Глава 1: Пиксельный Омуль и Зов Пустоты
Лёха по кличке Навигатор сидел на проржавевшем понтоне у Култука и смотрел, как Байкал выплевывает в Ангару очередную порцию свинцовой воды и неопределенности. Неопределенность была основной валютой в его мире. Вчера он был крипто-артельщиком, майнил эфир на ворованной электроэнергии где-то под Шелеховом, сегодня – без пяти минут речной бродяга с горящими глазами и дырой в кармане размером с Большое Море. Эфир схлопнулся, ферму накрыли люди в сером с лицами, выточенными из гранита Саянских гор, а будущее скалилось щербатой улыбкой Шаман-камня, торчащего посреди истока, как вечный фак мирозданию. - Слыхал, Навигатор, про Ангарский Амфетамин? - голос прозвучал рядом, скрипучий, как несмазанная уключина. Лёха обернулся. Федор Кузьмич, местный старожил с глазами, в которых плескалась вся мудрость и вся муть окрестных вод, присел рядом, попыхивая самокруткой с таким видом, будто только что заключил сделку с Водяным Хозяином на поставку душ оптом. Кузьмич был ходячей энциклопедией баек, быличек и способов достать что угодно – от паленой водки до билета на подводный Китеж, который, по его словам, иногда всплывал у Ольхона по большим праздникам темных сил. - Это что, новая дурь для туристов? Типа «дух Байкала» в ампулах? - Лёха сплюнул в воду, где плавал дохлый окунь с неестественно выпученными глазами, словно узревший матрицу. - Хуже, Лёха, хуже и лучше одновременно, - Кузьмич затянулся глубоко, выдохнув кольцо дыма, которое на мгновение зависло над водой, исказившись в зыбкий вопросительный знак. – Это не химия. Это… эссенция. Концентрат местной силы. Говорят, кто его примет – видит реку насквозь. Все потоки, все течения, все тайные ходы. Где золото лежит, где рыба сама в сети прет, где порталы в другие слои реальности открываются… А главное – где Сердце Ангары спрятано. - Сердце Ангары? Кузьмич, ты опять грибов объелся? Какое сердце у реки? - Не у реки, балбес, - Кузьмич погрозил ему узловатым пальцем. – А у той сущности, что рекой прикидывается. У той силы, что из Байкала вытекает и до самого Енисея путь держит. Старики сказывали, что Ангара – не просто вода. Это нервная система древнего бога, который спит под Сибирью. А Байкал – его мозг. И где-то по течению есть точка, узел, где вся эта мощь концентрируется. Сердце. Кто его найдет и поймет – получит контроль. Не над рекой даже, а над… потоком событий. Над самой реальностью, может быть. А Амфетамин этот – он как ключ, как карта. Проявляет невидимое. Лёха скептически хмыкнул, но внутри что-то екнуло. Не вера в древних богов, нет. А азарт. Тот самый азарт, что заставлял его сутками пялиться в монитор, выискивая паттерны в хаосе цифр. Здесь хаос был другой – водный, мутный, пахнущий тиной и вечностью. Но паттерны… почему бы им не быть и здесь? - И где ж его берут, этот твой амфетамин? В аптеке за углом? - Его не берут, - Кузьмич понизил голос до шепота. – Его… ловят. В определенных местах, в определенное время. Когда луна правильная, и Водяной Хозяин в духе. Говорят, он проявляется как… сгусток света. Или как рыба странная, фосфоресцирующая. Или как звук – низкий гул, что по воде идет. Поймать его – все равно что черта за хвост ухватить. Но если получилось… - Что? Просветление? Нирвана? Встреча с создателем? - Говорят, первым делом видишь всю ложь вокруг себя, - Кузьмич посмотрел на Лёху тяжелым взглядом. – Всю фальшь. Людей насквозь видишь, их мысли, их страхи. А потом… потом река начинает с тобой