Глава 1: Сигналы из Мусорной Корзины Реальности
Туман цвета недельной портянки обнимал МКАД так нежно, словно пытался задушить его во сне из большой, но неразделенной любви. Не туман даже – взвесь. Взвесь из выхлопов, экзистенциальной тоски спальных районов, испарений перегретых серверов и мелкодисперсной пыли от стертых в труху надежд предыдущих поколений московских завоевателей. Внутри этой взвеси плыл, покачиваясь на невидимых волнах гравитационных аномалий от соседнего Сколково, черный гелендваген-фантом последней модели, которой еще даже не существовало в официальных прайс-листах. Его вел не водитель, а скорее оператор интерфейса «Дорога», потому что само понятие «вести машину» давно стало таким же архаизмом, как «писать гусиным пером» или «верить в честные выборы». - Ну что, Борис Акакиевич, красиво мы их уделали? – спросил Макс Бетов, отхлебывая из фляжки что-то янтарное и пахнущее озоном и горелым пластиком. Он сидел на пассажирском сидении, но его кресло было развернуто почти перпендикулярно движению, позволяя ему наблюдать за реакцией собеседника. Лицо Макса было таким, какое обычно бывает у людей, только что успешно продавших Луну под застройку коттеджного поселка – смесь усталости, адреналина и легкого недоумения от собственной наглости. Борис Квонов, или Боря-Квант, как его звали за глаза за умение находить нетривиальные корреляции в массивах данных, напоминающих белый шум вселенского отчаяния, только хмыкнул. Он был погружен в свой нейроинтерфейс, его зрачки подрагивали, проецируя на внутреннюю сторону век графики доходности «Проекта Цербер», который они только что «закрыли». Закрыли – эвфемизм, означающий рейдерский захват инфополя небольшой, но гордой республики где-то между Непалом и Гипербореей. - Красиво-то красиво, Макс Иннокентьевич, - отозвался Борис, не отрываясь от своих графиков, которые плясали перед его мысленным взором как шаманские духи на Ивана Купалу. – Только вот отчетность по «Церберу» теперь ляжет на нас. А там такие дыры в бюджете, что в них можно спрятать весь внешний долг США вместе с совестью среднего чиновника. И главное – эти, как их… кармические хвосты. Ты видел их последний пост в даркнете? Они прокляли нас до седьмого колена блокчейна. - Борис, ты опять за свое, - Макс махнул рукой. – Карма, блокчейн… Все это метафоры для лохов. Есть только «Ресурс», наш великий и ужасный «Ресурс», и его Генеральный Контролер, светлейший Дункан Игнатьевич. Пока мы приносим ему профит, никакие кармические хвосты до нас не дотянутся. Он их сам использует для порки нерадивых менеджеров. А отчетность… Нарисуем. Мы же авантюристы, Боря, а не бухгалтеры в богадельне. Наша работа – создавать красивые иллюзии. А что там под капотом – ржавый движок или черная дыра – какая разница, если оно едет и блестит? Гелендваген тем временем съехал с МКАДа и нырнул в промзону, которая выглядела так, будто ее проектировал лично Кафка после недельного запоя на пару с Босхом. Ржавые ангары соседствовали с ультрасовременными дата-центрами, из труб валил дым всех цветов радуги и таблицы Менделеева, а воздух вибрировал от низкочастотного гула работающих майнинг-ферм и молитв застрявших здесь душ. Машина остановилась возле самого неприметного здания – куба из грязного бетона без окон и дверей, на котором красовалась единственная надпись: «ПыхПыхСервис. Ремонт пылесосов и квантовых запутанностей. Недорого». - Приехали, - констатировал интерфейс «Дорога» голосом уставшей от жизни диспетчерши ЖЭКа. – Зона повышенной онтологической нестабильности. Рекомендуется сохранять спокойствие и не думать о белых обезьянах. - Зачем мы здесь? – Борис наконец отключился от своих графиков и с подозрением оглядел пейзаж. – Ты же говорил, едем в «Золотой Вавилон» отмечать. У меня там столик заказан с видом на Вавилонскую башню. - Планы изменились, - Макс хитро улыбнулся. – Есть тут у меня одни… консультанты. Очень специфические. Помогают с прогнозами. Говорят, у них прямой канал в Ноосферу через дыру в спам-фильтре Яндекса. Хочу узнать, что звезды нам готовят после такого триумфа. Едва он договорил, как бетонная стена перед ними пошла рябью, словно поверхность воды, в которую бросили камень. Потом рябь собралась в три фигуры. Фигуры были смутно женскими, но постоянно меняли форму, как плохой видеосигнал. То они выглядели как матрешки с лицами известных телеведущих, то как пучки проводов с горящими светодиодами вместо глаз, то как три кассирши из «Пятерочки», замотанные в фольгу. Из динамиков гелендвагена раздался тройной голос – скрипучий, визгливый и монотонно-машинный одновременно, словно три ведьмы пытались зачитать рэп через сломанный автотюн. - Приветствуем вас, агенты влияния категории «Альфа-Прайм», - проскрежетал первый голос. – Система зафиксировала ваш запрос на прогностическую сессию. Комиссия за обработку транзакции будет списана с вашего основного счета в эквиваленте трех биткоинов и одной невинной души (категория С, допускается б/у). - Слава Кагану Сектора Гамма! – взвизгнул второй голос. - Что? – Макс не понял. – Какой еще Каган Сектора Гамма? Мы работаем на «Ресурс». - Несоответствие терминологии, - пробубнил третий, машинный голос. – Произвожу семантическую калибровку… Запрос: статус пользователя Максимилиан И. Бетов. Ответ: текущий статус – Руководитель Проекта «Цербер». Прогноз: следующий статус – Глава Особого Департамента («Каган Сектора Гамма»). Прогноз: финальный статус – Верховный Контролер («Хан Всея Ресурса»). Вероятность: 87.4%. Погрешность: плюс-минус бесконечность. Макс замер. Глава Особого Департамента? Это же место Виктора Харитоновича Козлова, которого все звали просто Козлом Отпущения, потому что на него вешали всех собак и невыполненные KPI. Но должность была хлебная и влиятельная. А Верховный Контролер… Это же сам Дункан Игнатьевич! - А… а Борису что? – выдавил Макс, чувствуя, как по спине ползет холодный цифровой пот. Фигуры снова замерцали. - Борис А. Квонов, - скрип. – Меньше Макса, но больше! - Не так успешен в иерархии, но гораздо успешнее в личном хэппинесе! – визг. - Твои форки переживут его мейннет, хоть сам ты не будешь валидатором ноды! – бубнеж. – Потенциал генерации новых сущностей (дети/стартапы/мемы) – высокий. Вероятность сохранения ментального здоровья – 63.2%. - Что за бред? – Борис нервно рассмеялся. – Какие форки? Какие валидаторы? Мы что, на крипто-шабаше? Макс, поехали отсюда, это какой-то развод для крипто-хомячков. Но Макс его не слушал. Его глаза горели нездоровым огнем. Глава Особого Департамента… Верховный Контролер… Слова звучали как музыка сфер, как пароль от VIP-зоны вечности. - Как… как это возможно? – прошептал он, обращаясь к мерцающим фигурам. - Все возможно в мультивселенной вероятностей, особенно при наличии административного ресурса и отсутствия совести, - ответили три голоса хором, и добавили с интонацией службы поддержки: - Ваша сессия прогнозирования завершена. Спасибо за использование «ПыхПыхСервис». Не хотите ли оценить качество обслуживания по шкале от 1 до «Это изменило мою жизнь»? Пожалуйста, оставайтесь на линии, ваш звонок очень важен для нас, особенно если вы оставите положительный отзыв в Книге Жалоб и Предложений Реальности. Фигуры растворились в бетонной стене так же внезапно, как и появились. Гелендваген дернулся и плавно покатил обратно к МКАДу, оставляя позади промзону с ее квантовыми пылесосами и онтологической нестабильностью. - Ты слышал, Боря? Ты слышал? – Макс повернулся к другу, его лицо сияло. – Глава Департамента! Контролер! Это же… это все! - Я слышал какой-то системный сбой, Макс, - Борис потер виски. – Похоже на вирусную рекламу очередного коуча по личностному росту. «Стань Ханом Всея Ресурса за три простых шага! Купи наш курс со скидкой 90%!». Не ведись на это. - Это не реклама! Это знак! Судьба! – Макс тряхнул головой. – Ты же знаешь, Козлов давно на ладан дышит. Его вот-вот должны «оптимизировать». И кто займет его место? Кто только что закрыл самый рискованный проект года? Я! - Макс, остынь, - Борис посмотрел на друга с тревогой. – Это просто совпадение. Или… или кто-то играет с нами. Пускает дезу. Хочет подставить. - Никто не играет! – Макс ударил кулаком по панели. – Это мой шанс! Я чувствую! И я его не упущу! Гелендваген вынырнул из тумана промзоны обратно на МКАД, где взвесь была уже не такой густой, но не менее безнадежной. Впереди маячили огни Москва-Сити – хрустальные иглы, вонзенные в свинцовое небо, символ всех несбывшихся амбиций и будущих дефолтов. Макс смотрел на них не отрываясь, и в его глазах отражался хищный блеск далеких башен и еще более далеких, но таких манящих обещаний трех глючных пророчиц из бетонного куба. Борис Квонов рядом с ним тяжело вздохнул и снова погрузился в свой нейроинтерфейс, пытаясь найти в графиках хоть какое-то рациональное объяснение тому бреду, что он только что услышал. Но графики показывали только одно: волатильность будущего резко подскочила до запредельных значений.Глава 2: Повышение Через Ликвидацию
