скучным местом, как описывал его профессор Селезнев. Да, поверхность планеты была покрыта льдом и кратерами, а небо всегда оставалось черным, усыпанным мириадами незнакомых звезд. Но под поверхностью располагалась целая сеть пещер и тоннелей, где профессор оборудовал свою секретную лабораторию.

Лаборатория была оснащена по последнему слову техники конца XXI века: голографические проекторы, квантовые компьютеры, синтезаторы пищи и даже небольшой биокупол с земными растениями. Здесь, вдали от корпорации «Рога и Копыта», профессор Селезнев мог спокойно работать над своим универсальным преобразователем материи – устройством, способным, по его словам, превращать любой предмет в любой другой.

Бендер, осмотрев лабораторию, немедленно оценил коммерческий потенциал изобретения.
— Профессор, дорогой! – воскликнул он. – Да с этой штукой мы можем… озолотиться! Превращать свинец в золото! Песок – в бриллианты! Старые галоши – в новые акции «Газпрома»! Мы откроем филиал «Рогов и Копыт» здесь, на Плутоне! Только наш будет честнее! Назовем его… «Бендер, Селезнев и Сыновья: Преобразование Всего!»

Профессор только вздыхал и качал головой. Его интересовали не деньги, а научные перспективы. Он мечтал использовать преобразователь для терраформирования планет, создания новых лекарств и решения проблемы голода во Вселенной.

Алиса помогала отцу в лаборатории, но часто грустила, вспоминая Землю и своих друзей. Диггеры, осмотрев плутонские пещеры и не найдя там ничего интересного (ни меди, ни сталинских артефактов), заскучали и принялись играть в карты с Громозекой (который оказался на удивление азартным игроком и постоянно мухлевал своими многочисленными щупальцами). Крысы Чубайс и Гайдар освоились быстрее всех и уже гоняли по лаборатории местных плутонских мышей, похожих на светящиеся шарики.

Бендер же не мог сидеть без дела. Он исследовал Плутон, насколько это было возможно на небольшом планетоходе профессора, изучал звездные карты и пытался наладить связь с внешним миром, чтобы узнать последние новости и котировки акций. Ему не давала покоя мысль о корпорации «Рога и Копыта» и ее наглом председателе Кролике. Бендер чувствовал, что они так просто не оставят их в покое.

И он оказался прав. Однажды, когда Бендер пытался поймать межгалактическую радиостанцию, он перехватил странный кодированный сигнал. Используя свои навыки дешифровки (приобретенные еще во времена работы в газете «Станок»), он сумел частично расшифровать сообщение. Это был приказ агентам «Рогов и Копыт», внедренным… на Плутоне! Оказывается, у Кролика были свои шпионы даже в этой далекой научной колонии! Приказ гласил: «Захватить Селезнева и преобразователь. Объект Бендер – ликвидировать как особо опасного конкурента».

— Ага! Так я и знал! – пробормотал Бендер. – Конкуренты не дремлют! Нужно действовать на опережение!

Он собрал своих верных диггеров и Громозеку.
— Господа! У нас проблема! Шпионы Кролика уже здесь! Они готовят нападение! Нам нужно их вычислить и обезвредить!
— Шпионы? Здесь? – удивился Громозека. – Но кто? Здесь же только ученые… тихие, мирные…
— Самые тихие и мирные часто оказываются самыми опасными, – заметил Бендер. – Вспомните Корейко. Итак, план такой: изображаем полную безмятежность, но держим ухо востро. Наблюдаем за всеми обитателями плутонской базы. Ищем подозрительное поведение. А я… попробую устроить небольшую провокацию.

Провокация Бендера заключалась в том, что он объявил о скорой публичной демонстрации универсального преобразователя материи. Якобы профессор Селезнев готов показать миру свое великое изобретение и даже превратить астероид в чистое золото прямо на глазах у публики (которой на Плутоне было человек десять, не считая их самих).

Новость быстро разнеслась по небольшой базе. Ученые заволновались, зашептались. Бендер внимательно наблюдал за их реакцией. И он заметил одного – неприметного лаборанта по имени Скромный, который вел себя особенно нервно и постоянно оглядывался. А еще Бендер заметил, что у Скромного на рукаве халата едва заметный значок – те самые рога и копыта.