говорить. Показывать. Вести. К Сердцу. Но это путь опасный. Многие с него свихнулись. Речные Глюки замучили. Речные Глюки. Еще одна местная фишка. Не просто белая горячка от паленой водки, а нечто иное. Локальные искажения реальности, которые, по слухам, подстерегали путников на Ангаре. То берег местами поменяется, то время потечет вспять на пару минут, то посреди реки возникнет остров-мираж с поющими русалками в кокошниках от Гуччи. Старики говорили, что это шутки Водяного Хозяина, или помехи от спящего под землей бога, или просто радиация с закрытого комбината выше по течению. - И много ты знаешь тех, кто его нашел, этот Амфетамин? – спросил Лёха, пытаясь сохранить иронию в голосе. - Знаю тех, кто искал, - уклончиво ответил Кузьмич. – Одного нашли потом ниже Братска, на дереве висел вниз головой и улыбался блаженно. Говорил, что нашел Сердце, и оно – в пустоте. Другой вернулся, седой весь, хотя ему и тридцати не было. Молчит с тех пор, только рисует странные схемы, похожие на карты речных течений и одновременно на структуру нейронной сети. А третий… третий, говорят, дошел. И теперь он сам – часть реки. Иногда его видят – то тенью скользнет по воде, то голосом в шуме порогов отзовется. Лёха посмотрел на воду. Свинцовая гладь гипнотизировала. Там, в глубине, под слоем ила и затонувших надежд, могло скрываться что угодно. Древний бог. Матрица. Или просто тонны холодной воды, несущейся в никуда. Но идея контроля… Идея увидеть скрытые потоки… Это цепляло. Это было похоже на взлом системы, только система была аналоговая, природная, первозданная. - Ладно, Кузьмичи, допустим, - Лёха поднялся. – Допустим, я тебе верю. Что дальше? Нужна лодка, снаряга, карта этих твоих аномальных зон… - Лодка есть, - Кузьмич хитро прищурился. – Старый «Прогресс», еще советский, крепкий. Мотор японский, почти новый. Карта… карта, Лёха, она не на бумаге. Она здесь, - он постучал себя по виску. – И еще она… в самой реке. Надо только уметь читать. А насчет снаряги… Тут сложнее. Нам нужен проводник. Не простой, а… посвященный. - Шаман, что ли? С бубном и айфоном последней модели? - Почти, - Кузьмич усмехнулся. – Есть тут одна… Алиса. Странная девка. Живет одна на острове, ниже по течению. Говорят, с рекой на «ты». И глюки ее не берут. Говорят, она потомок тех самых, кто когда-то Сердце Ангары охранял. Но характер у нее… как ангарский порог. Может помочь, а может и утопить собственными руками. И берет за свои услуги не деньгами. - А чем? Душой? Первородством? Подпиской на Нетфликс? - Информацией, - сказал Кузьмич серьезно. – Ей нужна информация. О мире за пределами реки. О том, что там, в больших городах, происходит. О технологиях, о сетях, о… пустоте, которая там растет. Говорит, сравнивает. Ищет что-то. Лёха задумался. Информация у него была. Целые терабайты бесполезных знаний о блокчейне, нейросетях, мемах и политических симулякрах. Обмен выглядел… интригующе. Пустота на пустоту. Цифровой шум на речной гул. - Хорошо, Кузьмич, - Лёха протянул руку. – По рукам. Ищем твой Ангарский Амфетамин. Ищем Сердце. Ищем эту Алису. Только учти, если это все окажется разводкой для туристов, я твой «Прогресс» продам на металлолом вместе с тобой. - Не окажется, - Кузьмич крепко пожал его руку. Его глаза блеснули азартом. – Река не врет, Лёха. Она просто говорит на своем языке. Надо только… словить волну. Поймать этот самый… амфетамин. Солнце садилось за горы, окрашивая воду в кроваво-оранжевые тона. Шаман-камень чернел силуэтом, похожий на застывший крик. Где-то в глубине зарождающегося сумрака, казалось Лёхе, действительно прозвучал низкий, едва уловимый гул. Или это просто заработал мотор проходящей мимо баржи? Лёха усмехнулся. Приключение начиналось. А уж чем оно кончится – инсайтом, психушкой или сделкой с Водяным Хозяином – покажет только река.Глава 2: Железный Поток и Шепот Глюков