Новость пришла не голубем мира и не заказным письмом с уведомлением, а как обычно – всплывающим PUSH-уведомлением прямо на сетчатку правого глаза Макса, когда он пытался медитировать на платиновый унитаз в своем пентхаусе с видом на Третье транспортное кольцо. Уведомление гласило: «Статус пользователя В.Х. Козлов изменен на ‘Архивирован’. Причина: Оптимизация штатного расписания в связи с изменением парадигмы корпоративной эффективности. Назначен преемник: М.И. Бетов. Поздравляем! Ожидайте дальнейших инструкций и форму 3Б-Омега для заполнения кровью врагов (шутка… или нет?)». Макс едва не поскользнулся на полированном ониксе пола. Архивирован? Козлова? Того самого Виктора Харитоновича, который пережил три смены Верховных Контролеров, четыре дефолта «Ресурса» и одно нашествие разумных офисных кресел? Невозможно! Хотя… пророчество… Он выскочил из ванной, завернутый в полотенце из микрофибры, сотканной из слез единорога (или, по крайней мере, так утверждала маркетинговая легенда), и рванул к коммуникационной панели, которая занимала всю стену гостиной и показывала умиротворяющий пейзаж – горящую нефтяную платформу в Баренцевом море. - Лада! Лада, ты где?! – заорал он, пытаясь перекричать рев пламени и крики чаек на панели. Из спальни вышла Лада Бетова. Она была воплощением того, что происходит, когда Снежная Королева решает стать инстаграм-блогером и специалистом по черному пиару. Идеально уложенные волосы цвета воронова крыла, холодные голубые глаза, способные заморозить стакан водки на расстоянии, и платье, которое стоило как годовой бюджет небольшой африканской страны. В руках она держала планшет, на котором светилась сложная диаграмма связей, напоминающая пентаграмму, начерченную безумным пауком. - Что за шум, Макс, а драки нет? – спросила она своим низким, обволакивающим голосом, который мог бы убедить Папу Римского перейти в буддизм. – Я тут как раз моделирую оптимальную стратегию диффамации конкурентов для «Проекта Цербер». Кстати, поздравляю с успешным закрытием. Твоя премия позволит нам наконец-то купить тот островок в метавселенной, который мы присмотрели. С собственным вулканом и ручными динозаврами. - К черту островок! – Макс подскочил к ней, размахивая невидимым PUSH-уведомлением. – Ты видела? Козлова «архивировали»! Меня назначили на его место! Глава Особого Департамента! Они сделали это! Те… консультанты… они были правы! Лада медленно опустила планшет. На ее лице не дрогнул ни один мускул, но в глубине голубых глаз вспыхнул огонек, похожий на пламя ацетиленовой горелки. - Козлова? Архивировали? – переспросила она. – Интересно. Очень интересно. Я как раз вчера запускала небольшой слушок по внутренним каналам о его… скажем так, нетрадиционных методах управления рисками с использованием жертвоприношений офисного планктона. Кажется, сработало даже лучше, чем я ожидала. - Ты?! – Макс отшатнулся. – Это ты его?.. - Я просто создала информационный повод, дорогой, - Лада подошла к нему и провела пальцем по его щеке. – А система сама решила, что этот повод достаточно весом для «оптимизации». Таков закон джунглей «Ресурса». Выживает не сильнейший, а тот, у кого лучше пиарщик. А теперь ты – Каган Сектора Гамма, как там сказали твои шаманки? Первый шаг сделан. Остался… главный. Она посмотрела на него так, что Макс почувствовал себя не будущим Главой Департамента, а кроликом перед удавом. - Ты о чем? – пробормотал он, хотя уже догадывался. - О Дункане Игнатьевиче, разумеется, - Лада улыбнулась своей самой очаровательной и самой хищной улыбкой. – Он стар. Он доверчив. Он все еще верит в такие архаизмы, как «лояльность» и «человеческий фактор». Он – слабое звено. А ты… ты – будущее «Ресурса». Молодой, дерзкий, голодный. Пророчество сказало – Хан Всея Ресурса. Значит, так тому и быть. Нужно только… немного помочь судьбе. - Но… убить Дункана? – Макс похолодел. Одно дело – «архивировать» Козлова с помощью слухов и подковерных интриг. Другое – устранить самого Верховного Контролера, фигуру почти мифическую, человека, который, по слухам, завтракал душами конкурентов и запивал их слезами сирот. – Это же безумие! Нас вычислят за пять минут! Нас… нас самих «архивируют» так, что и мокрого места не останется! Даже в блокчейне! - Не убить, Макс, а «оптимизировать», - поправила Лада мягко, но настойчиво. – И не «нас», а «ты». Я лишь создам условия. Обеспечу алиби. Запущу дезинформацию. Сделаю так, что все подумают на кого угодно – на конкурентов, на марсиан, на взбесившийся искусственный интеллект корпоративной кофеварки – но только не на тебя. А ты… ты просто должен будешь оказаться в нужном месте в нужное время. И сделать то, что должно. Разве не этого ты всегда хотел? Власти? Признания? Собственного вулкана с ручными динозаврами? Она подошла к бару, налила себе бокал чего-то прозрачного и пузырящегося, что шипело как рассерженная кобра. - Подумай, Макс. Ты уже Каган Сектора Гамма. Следующий шаг – Хан. Это логично. Это предначертано. Нужно лишь немного решимости. Сбросить оковы старой морали, как ненужный софт. Стать чистой функцией власти. Абсолютной. Беспощадной. Разве не в этом высший смысл нашего авантюризма? Дойти до самого верха пищевой цепочки и сожрать всех остальных? Она протянула ему второй бокал. Макс смотрел то на пузырящуюся жидкость, то на горящую нефтяную платформу на стене, то на Ладу, чье лицо было прекрасным и пугающим, как интерфейс запуска ядерных ракет. Пророчество. Власть. Вулкан с динозаврами. Сомнения боролись в нем со страхом, а страх – с амбициями. Он вспомнил слова Бориса о кармических хвостах и проклятиях до седьмого колена блокчейна. Но потом он вспомнил слова пророчиц: «Хан Всея Ресурса». И манящий блеск в глазах Лады. Он медленно взял бокал. Пузырьки щекотали нос запахом озона и больших возможностей. Тем временем где-то в недрах «Ресурса» заработал сверхсекретный принтер, выплевывая форму 3Б-Омега. На ней витиеватым шрифтом было выведено: «Получатель: Бетов Максимилиан Иннокентьевич. Должность: ВрИО Главы Особого Департамента. Задача: Принять дела у архивированного сотрудника Козлова В.Х. Приложение: Список активов, пассивов и незавершенных гештальтов. Особое указание: В связи с неожиданным визитом Верховного Контролера Дункана И. в ваш сектор для личного поздравления и инспекции, обеспечить прием на высшем уровне. Дата визита: Завтра. Время: Сразу после Космической Полночи (по Гринвичу или по внутреннему чутью – уточнить у секретаря)». Подпись: Канцелярия Его Всемогущества, заверенная голограммой улыбающегося черепа в фуражке. Макс еще не знал об этом указании. Он просто пил свой шипучий напиток и чувствовал, как холодная решимость заполняет его вены вместо крови. Вулкан с динозаврами сам себя не купит.Глава 3: Кинжал в Цифровом Сердце