— Наш клиент! – решил Бендер. – Теперь нужно взять его с поличным.

Ночью Бендер и диггеры устроили засаду у входа в лабораторию профессора Селезнева. Как и ожидалось, лаборант Скромный попытался проникнуть внутрь, используя какой-то хитрый электронный ключ. Но тут его уже ждали. Борода и Хмырь скрутили шпиона, а Бендер изъял у него не только ключ, но и миниатюрный лазерный пистолет и устройство связи с Кроликом.
— Попался, голубчик! – сказал Бендер, глядя в испуганные глаза лаборанта. – Рассказывай, кто еще с тобой? И какой у вас был план?

Скромный сначала отнекивался, но под суровым взглядом Громозеки (и тихим попискиванием крысы Гайдара, которую Хмырь держал у самого лица шпиона) быстро раскололся. Оказалось, что он был не один. Еще двое агентов «Рогов и Копыт» работали под прикрытием поваров в местной столовой. Их план был прост: во время «публичной демонстрации» захватить профессора и преобразователь, а Бендера и остальных нейтрализовать с помощью… снотворного газа, подмешанного в еду.

— Снотворный газ в еде? – возмутился Бендер. – Как неизобретательно! И подло! Никакого уважения к кулинарному искусству! Ладно, теперь мы знаем их план. И у нас будет свой контрплан!

Контрплан Бендера был дерзким и элегантным. Во время «демонстрации» (которую решили все-таки провести, для отвода глаз) диггеры должны были незаметно подменить баллоны со снотворным газом у поваров-шпионов на баллоны с… веселящим газом (который Ипполит Матвеевич когда-то использовал для своих экспериментов и который Бендер предусмотрительно прихватил с собой из Метро-2).

Все прошло как по маслу. Ничего не подозревающие повара-шпионы активировали свои баллоны в самый разгар «демонстрации» (профессор Селезнев как раз собирался превратить кусок льда в плутонский персик). Вместо того чтобы уснуть, все присутствующие (включая шпионов) начали неудержимо хохотать. Шпионы, поняв, что их план провалился, попытались достать оружие, но, корчась от смеха, не могли даже прицелиться. Их быстро обезоружили диггеры и Громозека.

Заговор корпорации «Рога и Копыта» на Плутоне был раскрыт и с треском провалился. Бендер снова одержал победу.
— Ну вот, профессор, – сказал он Селезневу после того, как хохочущих шпионов заперли в кладовке. – Теперь вы можете спокойно работать. Конкуренты временно нейтрализованы.

— Спасибо, Остап Ибрагимович, – вздохнул профессор. – Вы снова нас спасли. Но… что нам делать дальше? Мы не можем вечно прятаться на Плутоне. Кролик не успокоится.
— А мы и не будем прятаться! – подмигнул Бендер. – Мы нанесем ответный удар! Вернемся на Землю и… проведем рейдерский захват корпорации «Рога и Копыта»! Сменим руководство, переименуем в «Бендер и Партнеры» и будем работать честно! Ну… почти честно.

Профессор Селезнев схватился за голову. Похоже, приключения с Бендером никогда не закончатся.

В этот момент к Бендеру подошла Алиса. Она держала в руках тот самый темпоральный якорь, который Бендер привез с собой из прошлого.
— Остап Ибрагимович, – сказала она. – Я тут… изучала этот якорь. И обнаружила кое-что интересное. Он… может не только перемещать во времени. Он может… взаимодействовать с преобразователем материи!

Она подошла к преобразователю и приложила к нему якорь. Прибор загудел, якорь засветился ярким золотым светом. На экране преобразователя появились сложные формулы и диаграммы.
— Невероятно! – воскликнул профессор Селезнев, подбегая к прибору. – Якорь… он содержит в себе… ключ! Ключ к управлению преобразователем на совершенно новом уровне! Мы можем не просто превращать материю… мы можем… изменять ее структуру на квантовом уровне! Создавать новые элементы! Управлять энергией! Это… это революция!