«Прогресс», ласково прозванный Кузьмичом «Ковчегом Забвения», ревел мотором так, будто пытался перекричать всех демонов Ангары разом. Он был стар, залатан в десятках мест, но держался на воде с упрямством сибирского старовера. Лёха сидел на носу, вглядываясь в мутную воду, которая несла их все дальше от цивилизации, представленной последним покосившимся пирсом и ржавым скелетом какого-то судна, похожего на доисторического ихтиозавра. Кузьмич стоял у руля, сосредоточенно хмурясь и время от времени сплевывая за борт табачную слюну. Он казался единым целым с лодкой, с рекой, с этим серым небом, нависшим над ними, как обещание бесконечной мороси. - Ну что, Навигатор, чувствуешь зов? – крикнул он, перекрывая рев мотора. - Чувствую вибрацию от этого драндулета, - прокричал в ответ Лёха. – И запах тины. Где твои обещанные аномалии? Где фосфоресцирующие рыбы? - Терпение, Лёха, терпение, - Кузьмич указал вперед. – Река не любит спешки. Она тебя проверяет. Смотрит, чего ты стоишь. Вон, видишь тот остров? Остров Буйный. Там, говорят, первая засада. Остров Буйный выглядел совершенно обычно – поросший лесом кусок суши посреди широкой реки. Ничего примечательного. Но когда они подошли ближе, Лёха почувствовал… странное. Воздух стал плотнее, тяжелее. Звук мотора изменился, стал глуше, словно они вошли в зону звуковой аномалии. - По местной быличке, - начал Кузьмич, понизив голос, хотя мотор ревел по-прежнему, - на этом острове живет Буйный Дух. Не злой, но… шальной. Любит поиграть с путниками. Может дорогу запутать, может время исказить. Главное – не поддаваться. Плыть своим курсом. Лёха скептически хмыкнул, но взгляд его невольно шарил по берегу острова. Деревья казались… неправильными. Слишком зелеными для этого времени года. И тени под ними лежали как-то густо, неестественно. Вдруг Лёхе показалось, что одно из деревьев ему подмигнуло. Он тряхнул головой. Нервы. Или вчерашняя водка Кузьмича. - А вот и первый Глюк, - спокойно сказал Кузьмич, кивая на воду перед лодкой. Лёха присмотрелся. Прямо по курсу из воды торчал… светофор. Старый, советский, с облупившейся краской. Он не мигал, просто горел ровным красным светом. - Это что за хрень? – Лёха неверяще уставился на объект. – Кто его тут поставил? - Никто, - Кузьмич не сбавлял ход. – Это и есть Глюк. Проверка на вшивость. Остановишься – завязнешь. Проигнорируешь – пройдешь. Река смотрит, подчиняешься ли ты ее правилам или своим собственным. Лодка шла прямо на светофор. Лёха зажмурился, ожидая удара. Но «Ковчег Забвения» прошел сквозь него, как сквозь туман. Лёха обернулся – светофор по-прежнему торчал из воды позади них, горя красным. - И часто тут такое? – спросил он, чувствуя, как по спине пробежал холодок. - Бывает, - Кузьмич пожал плечами. – Иногда светофоры, иногда дорожные знаки «Уступи дорогу», иногда целые автобусные остановки всплывают. Говорят, это эхо старого мира тонет в реке. Или наоборот – река выплевывает мусор из подсознания цивилизации. Кто разберет… Они миновали Остров Буйный. Ощущение тяжести пропало, звук мотора вернулся к норме. Лёха оглянулся – остров выглядел совершенно