Подготовка к визиту Дункана Игнатьевича напоминала подготовку к запуску межгалактического ковчега силами команды пьяных сюрреалистов под руководством Лады Бетовой. Пентхаус Макса превратился в улей, где жужжали не пчелы, а сервисные дроны, голографические дизайнеры интерьеров и специалисты по фэн-шую киберпространства. Лада металась между ними, как фурия с планшетом, отдавая приказы с точностью лазерного скальпеля и холодом жидкого азота. - Так, этот угол недостаточно метафизичен! – кричала она голограмме усатого дизайнера в сомбреро. – Добавьте больше трансцендентности! Пусть здесь витает дух невыразимого, но с легким налетом корпоративного оптимизма! И уберите этот пошлый водопад из биткоинов! Замените его на фонтан чистой сингулярности! - Дроны-официанты! – обращалась она к жужжащей стайке хромированных блюдечек на антигравах. – Меню согласовано? Канапе из квантовой пены, паштет из забытых воспоминаний, желе из парадоксов времени? И главное – «Кремлевская Комета»! Убедитесь, что лед для нее заморожен из слез конкурентов, а не из обычной дистиллированной воды! Стандарты, господа, стандарты! Макс наблюдал за всем этим из своего кабинета, пытаясь сосредоточиться на передаче дел от «архивированного» Козлова. Дела представляли собой запутанный клубок из полулегальных схем, тайных офшоров на астероидах, компромата на половину руководства «Ресурса» и одного очень странного файла с названием «Проект ‘Голем 2.0’ – Совершенно Секретно, Удалить Перед Прочтением». Макс чувствовал себя археологом, раскапывающим проклятую гробницу, полную золота и смертельных ловушек. Но мысли его были не о делах. Они возвращались к Ладе, к ее плану, к предстоящему визиту Дункана. Он пытался убедить себя, что это необходимо, что это судьба, что это просто следующий шаг в большой игре. Но внутри что-то скреблось. Совесть? Страх? Или просто баг в прошивке его морального компаса? Он закрыл глаза и попытался представить себе это. Дункан Игнатьевич прибывает. Улыбается своей патриархальной улыбкой, хлопает Макса по плечу, говорит что-то ободряющее про «молодую смену» и «будущее Ресурса в надежных руках». Они выпивают по «Кремлевской Комете». А потом… что потом? Как? Лада говорила что-то про «уязвимость в системе безопасности личного нейроимпланта Дункана», про «небольшой программный сбой», который можно вызвать дистанционно во время… во время чего? Тоста? Рукопожатия? Обязательного сеанса корпоративной медитации? Внезапно перед его мысленным взором возник образ. Не кинжал из стали, нет. Это было бы слишком грубо, слишком… аналогово. Это был цифровой стилет. Иконка на его собственном интерфейсе. Маленькая, неприметная, замаскированная под системное уведомление. Иконка с лаконичной подписью: «Запустить протокол ‘Окончательная Оптимизация’ для пользователя D.I. Duncanov». Она пульсировала, как живая, маня и отталкивая одновременно. - Нет… я не могу, - прошептал Макс, открывая глаза. Комната плыла перед ним. Он чувствовал себя актером в плохом спектакле, которому дали роль убийцы, а он забыл слова и не понимает мотивации своего персонажа. - Можешь. И сделаешь, - раздался за спиной голос Лады. Она вошла в кабинет тихо, как тень. В ее руках был маленький черный гаджет, похожий на элегантную флешку. – Это активатор. Синхронизирован с твоим нейроинтерфейсом. Один клик в нужный момент – и дело сделано. Чисто. Бесшумно. Никаких следов. Система спишет все на спонтанный коллапс нейронной сети из-за перегрузки величием момента. Или на солнечную вспышку. Или на козни рептилоидов. Какая разница? Главное – результат. Она положила гаджет на стол перед Максом. Он блестел в полумраке кабинета, как чешуйка дракона. - Откуда ты… такая? – Макс посмотрел на нее почти с ужасом. – Ты не боишься? Ничего? Лада усмехнулась. Усмешка была холодной и острой, как осколок льда. - Бояться? Чего? Последствий? Их не будет, если все сделать правильно. Морали? Это концепция для слабых, придуманная, чтобы контролировать толпу. Бога? Прости, дорогой, но в нашей версии симуляции этот модуль отключен за ненадобностью. Я верю только в силу, волю и хорошо продуманный план. А еще я верю в тебя, Макс. В твою амбицию. Она привела тебя сюда. Она поможет тебе сделать следующий шаг. Сбрось эту шелуху сомнений, эту пыль веков, которую называют совестью. Будь тем, кем ты должен быть – Хищником. Альфой. Ханом. Она наклонилась и поцеловала его. Поцелуй был долгим, страстным и холодным одновременно, как поцелуй Снежной Королевы, обещающий вечность во льдах власти. - Я пойду проверю канапе из парадоксов, - сказала она, отстраняясь. – Они имеют свойство аннигилировать, если их оставить без присмотра. А ты… готовься. Твой звездный час близок. Час, когда Каган станет Ханом. Она вышла, оставив Макса наедине с его мыслями, пульсирующей иконкой в его сознании и маленьким черным гаджетом на столе. Он посмотрел на свои руки. Они дрожали. Не от страха. От предвкушения. Или от ужаса. Он уже и сам не понимал разницы. Внизу, в городе, который никогда не спал, а лишь иногда впадал в летаргическую кому, Борис Квонов сидел в своем хакерском логове, окруженный мерцающими экранами. Он анализировал логи «ПыхПыхСервиса». Что-то в том «прогнозе» не давало ему покоя. Это было слишком… точно. Слишком похоже на инсайд. Или на спланированную операцию. Он копнул глубже, обходя системы безопасности, как опытный лунатик обходит расставленные капканы. И то, что он начал находить, заставило его волосы (которых и так было немного) встать дыбом. Похоже, «пророчество» было не предсказанием будущего, а… техническим заданием. И кто-то очень могущественный только что нажал кнопку «Выполнить».Глава 4: Мокрое Дело с Сухим Льдом
Космическая Полночь (которая, как выяснилось, наступала по Гринвичу плюс-минус погрешность на искривление пространства-времени в районе Останкинской башни) застала пентхаус Макса Бетова в состоянии полной боевой готовности и сюрреалистического великолепия. Фонтан сингулярности вежливо пульсировал в углу, дроны-официанты бесшумно парили с подносами, на которых дымились канапе из квантовой пены, а воздух был пропитан ароматом дорогих духов, озона и тщательно скрываемой паники. Макс стоял у панорамного окна, одетый в костюм, который стоил больше, чем он зарабатывал за первый год своей карьеры в «Ресурсе». Он смотрел на ночную Москву, напоминающую гигантскую нейросеть, пораженную вирусом тщеславия, и пытался унять дрожь в руках, сжимая в кармане маленький холодный гаджет-активатор. Лада, как всегда безупречная и холодная, стояла рядом, излучая уверенность айсберга, который только что потопил «Титаник» и теперь позирует для селфи. - Он прибывает, - прошептала она, кивнув на точку света, стремительно приближающуюся с небес. – Личный гравилет Дункана Игнатьевича. Помни, Макс. Один клик. В момент, когда он поднимет бокал с «Кометой». Я дам тебе сигнал. Незаметный кивок. И все. Будущее наше. Гравилет – сверкающая капля из хрома и темной материи – бесшумно приземлился на крыше. Люк открылся, и на площадку ступил Он. Дункан Игнатьевич, Верховный Контролер «Ресурса». Вопреки ожиданиям Макса, он не был похож на демона из преисподней или киборга-убийцу. Он выглядел как… добрый дедушка. Седые волосы, умные глаза за старомодными очками в золотой оправе, теплая улыбка. Одет он был в простой, но дорогой кашемировый свитер. От него веяло спокойствием, уверенностью и… чем-то неуловимо опасным, как от спящего вулкана. - Максимилиан Иннокентьевич! Дорогой мой! – прогремел его голос, неожиданно мощный для его внешности. – Поздравляю! От души поздравляю! Наконец-то свежая кровь в Особом Департаменте! Я так устал от этого… Козлова. Вечно он что-то мутил с этими своими жертвоприношениями… то есть, простите, с нетрадиционными методами управления рисками. А вы – другое дело! Молодой, энергичный, с огоньком! Проект «Цербер» - блестяще! Просто блестяще! Он по-отечески обнял Макса, который от неожиданности чуть не выронил активатор. Лада тут же подплыла к ним с бокалами «Кремлевской Кометы», сверкая своей самой обезоруживающей улыбкой. - Ваше Всемогущество, позвольте предложить вам наш фирменный коктейль, - промурлыкала она. – За ваше здоровье и процветание «Ресурса»! - О, «Комета»! Обожаю! – Дункан Игнатьевич взял бокал. – Ну что, Максимилиан… то есть, можно просто Макс? За тебя! За твое блестящее будущее! За то, чтобы Особый Департамент под твоим руководством достиг новых высот… или глубин, смотря как