Бендер смотрел на светящийся якорь и гудящий преобразователь. Его мозг комбинатора уже просчитывал новые, еще более грандиозные возможности.
— Значит… – медленно проговорил он. – Мы можем не просто захватить «Рога и Копыта»… Мы можем… изменить саму экономику будущего! Создать новый Золотой Век! Под моим чутким руководством, разумеется!

Он потер руки. Перспективы открывались головокружительные. Но тут Алиса сказала:
— Остап Ибрагимович… Этот якорь… он ведь из вашего времени. Вы нашли его в 1993 году. Может быть… вам пора вернуть его? Туда, где он должен быть? Чтобы… история пошла своим чередом?

Бендер посмотрел на Алису, потом на якорь. Вернуть его? В прошлое? Отказаться от таких возможностей? Но… что-то в словах Алисы его зацепило. История… Может быть, она права? Может, не стоит так уж сильно вмешиваться в ход времени?

Он вздохнул. Решение было трудным. Но Остап Бендер, при всей своей любви к авантюрам и большим деньгам, обладал и некоторым… благородством. Или, по крайней мере, пониманием того, что всему свое время.
— Хорошо, Алиса, – сказал он. – Ты права. Этому якорю место в прошлом. Как и мне. Кажется, мое путешествие в будущее подходит к концу. Пора возвращаться… в мои родные девяностые. Там тоже еще много дел неоконченных.

— Но как вы вернетесь? – спросила Алиса. – Портал закрыт…
— А вот тут нам поможет профессор и его преобразователь! – Бендер хитро улыбнулся. – Профессор, дорогой! Вы же теперь можете создавать… все, что угодно? А не могли бы вы создать… небольшую машину времени? Простенькую. Чтобы только туда и обратно. В Москву, октябрь 1993-го. Сможете?

Профессор Селезнев задумался, глядя на формулы на экране преобразователя.
— Теоретически… да, – сказал он. – Используя энергию Плутона и квантовые флуктуации… можно создать локальный темпоральный сдвиг… Да! Это возможно!

— Отлично! – Бендер хлопнул в ладоши. – Тогда за дело! Великий комбинатор возвращается домой! Наводить порядок!

Глава 15: Возвращение Комбинатора и Новый Курс Истории

Создание машины времени с помощью универсального преобразователя и энергии Плутона заняло несколько дней напряженной работы. Профессор Селезнев колдовал над пультами, Громозека таскал какие-то тяжелые блоки, диггеры помогали чем могли (в основном, подносили инструменты и рассказывали байки), а Бендер осуществлял общее руководство и моральную поддержку.

Наконец, машина времени была готова. Она не была похожа на сверкающие хронокапсулы из фантастических фильмов. Скорее, она напоминала большую металлическую бочку с иллюминатором и множеством непонятных трубок и проводов, подключенных напрямую к преобразователю материи.
— Вот, – сказал профессор Селезнев, вытирая пот со лба. – Простенько, но, надеюсь, надежно. Координаты введены: Москва, октябрь 1993 года, точка выхода – тот самый двор на Тишинке, откуда мы угнали «Волгу». С погрешностью плюс-минус пара часов.
— Отлично! – одобрил Бендер. – Точность – вежливость королей… и темпоральных путешественников.

Настало время прощания. Алиса обняла Бендера.
— Удачи вам, Остап Ибрагимович. И… спасибо за все.
— И тебе удачи, дитя мое, – Бендер похлопал ее по плечу. – Разберись там с Кроликом и его «Рогами». И помни: главное – это идея! И хороший бизнес-план!

Диггеры тоже прощались с Бендером, как с родным.
— Ты это… заходи, командор, если что, – сказал Борода, крепко пожимая ему руку. – Мы тут… может, филиал «Метро-2 Энерго» откроем. На Плутоне. Будешь нашим почетным председателем!
— Непременно! – пообещал Бендер. – Ждите инвестиций! Как только разберусь с делами в прошлом.

Он пожал щупальце Громозеке.
— А вам, маэстро, творческих успехов! Жду ваш «Блюз Темпорального Реактора»! Уверен, это будет хит!