обычным. Никаких подмигивающих деревьев. - А Амфетамин твой где ловить? Тоже среди светофоров? - Нет. Для него места особые нужны. Где сила реки концентрируется. Перекаты, пороги, места слияния с другими речками. Или… места силы старые. Где шаманы камлали. Говорят, они умели эту эссенцию собирать. Использовали для связи с духами. Или с тем, что они духами считали. Следующие несколько часов они шли молча. Ангара становилась шире, величественнее. Берега расступались, открывая виды на сопки, покрытые тайгой. Небо посветлело, но солнце так и не показывалось, разливая по миру ровный, бестеневой свет, от которого реальность казалась немного плоской, декоративной. Лёха достал смартфон. Сети не было. Абсолютно. Ни одной палки. Он был отрезан от привычного мира цифровых потоков. Здесь текли другие потоки – медленные, тяжелые, водные. И, если верить Кузьмичу, наполненные странной энергией и Глюками. - Смотри, - Кузьмич кивнул на правый берег. – Видишь скалу? Похожа на профиль старухи? Лёха присмотрелся. Действительно, скальный выступ напоминал сгорбленную старуху с крючковатым носом, смотрящую на реку. - Это Каменная Баба, - сказал Кузьмич. – Легенда гласит, что это шаманка древняя, которая пыталась силу Ангары себе подчинить. Но река ее покарала, обратила в камень. Но дух ее остался. И если плыть мимо и не выказать уважения – быть беде. Лодка на мель сядет, мотор заглохнет, или Глюк какой особо зловредный прицепится. - И как уважение выказывать? Поклониться? Молитву прочитать? Лайк поставить? - Водки плеснуть, - просто ответил Кузьмич, доставая из-за пазухи плоскую фляжку. Он отвинтил крышку, сделал глоток и плеснул немного за борт в сторону Каменной Бабы. – За твое здоровье, старая. Не серчай на нас, путников неразумных. Лёха скептически наблюдал за ритуалом. Но когда Кузьмич протянул ему фляжку, он тоже сделал глоток и символически плеснул в воду. Водка была ядреная, обжигающая. На мгновение ему показалось, что каменное лицо старухи дрогнуло, словно она одобрительно кивнула. Он снова тряхнул головой. Пора завязывать с этой мистикой. К вечеру они подошли к месту, которое Кузьмич назвал «Рыбьим Котлом». Река здесь делала резкий изгиб, образуя глубокую заводь с медленным течением. Вода была темная, почти черная. - Здесь, - сказал Кузьмич, заглушая мотор. – Одно из мест, где Амфетамин может появиться. Особенно на закате или на рассвете. Будем ждать. Наступила тишина, нарушаемая только плеском воды о борт лодки. Солнце медленно погружалось за горизонт, окрашивая небо и воду в невероятные цвета – от розового и оранжевого до фиолетового и багрового. Красота была почти нереальной, психоделической. - И как он выглядит? – шепотом спросил Лёха. - По-разному, - так же тихо ответил Кузьмич. – Может как масляное пятно радужное на воде. Может как светящийся шар под водой. А может… - он замолчал, прислушиваясь. Лёха тоже прислушался. Сначала он ничего не слышал, кроме плеска воды. Но потом… потом он уловил его. Низкий, вибрирующий гул, который шел не от берега, не с неба, а словно из самой воды. Он не был громким, но проникал куда-то глубоко внутрь, заставляя вибрировать кости. - Оно? – спросил Лёха. - Похоже, - Кузьмич напряженно вглядывался в темнеющую воду. – Готовь сачок. У Кузьмича был специальный сачок – с длинной ручкой и мешком из какой-то тонкой, почти невидимой сетки. Гул нарастал. Вода в центре заводи начала светиться слабым, пульсирующим голубоватым светом. Свечение исходило из глубины, оно не