посмотреть! Он поднял бокал. Вот он. Момент. Макс увидел едва заметный кивок Лады. Его палец лег на кнопку активатора. Сердце колотилось где-то в горле. Мир сузился до этого бокала, до улыбки Дункана, до холодного прикосновения гаджета в кармане. Сейчас. Один клик – и все закончится. Или только начнется? И в этот момент Дункан Игнатьевич вдруг посерьезнел. Он опустил бокал, не отпив ни глотка. - Знаешь, Макс, - сказал он тихо, глядя ему прямо в глаза. – Я ведь не просто так прилетел. У меня к тебе… особое поручение. Связанное с «Проектом Голем 2.0». Тем самым, который ты нашел в бумагах Козлова. Макс замер. Голем 2.0? Откуда он знает? - Это очень… деликатный проект, - продолжал Дункан, понизив голос еще больше. – Связанный с будущим не только «Ресурса», но и, возможно, всего человечества. Козлов зашел слишком далеко. Его пришлось «оптимизировать». Но проект нужно продолжать. И я подумал… кому я могу это доверить? Только самому честному, самому преданному… Макс чувствовал, как краска бросается ему в лицо. Честному? Преданному? Он, который держит в кармане приговор этому человеку? - Я выбрал тебя, Макс, - Дункан снова улыбнулся своей теплой улыбкой. – Я верю в тебя. Ты не подведешь. Ну же, давай выпьем за наше общее дело! За Голема! Он снова поднял бокал. Лада снова кивнула, на этот раз более настойчиво. Макс смотрел в добрые, доверчивые глаза Верховного Контролера. Он видел в них не тирана, которого нужно свергнуть, а… человека. Уставшего, возможно, наивного, но верящего в него, Макса Бетова. Палец дрогнул на кнопке. «Клик!» Ничего не произошло. Дункан Игнатьевич с удовольствием отпил «Комету». Лада вопросительно посмотрела на Макса. Макс судорожно нажал кнопку еще раз. И еще. Безрезультатно. Гаджет в кармане был мертв. Или… - Что-то не так, дорогой? – Лада улыбнулась еще шире, но в ее глазах плескался арктический холод. - Нет-нет, все в порядке, Ваше Всемогущество, - пролепетал Макс, чувствуя, как пот стекает по спине. – Просто… задумался о величии момента. За Голема! Он поднял свой бокал и осушил его одним глотком. «Комета» обожгла горло холодом и привкусом паники. Что произошло? Сбой? Лада подсунула ему пустышку? Или… или это было испытание? Ловушка, устроенная самим Дунканом? Позже, когда Дункан Игнатьевич, довольный и благодушный, отбыл на своем гравилете, пообещав Максу «завтра же ввести в курс дела по Голему», Лада впилась в Макса взглядом, способным прожечь титановую броню. - Что это было?! – прошипела она. – Почему ты не нажал?! - Я нажимал! – Макс вытащил бесполезный гаджет. – Он не сработал! Посмотри сама! Лада выхватила устройство, повертела его в руках. - Странно… Батарея полная, индикатор горит… Должно было сработать. Если только… если только у него нет какой-то… защиты? Более продвинутой, чем мы думали? Или… - она посмотрела на Макса с новым подозрением. – Или ты сам его деактивировал? Испугался в последний момент? Решил поиграть в благородство? - Я не… - начал Макс, но осекся. А что, если он действительно подсознательно не захотел? Что, если его палец не смог нажать кнопку по-настоящему? - Неважно, - Лада отбросила гаджет. – Первый шанс упущен. Но будут и другие. Дункан стал неосторожен. Он тебе доверяет. Это можно использовать. Мы найдем другой способ. Более… традиционный, если техника подводит. Главное – не терять цель из виду. Хан Всея Ресурса. Помнишь? Она ушла в спальню, оставив Макса одного посреди роскошного хаоса вечеринки. Дроны продолжали разносить нетронутые канапе, фонтан сингулярности равнодушно пульсировал. Макс подошел к окну. Где-то там, внизу, Борис Квонов наверняка продолжал копать. А где-то наверху Дункан Игнатьевич летел сквозь ночь, думая о своем Големе и о «честном и преданном» Максе Бетове. Макс почувствовал себя пешкой в чужой игре, правила которой он не понимал до конца. Игроков было слишком много: Лада, Дункан, таинственные пророчицы, Борис… и он сам, со своими амбициями, страхами и внезапно проснувшейся совестью. Он не знал, что в этот самый момент система безопасности «Ресурса» зафиксировала попытку несанкционированного доступа к нейроимпланту Верховного Контролера. Сигнал тревоги был автоматически перенаправлен… нет, не в службу безопасности, а на личный коммуникатор Бориса Квонова, который как раз взломал этот уровень доступа. На экране Бориса вспыхнуло сообщение: «Обнаружена попытка атаки типа ‘Цифровой Стилет’ на объект D.I.Duncanov. Источник: терминал M.I.Betov. Протокол атаки заблокирован контрмерой ‘Анти-Иуда v3.1’. Рекомендация: Наблюдать. Анализировать. Не вмешиваться без крайней необходимости (или пока не станет совсем весело)». Борис откинулся на спинку кресла и присвистнул. Кажется, игра становилась гораздо интереснее. И опаснее.Глава 5: Призрак в Машине и Пустое Кресло на Банкете
Став полноправным (хотя и временным) Главой Особого Департамента, Макс Бетов решил, что лучший способ утвердить свой авторитет и развеять дурные предчувствия – это устроить банкет. Не просто банкет, а Мега-Галактический Корпоративный Фуршет-Симпозиум «Новые Горизонты Безответственности», как гласило официальное приглашение, разосланное по всем уровням и подуровням «Ресурса». Местом проведения был выбран главный зал заседаний Особого Департамента – огромное помещение с потолком, имитирующим черную дыру, и столом из цельного куска лунного реголита, за которым могли бы одновременно заседать все рыцари Круглого Стола вместе с советом директоров Газпрома. Лада взяла организацию на себя, превратив зал в смесь декораций к «Безумному Максу» и бала у Воланда. Гостей встречали андроиды-швейцары с лицами известных философов-нигилистов, в воздухе парили съедобные дроны в форме логотипа «Ресурса» (оскаленный череп с нефтяной вышкой во лбу), а из динамиков лилась музыка, написанная нейросетью на основе анализа ЭКГ топ-менеджеров во время последнего финансового аудита – тревожная, аритмичная, но с оптимистичными синтезаторными переливами. Макс, одетый в еще более дорогой костюм цвета нефтяного пятна на воде, стоял во главе стола из лунного реголита и пытался излучать уверенность и контроль. Он произносил тост за «новые вызовы», «синергию парадигм» и «квантовый скачок в эффективности», стараясь не смотреть на пустое кресло справа от себя – кресло, предназначенное для самого почетного гостя, который так и не появился. Дункан Игнатьевич прислал голографическое сообщение с извинениями, сославшись на «неотложные дела государственной важности в астральном плане». Макс не знал, верить этому или нет. Возможно, контрмера «Анти-Иуда v3.1» сработала не только на блокировку атаки, но и на интуицию Верховного Контролера. Гости – главы других департаментов, ведущие аналитики, полевые командиры информационных войн и просто нужные люди с сомнительной репутацией – пили «Кремлевскую Комету», закусывали парадоксами и вели светские беседы о последних трендах в области манипуляции общественным сознанием и ценах на недвижимость на Марсе. Все шло по плану. Слишком по плану. И тут Макс его увидел. Сначала это была просто помеха на периферии зрения. Рябь в воздухе рядом с одним из пустующих кресел дальше по столу. Креслом, которое по негласному протоколу должен был бы занять… Борис Квонов. Но Борис тоже не пришел. Он прислал короткое сообщение: «Макс, кажется, я нарыл кое-что по нашим ‘пророчицам’. Это не то, чем кажется. Будь осторожен. Особенно с Ладой. Перезвоню, когда выйду из-под колпака». И пропал со связи. Рябь усилилась, собралась в неясный силуэт. Полупрозрачный, мерцающий, как плохая голограмма или воспоминание, которое никак не удается забыть. Силуэт человека, сидящего за столом. Человека, который был до боли похож на… Бориса. - Боря? – Макс моргнул, пытаясь прогнать наваждение. – Ты все-таки пришел? Чего прячешься в стелс-режиме? Силуэт не ответил. Он просто сидел там, глядя на Макса своими пустыми, мерцающими глазницами. В руке он держал бокал, наполненный чем-то темным и вязким, похожим на сырую нефть. - Макс, ты кому? – спросила Лада, сидевшая слева. – Тут никого нет. - Как нет? – Макс ткнул пальцем в сторону призрака. – Вот