Затем Бендер забрался в «бочку времени». Иллюминатор захлопнулся. Профессор Селезнев нажал кнопку на пульте управления преобразователем. Раздался гул, бочка затряслась, за иллюминатором все завертелось в калейдоскопе красок…

А потом наступила тишина и темнота. Бендер открыл глаза. Он сидел в той же бочке, но она стояла… посреди двора номер пять по Тишинскому переулку. Того самого, откуда они с Алисой угнали черную «Волгу». Была глубокая ночь. Где-то вдалеке слышались отголоски не то салюта, не то перестрелки.

Бендер выбрался из бочки. Она тут же зашипела, заискрилась и… рассыпалась в пыль. Одноразовая машина времени. Практично.

Он огляделся. Двор был пуст. Никаких следов «Волги». Только куча мусора в углу. Бендер вдохнул знакомый московский воздух – смесь выхлопных газов, прелых листьев и легкого порохового дымка. Он вернулся.

Первым делом он решил навестить старого знакомого – адмирала на Тишинском рынке. Нужно было вернуть должок – тот самый темпоральный якорь, который он обещал за наводку на «Волгу».

Рынок еще не работал, но адмирал уже сидел на своем обычном месте, у лотка со старьем, и пил чай из блюдечка.
— А, командор! – сказал он, увидев Бендера. – Вернулся? Ну как, нашел свою колесницу?
— Нашел, адмирал, нашел, – ответил Бендер. – И даже покатался немного. По разным эпохам. Вот, держи обещанное. Артефакт из будущего.

Он протянул адмиралу потускневший темпоральный якорь. Старик взял его, повертел в руках.
— Хм… Железка какая-то… Непонятная… А она хоть… работает? Мысли жены читать можно?
— Боюсь, что нет, – усмехнулся Бендер. – Но вещь… историческая. Может, когда-нибудь в цене будет. Как яйца Фаберже.
— Ладно, – вздохнул адмирал, пряча якорь в карман своей бушлатной куртки. – Спасибо и на этом. Будешь чай? С сушками.

Бендер не отказался. Сидя у лотка адмирала, он пил горячий чай и смотрел, как просыпается Москва. Он был дома. В своем времени. В своей стихии.

Что же дальше? Планов у Бендера было громадье. Во-первых, нужно было навестить АОЗТ «Метро-2 Энерго Плюс» и проверить, как там дела у Ипполита Матвеевича. Возможно, сталинский генератор еще послужит на благо… ну, хотя бы самого Бендера. Во-вторых, нужно было реализовать пару гениальных идей, привезенных из будущего (например, идею криптовалют или социальных сетей – он смутно помнил, что Алиса что-то такое упоминала). В-третьих, нужно было найти Рио-де-Жанейро на карте и наконец-то осуществить мечту своей жизни – прогуляться по набережной в белых штанах.

Но главное – Бендер чувствовал, что его путешествие во времени не прошло даром. Он не просто спас девочку из будущего. Он… изменил что-то. Незаметно, но необратимо. Возможно, та самая корпорация «Рога и Копыта» уже не возникнет в будущем. Или возникнет, но под другим, более честным руководством. Возможно, встреча с призраком Берии или битва с тенями в Метро-2 запустили цепь событий, которая приведет Россию к совершенно другому будущему – не тому, что было предначертано.

Бендер улыбнулся своим мыслям. Он посмотрел на небо, где разгорался рассвет новой эпохи. Да, парламентский кризис 1993 года закончится. История пойдет своим чередом. Но теперь в этой истории появился новый фактор – великий комбинатор Остап Бендер, побывавший в будущем и вернувшийся, чтобы… немного подкорректировать настоящее.

Он допил чай, попрощался с адмиралом и решительно зашагал по улицам просыпающейся Москвы. В его голове уже рождался новый, грандиозный план. План, который должен был принести ему не миллион, а гораздо больше – возможность стать демиургом новой российской реальности. И он знал, что у него все получится. Ведь он – Остап Бендер! А значит, скучно не будет. Никогда.

История России свернула на новый, неизведанный путь. Полное расхождение с известной нам реальностью началось. И виной тому был один обаятельный авантюрист в потертом пальто и галстуке-бабочке, который просто хотел помочь девочке из будущего… и немного заработать на этом.