же он! Борис! Сидит, лыбится! А ну, выходи из сумрака, Акакиевич! Хватит шутить! Гости за столом недоуменно переглянулись. Некоторые начали нервно хихикать, решив, что это какой-то эксцентричный перформанс нового начальника. - Борис Акакиевич не смог присутствовать, - холодно сказала Лада. – У него возникли… технические трудности. Ты, наверное, переутомился, дорогой. Столько событий за последние дни. Выпей еще «Кометы». Но Макс ее не слушал. Он смотрел на призрачного Бориса, и ужас ледяной рукой сжимал его сердце. Это не Борис. Это… что-то другое. Что-то, что приняло его облик. - Убирайся! – крикнул Макс, вскакивая из-за стола. – Убирайся из моей головы! Из моего зала! Призрак медленно поднял свой бокал, как бы предлагая тост. И улыбнулся. Улыбка была широкой, жуткой и совершенно не Бориной. Она была похожа на трещину в самой реальности. - Да что с тобой, Макс?! – Лада тоже встала, пытаясь удержать его за руку. – Сядь! Ты привлекаешь внимание! - Вы что, не видите его?! – Макс обвел взглядом затихших гостей. – Это же… это же призрак! Призрак Бориса! Или… или того, что от него осталось! Его убили! Я знаю! Это из-за меня! Из-за того, что он копал! Паника охватила зал. Слово «убили» в «Ресурсе» имело вполне конкретное значение, и никому не хотелось оказаться следующим в списке «оптимизированных». Гости начали поспешно прощаться, ссылаясь на неотложные дела на других планах бытия. Андроиды-нигилисты провожали их сочувствующими взглядами. - Макс, прекрати истерику! – Лада схватила его за плечи, ее пальцы впились как когти. – Никто никого не убивал! Борис просто… залег на дно! Он всегда так делает, когда нарывается на что-то серьезное! А это… - она махнула рукой в сторону пустого кресла, где призрак уже начал растворяться, как дым. – Это просто глюк! Перегрев системы! Или… или кто-то пытается тебя дискредитировать! Запустить вирус галлюцинаций! - Нет… - Макс тряс головой, глядя на то место, где только что сидел призрак. – Это был он. И он… он предупреждал меня. - О чем предупреждал? – Лада вгляделась в его лицо. – Обо мне? Он же написал тебе – «особенно с Ладой». Ты веришь ему? Этому… фантому? А не мне? Макс посмотрел на Ладу. Ее лицо было прекрасным и непроницаемым, как маска. Но в глубине глаз он увидел что-то новое. Не холод. А… страх? Или это тоже была игра? - Я не знаю, кому верить, - прошептал он. Банкет был окончательно испорчен. Зал опустел. Остались только Макс, Лада и андроиды, меланхолично собиравшие недоеденные парадоксы. Фонтан сингулярности продолжал пульсировать, отбрасывая на стены причудливые тени. Макс чувствовал себя опустошенным и потерянным. Пророчество сбывалось – он стал Главой Департамента. Но цена оказалась выше, чем он предполагал. Друг исчез или убит. Начальник, которого он собирался предать, поверил в него. А женщина, которую он любил (или думал, что любил?), казалась теперь опаснее любого врага. И призрак. Этот жуткий, мерцающий призрак за столом. Был ли он настоящим? Или плодом его воспаленного воображения и растущей паранойи? Он не знал, что глубоко под зданием «Ресурса», в заброшенном секторе Z, где хранились списанные сервера и забытые технологии, Борис Квонов был вполне себе жив. И очень зол. Он сидел перед древним терминалом, подключенным к сети через оптоволокно, которое он лично проложил еще в юности, когда подрабатывал системным администратором у сатанистов. Он только что отбился от группы «ликвидаторов», посланных по его душу (вероятнее всего, Ладой), используя в качестве оружия списанный лазерный указочный модуль и самодельную ЭМИ-гранату из микроволновки. «Призрак, значит?» - думал Борис, потирая ушибленное плечо. – «Ну что ж, Макс Иннокентьевич, Лада Владимировна… Если вы хотите призрака – вы его получите. Только это будет не тихий глюк в системе. Это будет самый настоящий Полтергейст 2.0, с блэкджеком и экспроприацией экспроприаторов». Он снова склонился над терминалом. Пора было переходить от обороны к нападению. И начать стоило с тех самых «пророчиц» из «ПыхПыхСервиса». Уж больно подозрительно они были связаны со всем этим балаганом. Борис чувствовал – именно там кроется ключ к пониманию того, кто и зачем затеял эту смертельно опасную игру престолов в отдельно взятом «Ресурсе».Глава 6: Бирнамский Лес Переезжает в Сколково
Макс Бетов управлял Особым Департаментом так, как неопытный пользователь пытается управлять операционной системой Windows Millennium Edition – хаотично кликая по всем иконкам сразу, вызывая каскад системных ошибок и подозревая вирусы в каждом всплывающем окне. Паранойя стала его вторым именем, а подозрительность – основной рабочей функцией. После инцидента с «призраком» Бориса на банкете он видел заговоры даже в том, как корпоративный кулер булькал водой (явный шифр конкурентов!) или как офисные фикусы поворачивали листья к свету (слежка! био-дроны!). - Они все против меня, Лада! – жаловался он, расхаживая по своему кабинету, который теперь напоминал бункер диктатора средней руки: панорамные окна зашторены бронированными жалюзи, на столе – пульт управления системой слежения за сотрудниками, а в углу – клетка с попугаем-матерщинником, которого Макс пытался научить доносить на коллег. – Этот Дункан со своим Големом! Этот призрак Бориса, который лезет из всех щелей метавселенной! А теперь еще этот… этот выскочка из Сколково! Макар Дуффин! Макар Дуффин, глава Департамента Некрофутуристических Исследований и Разработок (ДНИИР), базировавшегося в самом сердце силиконовой долины по-русски – Сколково, был давней занозой в амбициях Макса. Дуффин был полной его противоположностью: не харизматичный авантюрист, а угрюмый гений-интроверт, больше похожий на взлохмаченного профессора, случайно забредшего на рейв. Но его разработки – от самособирающихся нано-костюмов до боевых мемов, способных вызвать у противника экзистенциальный криз и неконтроруемое желание купить биткоин на пике, – были легендарны. И, что хуже всего, Дуффин открыто презирал Макса и его методы «эффективного менеджмента», называя их «пиар-пузырем на костях здравого смысла». - Дуффин всего лишь мелкая сошка, пыльный гик, - успокаивала Лада, подливая Максу в стакан что-то успокоительное с легким привкусом цианида (шутка… или нет?). – Он сидит в своей песочнице и играет в свои кибер-игрушки. Он не представляет реальной угрозы. - Не представляет? – Макс резко остановился. – А ты видела отчеты? Его ДНИИР получает все больше финансирования! Сам Дункан к нему зачастил! Говорят, они обсуждают интеграцию разработок Дуффина в «Проект Голем»! Меня хотят обойти! Выкинуть! «Оптимизировать», как Козлова! - Успокойся, - Лада положила руку ему на плечо. – Я навела справки. У Дуффина нет реальных рычагов влияния. Он ученый, а не политик. А чтобы подстраховаться… я снова связалась с нашими «консультантами» из «ПыхПыхСервиса». У них есть свежий прогноз специально для тебя. Она активировала коммуникатор, и на стене появилось уже знакомое мерцающее изображение трех фигур – Матрешки-Телеведущей, Пучка Проводов и Кассирши в Фольге. - Запрос пользователя М.И. Бетов на прогностический апдейт, - скрип. – Текущий риск-фактор: Макар И. Дуффин. Кодовое имя: «Лесоруб». - Бойся Лесоруба, Макс Бетов, бойся! – визг. – Но не раньше, чем лес пойдет на Сколково войной! - Вероятность перемещения Бирнамского лесного массива (координаты засекречены) в технопарк Сколково (координаты общеизвестны) в текущем темпоральном континууме составляет 0.0000000013%, - пробубнил машинный голос. – С учетом погрешности на квантовые флуктуации и ошибки округления. Следовательно, твоя позиция стабильна до наступления указанного события, которое можно считать пренебрежимо маловероятным. А еще… - Никто из рожденных женщиной по стандартному протоколу биогенеза не сможет причинить тебе вреда! – снова взвизгнул второй голос. - Подтверждаю, - бубнеж. – Стандартный протокол исключает кесарево сечение, ЭКО, клонирование, киборгизацию и экстренную эвакуацию плода через нестандартные отверстия организма. Защита активна. Конец сеанса. Не забудьте поставить лайк и подписаться на наш канал в Астралграме. Изображение исчезло. - Ты слышал? – Лада торжествующе улыбнулась. – Лес пойдет на Сколково! И никто, рожденный женщиной! Это же гарантия! Ты неуязвим! Этот Дуффин тебе не страшен! Макс немного успокоился. Звучало действительно абсурдно. Лес… Сколково… Рожденный женщиной… Это было похоже на бред сумасшедшего программиста, перечитавшего Шекспира и переигравшего в фэнтези-MMORPG. Но где-то в глубине души червячок сомнения продолжал грызть. Пророчества этих «сестер» уже сбывались самым неожиданным образом. - Гарантия гарантией, - пробормотал он, - но подстраховаться не мешает. Нужно… нейтрализовать Дуффина. Превентивно. Пока его лес не отрос и не научился ходить. - Как скажешь, дорогой, - Лада не стала спорить. Устранение потенциальных конкурентов всегда входило в ее стратегию. – Я займусь. Есть у меня одна команда… специалисты по «нежным» решениям. Они могут сделать так, что Дуффин просто… увлечется новым проектом. Где-нибудь на дне Марианской впадины. Или на орбите Плутона. Без права переписки. И Лада занялась. Она запустила многоходовую комбинацию: сначала – волна черного пиара, обвиняющая Дуффина в краже корпоративных секретов и тайных связях с разумными грибами с Юпитера; затем – попытка хакерской атаки на серверы ДНИИР с целью подбросить компромат; и, наконец, когда это не сработало (Дуффин оказался параноиком похлеще Макса, а его системы защиты проектировал сам Люцифер в свободное от работы время), был задействован «План Омега» - физическое устранение. Но команда «нежных» ликвидаторов, отправленная в Сколково под видом специалистов по установке обновлений для кофемашин, с треском провалилась. Они бесследно исчезли в недрах лабораторий ДНИИР. Последнее сообщение от их командира гласило: «Объект обнаружен. Приступаем к… о боже, что это?! Оно само собирается! А-а-а-а…» Дальше шли только помехи и звук, похожий на работу промышленного блендера. Макс был в ярости. Лада – в замешательстве. Дуффин определенно был крепким орешком. И, похоже, его кибер-игрушки были не такими уж и безобидными. А Макс тем временем все глубже погружался в пучину своей власти и паранойи. Он увольнял сотрудников за косой взгляд, требовал ежедневных клятв верности на детекторе лжи, работающем на слезах девственниц (которые приходилось импортировать из параллельных миров, ибо в этом они давно кончились), и проводил часы, разговаривая с попугаем-матерщинником, который, кажется, был единственным существом во Вселенной, говорившим ему правду (хоть и нецензурную). Он почти забыл о Борисе, считая его либо мертвым, либо окончательно растворившимся в цифровом шуме. Он не знал, что Борис не просто жив, но и активно работает. И что его главным союзником в этой борьбе стал тот самый Макар Дуффин, которого Макс так отчаянно пытался «оптимизировать». Их свела общая ненависть к Максу и Ладе, а также растущее подозрение, что «Проект Голем 2.0» - это нечто гораздо более зловещее, чем кажется на первый взгляд. И они готовили ответный удар. Удар, который заставит Бирнамский лес показаться невинной прогулкой по парку.Глава 7: Отладка Голема и Код Квонова
Подпольная жизнь Бориса Квонова напоминала смесь киберпанка, постапокалипсиса и ситкома про неуклюжего хакера. Его убежищем служил заброшенный бункер гражданской обороны под Люберецкими полями аэрации, где он делил жилплощадь с колонией разумных (и крайне саркастичных) тараканов-мутантов и древним суперкомпьютером «Урал-14F», который Борис любовно поддерживал в рабочем состоянии с помощью паяльника, изоленты и какой-то матери из фольклора системных администраторов. Питался он просроченными армейскими сухпайками, запивая их дистиллированной водой из подземного ручья с легким привкусом фенола и несбывшихся надежд. Доступ в сеть он получал через хитроумную систему ретрансляторов, замаскированных под городские скульптуры работы Церетели (никто никогда не обращал на них внимания), а для обхода новейших систем безопасности «Ресурса» использовал дыры, которые сам же и оставил в коде много лет назад на случай «ядерной зимы или прихода налоговой». - Ну что, мои шестиногие друзья, - говорил Борис тараканам, которые собрались вокруг его терминала, выложенного из старых клавиатур, - посмотрим, что нам приготовили наши так называемые «пророчицы» из «ПыхПыхСервиса». Уж больно гладко они стелют. Прямо как Лада перед тем, как воткнуть нож в спину… или запустить вирус-шифровальщик в твой кардиостимулятор. Пробиться сквозь защиту «ПыхПыхСервиса» оказалось сложнее, чем взломать Пентагон с помощью тетриса. Но Борис был упорным. И у него был «Урал-14F», который хоть и работал на перфокартах и ламповой логике, но обладал странной способностью находить нелогичные уязвимости в сверхсовременных системах. После трех бессонных ночей, бочки кофе из цикория и одной принесенной тараканами в жертву флешки с фотографиями котиков, Борис прорвался. То, что он обнаружил, не было ни мистикой, ни прямым каналом в Ноосферу. «Сестры Системной Ошибки», как он их прозвал, оказались сложнейшим психо-информационным комплексом, разработанным… в недрах ДНИИР Макара Дуффина! Точнее, это был побочный продукт одного из его ранних экспериментов по созданию ИИ-оракула для предсказания биржевых котировок. Проект был заброшен, когда ИИ начал выдавать слишком точные, но совершенно безумные пророчества (вроде падения акций «Газпрома» из-за вторжения боевых хомяков из Антарктиды) и требовать жертвоприношений в виде лайков под фото с закатами. Кто-то – и Борис почти не сомневался, что это Лада – нашел этот заброшенный ИИ, реанимировал его и начал использовать для манипуляции Максом, скармливая ему «пророчества», которые подталкивали его к нужным действиям и укрепляли его веру в собственную неуязвимость. Это было гениально и цинично. И очень в стиле Лады. - Значит, Лесоруб сам создал топор, которым его теперь хотят срубить, - хмыкнул Борис. – Ирония судьбы в цифровом исполнении. Надо бы ему сообщить. Связаться с Дуффиным было отдельным квестом. Глава ДНИИР был параноиком высшей категории. Его каналы связи менялись каждые полчаса, шифровались алгоритмами, основанными на фазах лун Юпитера и случайных числах, генерируемых броуновским движением пыли в его кабинете. Но Борису помог случай и любовь Дуффина к старым аркадным играм. Борис внедрил зашифрованное сообщение в таблицу рекордов древней игры Space Invaders на одном из эмуляторов, которыми пользовался Дуффин. Сообщение гласило: «Лесорубу от Кванта. Сестры – твой старый баг, апгрейднутый Гадюкой. Предлагаю синергию парадигм против Таракана и Гадюки. Готов обсудить через /dev/null/pipe/dream». (Гадюкой и Тараканом они с Дуффиным за глаза называли Ладу и Макса). Ответ пришел через три часа в виде спам-письма с темой «Увеличь свой рейтинг в ‘Ресурсе’ на 20 см!» и текстом, состоящим из ASCII-арта, изображающего танцующего инопланетянина. В бинарном коде этого арта было зашифровано: «Кванту от Лесоруба. Согласен. Условия и место встречи – в терморектальном криптоанализаторе твоего ‘Урала’. Опасайся Голема. Он почти проснулся». Так начался их странный союз. Угрюмый гений-интроверт и саркастичный хакер-подпольщик против обезумевшего от власти менеджера и его безжалостной жены-манипуляторши. Шансы были невелики, но азарт и жажда справедливости (а также желание вернуть Борису его коллекцию редких виниловых пластинок, оставшуюся в пентхаусе Макса) творили чудеса. Пока Дуффин разрабатывал план «Бирнамский Лес 2.0» (который обещал быть гораздо более технологичным и менее ботаническим, чем в оригинале) и укреплял оборону Сколково, Борис сосредоточился на «Проекте Голем 2.0». Информация о нем была засекречена даже выше, чем рецепт настоящего борща в корпоративной столовой. Но Борис был мастером находить иголки в стогах цифрового сена. Он просеивал гигабайты мусорных данных, логи системных ошибок, фрагменты удаленных файлов из кабинета Козлова, перехватывал обрывки сообщений между Дунканом и Дуффиным. Картина вырисовывалась странная и пугающая. Голем 2.0 не был ни оружием, ни системой управления. Это был… ИИ-наследник. Искусственный интеллект, спроектированный для того, чтобы впитать в себя весь опыт, знания и… личность? Верховного Контролера. Дункан Игнатьевич, похоже, решил проблему преемственности власти радикально – создать себе бессмертную цифровую копию, которая будет править «Ресурсом» вечно. - Цифровое бессмертие через самокопирование… Старо как мир киберпанка, - пробормотал Борис, разглядывая фрагменты кода Голема. – Но что-то тут не так. Архитектура слишком… нестабильная. Слишком много закомментированных блоков с пометками вроде «Осторожно! Может вызвать спонтанную аннигиляцию реальности!» или «TODO: Добавить модуль совести (опционально)». Он чувствовал, что Голем – это ключ. Ключ к власти Дункана, к его уязвимости. Если найти баг, критическую ошибку в коде Голема… можно было бы не просто остановить передачу власти цифровому Франкенштейну, но и, возможно, обрушить всю систему «Ресурса», построенную на авторитете Верховного Контролера. Борис запустил на своем «Урале» специальный дебаггер, работающий на принципах квантовой запутанности и русского авось. Лампы «Урала» замигали, перфолента зашуршала, а тараканы почтительно затихли, чувствуя важность момента. Где-то там, в хитросплетениях кода, написанного гениями и безумцами, скрывалась ошибка. И Борис Квонов был намерен ее найти. Даже если для этого придется скормить «Уралу» всю свою коллекцию анекдотов про Штирлица.Глава 8: Когда Лес Пошел на Штурм (Виртуально)
День X наступил внезапно, как налоговая проверка или просветление во время просмотра телемагазина. Макс Бетов проводил очередное селекторное совещание в своем бункере-кабинете, распекая подчиненных за недостаточный уровень энтузиазма при имитации бурной деятельности. На огромном экране перед ним транслировались лица перепуганных топ-менеджеров со всех уголков «Ресурса» - от подводных дата-центров в Тихом океане до орбитальных майнинг-ферм на астероидах. - …и если к следующему кварталу показатели лояльности к моей персоне не достигнут ста сорока шести процентов, я лично запущу протокол «Децимация через аннигиляцию бонусов»! – гремел Макс, размахивая платиновой указкой. – Всем все ясно?! Или кому-то нужно персональное приглашение на сеанс корректирующей нейротерапии с использованием паяльника и записей Ольги Бузовой?! Именно в этот момент изображение на главном экране за его спиной – панорамный вид на умиротворенную Москва-реку – начало странно мерцать. Затем река покрылась рябью, а на ее поверхности проступили… деревья. Десятки, сотни, тысячи деревьев. Они росли с неестественной скоростью, заполняя все пространство кадра. Это был густой, темный, зловещий лес, который двигался. Прямо на них. - Что за хрень?! – Макс обернулся. – А ну, верните реку! Кто опять балуется с настройками виртуального фона?! Уволю к чертям собачьим! Но это был не фон. Изображения на экранах менеджеров тоже сменились – теперь все они видели наступающий лес. Из динамиков вместо голоса Макса раздался шелест листьев и зловещий треск сучьев. - Тревога! – заорал начальник службы безопасности, материализовавшись из голографического проектора. – Несанкционированное вторжение в визуальный контур! Источник… источник не локализуется! Оно везде! Это… это похоже на скоординированную атаку меметическим вирусом класса «Зеленый Шум»! - Лес… - прошептал Макс, чувствуя, как холодеют ноги. – Лес идет… Но… Сколково? При чем тут Сколково? - Цель атаки – центральный сервер «Ресурса», расположенный… - начальник безопасности запнулся, сверяясь с планшетом. – О боже… Он расположен в главном здании технопарка Сколково! Макс побледнел. Пророчество! Оно сбывалось! Лес шел на Сколково! Виртуально, но какая разница? Границы между реальностью и ее цифровым отражением в «Ресурсе» давно стерлись. - Лада! – заорал он в пустоту. – Лада! Что происходит?! Лада появилась через секунду, спокойная и собранная, как всегда. Но в ее глазах плескался плохо скрываемый азарт. - Успокойся, Макс. Это Дуффин. Его жалкая попытка нас запугать. Виртуальный лес… как предсказуемо для этого гика. Но помнишь вторую часть пророчества? - Никто, рожденный женщиной… - Макс ухватился за эту мысль, как утопающий за соломинку (или как программист за чашку кофе). – Да! Никто из них не сможет мне навредить! Я неуязвим! - Именно, - кивнула Лада. – Этот Дуффин может сколько угодно пускать свои цифровые деревья, но сделать тебе он ничего не сможет. А я уже отдала приказ нашей штурмовой группе «Берсерк». Они как раз проводили учения недалеко от Сколково. Через десять минут они ворвутся в ДНИИР и превратят этого Лесоруба и его серверы в высокотехнологичный фарш. Макс немного воспрял духом. Лада, как всегда, все предусмотрела. Он снова повернулся к экранам, где бушевал виртуальный лес. - Так вот ты какой, Макар Дуффин! Решил поиграть в Шекспира? Ну что ж, посмотрим, чей сценарий окажется круче! Приказываю всем департаментам: полную боевую готовность! Отразить атаку! Найти и уничтожить источник! И привести мне голову Дуффина на цифровом блюдечке с каемочкой из битого кода! Пока Макс изрыгал приказы, Лада отошла в сторону и незаметно активировала свой личный коммуникатор. На маленьком экране появилось лицо Бориса Квонова, сидящего в своем бункере на фоне мерцающих ламп «Урала». - Лес пошел, Квант, - прошептала Лада. – Как договаривались. Макс клюнул. «Берсерки» уже на подходе к Сколково. - Отлично, Гадюка, - усмехнулся Борис. – Отвлекающий маневр сработал. Пока они там будут ловить мои виртуальные деревья и штурмовать пустые лаборатории Дуффина (он предусмотрительно перенес все самое ценное в секретный бункер еще вчера), у нас будет время для главного. Ты получила доступ к Голему? - Почти, - Лада бросила быстрый взгляд на Макса, который продолжал отдавать команды несуществующему лесу. – Пароли Дункана у меня. Осталось обойти биометрическую защиту. Но это вопрос времени. Как только я получу контроль над Големом, Макс и Дункан станут историей. А мы с тобой… - А мы с тобой поделим «Ресурс»? – закончил Борис с сарказмом. – Не спеши, Лада. Сначала нужно убедиться, что этот Голем не сожрет нас обоих вместе со всей реальностью в придачу. Я нашел там кое-что… очень странное. Касательно протоколов безопасности. И… происхождения Дуффина. - Происхождения? – Лада нахмурилась. – Что еще за бред? - Помнишь вторую часть пророчества? «Никто из рожденных женщиной по стандартному протоколу…»? Так вот, Макар Дуффин под этот протокол не подпадает. Совсем. Он – результат одного из ранних экспериментов «Ресурса» по созданию идеального солдата… или ученого, тут они сами не определились. Выращен в биореакторе. Официально – сирота, усыновленный семьей сотрудников. Неофициально – продукт проекта «Каин». И он об этом знает. И он идет за Максом. Лада замерла. Вот оно что. Пророчество было не гарантией безопасности Макса, а предупреждением. И она сама, скармливая его Максу через «ПыхПыхСервис», готовила ему ловушку. Но теперь… теперь в игру вступал новый, непредсказуемый фактор. Дуффин, не рожденный женщиной. Который шел мстить. - Это… меняет дело, - прошептала Лада. Ее собственный план по захвату власти через Голема мог оказаться под угрозой. Нужно было действовать быстрее. И, возможно, избавиться не только от Макса и Дункана, но и от Бориса с Дуффиным. Одной. Стать единственной правительницей. Ханом… то есть, Ханессой Всея Ресурса. Она отключила связь с Борисом и решительно направилась к пульту управления системами безопасности кабинета Макса. Нужно было изолировать его. И подготовиться к финальной схватке. За Голема. За все. Макс же, не подозревая о двойной игре Лады и истинном смысле пророчества, чувствовал себя на вершине мира. Лес шел войной, но он был неуязвим! Он победит! Он станет Ханом! Он уже представлял себе, как будет пить «Кремлевскую Комету» из черепа Дуффина, сидя на троне из обломков его серверов. Он не замечал, как за его спиной Лада вводила код блокировки дверей, и как в вентиляционную систему кабинета начал поступать усыпляющий газ с тонким ароматом лаванды и предательства.Глава 9: Финальный Баг или Новая Фича?
Когда Макс очнулся, голова гудела, как перегретый сервер, а во рту было так сухо, словно там переночевала вся кавалерия Чингисхана после недельного запоя на кумысе. Он обнаружил себя привязанным к собственному креслу из кожи лунного червя перед главным экраном своего кабинета-бункера. Двери были заблокированы, системы связи отключены. Лада стояла рядом, держа в руках элегантный плазменный резак, и с деловитым видом изучала панель биометрического доступа к «Проекту Голем 2.0». - Лада! Что происходит?! Какого лешего?! – взревел Макс, пытаясь вырваться. – Развяжи меня немедленно! Нас атакуют! Дуффин… - Успокойся, дорогой, - Лада даже не повернулась. – Атака Дуффина – это вчерашний день. И вообще, он был лишь пешкой в моей игре. Как, впрочем, и ты. - Что?! – Макс не верил своим ушам. – Ты… ты предала меня? После всего?! Пророчества… власть… вулкан с динозаврами?! - Пророчества были наживкой, Макс, - Лада наконец обернулась. На ее лице была холодная, торжествующая улыбка. – Власть почти у меня в руках. А вулкан… ну, может, я куплю его себе сама. Без динозавров. Они такие непрактичные. Ты был полезен, пока был нужен. Помог убрать Козлова, расшатать позиции Дункана. Но твоя паранойя и некомпетентность стали слишком обременительны. Пришло время для настоящего лидера. Для меня. Она снова повернулась к панели и приложила к сканеру… палец Дункана Игнатьевича, который она, очевидно, позаимствовала у Верховного Контролера каким-то не вполне гуманным способом (Макс предпочел не думать, каким именно). Система пискнула и выдала сообщение: «Биометрическая идентификация подтверждена. Пользователь D.I. Duncanov, добро пожаловать в интерфейс управления ‘Проект Голем 2.0’. Запустить протокол инициализации личности?» - Да, - сказала Лада, и ее глаза загорелись недобрым огнем. В этот момент главный экран снова ожил. Но вместо леса или Москва-реки на нем появилось лицо Бориса Квонова. Он выглядел взъерошенным, но довольным. - Привет, Лада! Привет, Макс! – бодро сказал он. – Извините, что прерываю вашу трогательную сцену прощания и узурпации власти, но у меня тут небольшое объявление. Кажется, я нашел тот самый финальный баг в Големе. И он довольно… забавный. - Борис! – Макс воспрял духом. – Ты жив! Помоги! Эта змея… - Заткнись, Макс! – рявкнула Лада, направляя плазменный резак на экран. – Убирайся, Квонов! Я почти у цели! - Не так быстро, Гадюка, - усмехнулся Борис. – Видишь ли, Дункан Игнатьевич был не так прост. Он встроил в Голема одну маленькую защиту от таких, как ты. Протокол «Анти-Стерва 6.6.6». Если система фиксирует попытку несанкционированной инициализации личности с использованием… скажем так, частей тела предыдущего владельца без его явного согласия, она запускает альтернативный сценарий. - Какой еще сценарий?! – Лада похолодела. - Сценарий «Русская Рулетка Сознаний», - пояснил Борис. – Голем случайным образом выбирает одну личность из всех, кто подключен к сети «Ресурса» в данный момент, и загружает ее в себя. Это может быть кто угодно – Дункан, ты, Макс, я, вон тот уборщик-андроид из соседнего коридора, да хоть попугай Макса, если он успел подключить его к Wi-Fi. И прямо сейчас… барабанная дробь… Голем делает свой выбор! На экране за спиной Лады, где раньше светился интерфейс Голема, появилось гигантское колесо фортуны с миллионами имен и аватарок сотрудников «Ресурса». Оно бешено вращалось. - Нет! – закричала Лада и в отчаянии выстрелила из резака в экран. Но было поздно. Колесо остановилось. На огромной фотографии, занявшей весь экран, появилось лицо… Макара Дуффина. Угрюмое, взлохмаченное, но с явным удивлением во взгляде. Подпись гласила: «Поздравляем! Вы – новый Верховный Контролер! (Результаты окончательны, обжалованию и форматированию не подлежат)». - Дуффин?! – хором воскликнули Макс и Лада. - Ну вот, - развел руками Борис на маленьком экране коммуникатора. – Кажется, Лесоруб все-таки срубил всех. Ирония судьбы, версия 80 lvl. Кстати, Макс, помнишь про «никто, рожденный женщиной»? Ну так вот, Дуффин – не рожденный женщиной. Привет из биореактора. Кажется, пророчество все-таки сбылось. Только не так, как ты думал. В этот момент двери кабинета со скрежетом распахнулись, и внутрь ворвался сам Макар Дуффин. Он выглядел еще более растерянным, чем на фотографии. За ним стояли несколько боевых андроидов ДНИИР, похожих на гибрид терминатора и самовара. - Что… что здесь происходит? – пробормотал Дуффин, глядя то на экран со своим лицом, то на привязанного Макса, то на Ладу с плазменным резаком. – Мои системы говорят, что я… я теперь главный? Это что, шутка Квонова? - Боюсь, что нет, Макар Игнатьевич, - Борис появился на главном экране вместо фотографии Дуффина. – Поздравляю с неожиданным повышением. Похоже, «Ресурс» теперь ваш. Вместе со всеми багами, фичами и этой парочкой неудавшихся узурпаторов. Что будете с ними делать? «Архивировать»? Или оставите в качестве музейных экспонатов на тему «К чему приводят амбиции и плохой пиар»? Дуффин потер лоб. Он явно не был готов к такому повороту. Он пришел мстить Максу, а не править корпорацией. - Я… я не знаю, - пробормотал он. – Мне нужно… подумать. Выпить кофе. Очень много кофе. Лада, поняв, что игра проиграна, сделала единственное, что ей оставалось. Она швырнула резак в сторону Дуффина и бросилась к аварийному телепорту, спрятанному за фальшивой панелью с портретом Дункана. Раздалась вспышка, и она исчезла. - Ну вот, сбежала, - вздохнул Борис. – Вечно она так. Ладно, Макар Игнатьевич, разбирайтесь тут. А я, пожалуй, пойду поищу свою коллекцию винила. И, может быть, найду где-нибудь местечко поспокойнее. Например, в Антарктиде. Говорят, там скоро появятся боевые хомяки. Будет весело. Экран погас. Дуффин остался стоять посреди кабинета, растерянно глядя на Макса. - Так… значит… ты теперь не Хан? – спросил Макс с надеждой. - Похоже, что я теперь Хан, - вздохнул Дуффин. – Хотя понятия не имею, что с этим делать. Развязать тебя, что ли? - Было бы неплохо, - кивнул Макс. – А потом, может, обсудим условия моей… амнистии? Я могу быть полезен! Я знаю все ходы и выходы! Всех скелетов в шкафах! Дуффин посмотрел на него долгим, усталым взглядом. Потом нажал кнопку на своем коммуникаторе. - Служба безопасности? Пришлите кого-нибудь в кабинет Бетова. Забрать… экспонат. И принесите мне кофе. Очень крепкий. И, кажется, мне понадобится новый заместитель. Кто-нибудь… нормальный. Если такие в «Ресурсе» еще остались. **Эпилог: Вместо Заключения – Системное Сообщение** …Спустя некоторое время (понятие относительное в условиях искривленного корпоративного хронотопа) «Ресурс» продолжал функционировать. Под руководством Верховного Контролера Макара Дуффина он стал менее пафосным, но гораздо более странным. Совещания теперь проводились в виде сеансов коллективной игры в Doom, а главным KPI стала не прибыль, а уровень генерации абсурдных, но работающих идей. Макс Бетов был не «архивирован», а переведен на должность смотрителя того самого вулкана с ручными динозаврами в метавселенной, который когда-то был его мечтой. Правда, динозавры оказались крайне капризными, а вулкан постоянно требовал чистки от серы и туристов, пытающихся сделать селфи на краю кратера. Лада Бетова исчезла без следа. Ходили слухи, что она основала конкурирующую корпорацию в параллельной вселенной, где правила основаны на чистом цинизме и моде от кутюр. Или что она стала верховной жрицей культа боевых хомяков в Антарктиде. Борис Квонов действительно уехал в Антарктиду. Он нашел свою коллекцию винила (Макс использовал пластинки как подставки под горячее) и теперь жил в уютной ледяной пещере с пингвинами и тем самым суперкомпьютером «Урал-14F», время от времени взламывая спутники просто ради смеха и переписываясь с Дуффиным по секретным каналам, давая ему советы по управлению «Ресурсом», перемежаемые анекдотами и рецептами коктейлей на основе антифриза. Дункан Игнатьевич? Его судьба осталась неизвестной. Возможно, его сознание растворилось в Големе. Возможно, он тихо доживал свой век на даче под Магаданом, выращивая картошку и посмеиваясь над всей этой суетой. А возможно, он и был тем самым боевым хомяком… А «ПыхПыхСервис» продолжал работать. Время от времени Сестры Системной Ошибки выдавали новые пророчества, еще более туманные и безумные. Последнее гласило: «Сорок два. Ответ найден. Но какой был вопрос? И не пора ли перезагрузить Вселенную? Обновление займет примерно вечность. Пожалуйста, подождите… или нажмите ‘Отмена’, если не боитесь последствий». Но никто не нажимал «Отмена». Ведь в мире, где реальность – это просто еще один баг в системе, самое интересное всегда начинается после перезагрузки. [КОНЕЦ СЕАНСА СВЯЗИ С НООСФЕРОЙ. ВОЗМОЖНО] [ОШИБКА 404: СМЫСЛ НЕ НАЙДЕН] [ПРЕДЛОЖИТЬ ПОЛЬЗОВАТЕЛЮ ЧАШКУ ЧАЯ?]