было похоже ни на отражение неба, ни на фосфоресценцию планктона. Оно было… живым. - Давай, Лёха, сейчас! – прошептал Кузьмич. – Туда, где светится! Лёха неуклюже взмахнул сачком, пытаясь зачерпнуть светящуюся воду. С первой попытки ничего не вышло. Гул стал громче, на грани слышимости, переходя в инфразвук, который давил на барабанные перепонки. Свечение стало ярче, концентрируясь в одном месте, образуя расплывчатый шар размером с кулак. Лёха снова взмахнул сачком. На этот раз он почувствовал легкое сопротивление, словно поймал медузу. Он быстро вытащил сачок из воды. В сетке ничего не было. Но сама сетка… она слабо светилась голубоватым светом. И гул прекратился. Свечение под водой погасло. - Поймал? – с надеждой спросил Кузьмич. - Не знаю, - Лёха осторожно дотронулся до сетки. Она была чуть теплой и вибрировала, как струна. – Тут пусто. Но… что-то есть. Кузьмич поднес к сачку небольшую стеклянную банку с притертой пробкой. Он осторожно провел рукой внутри сетки, словно собирая невидимую пыльцу, и ссыпал ее в банку. Банку он тут же плотно закрыл. Внутри банки ничего не было видно. Но когда Кузьмич поднес ее к уху, его лицо изменилось. - Оно, - выдохнул он. – Тихое… но оно. Ангарский Амфетамин. Первая доза. Лёха смотрел на пустую банку, потом на темную воду, потом на Кузьмича, чьи глаза горели фанатичным огнем. Он поймал… что? Вибрацию? Сгусток энергии? Галлюцинацию? - И что теперь? – спросил он. – Будем пробовать? - Не здесь, - Кузьмич спрятал банку за пазуху. – И не сейчас. Его нужно принимать правильно. В нужном месте. Иначе он не покажет путь, а заведет в такие дебри Глюков, откуда возврата нет. Теперь нам надо к Алисе. Она знает, как с этим обращаться. Они завели мотор и двинулись дальше, в сгущающуюся темноту. Лёха чувствовал странное возбуждение, смешанное с тревогой. Он прикоснулся к чему-то… реальному? Или просто к очередной иллюзии, порожденной этой странной рекой и его собственным отчаянием? Ответ, как и Сердце Ангары, скрывался где-то впереди, в мутных водах неизвестности. И путь к нему, похоже, лежал через встречу с загадочной Алисой и принятие невидимой субстанции из пустой стеклянной банки.Глава 3: Остров Алисы и Карты Реальности
Остров Алисы показался из утреннего тумана внезапно, как глюк, но на этот раз, кажется, вполне материальный. Он был небольшим, скалистым, поросшим соснами и кедрами, и отличался от других островов какой-то… упорядоченностью. Не парковой стрижкой газонов, нет, а скорее внутренней гармонией, словно кто-то расставил здесь каждое дерево и каждый камень с определенным умыслом. Посреди острова стояла небольшая, но крепкая изба из темного дерева, из трубы которой вился тонкий дымок. - Причаливай вон к той протоке, - сказал Кузьмич, указывая на узкий заливчик, скрытый за мысом. – Она чужих не любит. Лучше подойти незаметно. Лёха направил «Ковчег Забвения» в протоку. Вода здесь была прозрачной, и на дне виднелись гладкие валуны и какие-то странные металлические конструкции, поросшие водорослями. Похоже на обломки чего-то техногенного. Они привязали лодку к кривой сосне и выбрались на берег. Воздух здесь был чистым, пах смолой и еще чем-то неуловимым – озоном, или просто свежестью, которой давно не хватало Лёхе в его прежней жизни. - Алиса! Хозяева дома? – крикнул Кузьмич негромко. Ответа не было. Только птица где-то в ветвях пронзительно вскрикнула. - Может, нет ее? – предположил Лёха. - Она всегда здесь, - уверенно сказал Кузьмич. – Она слышит реку. И нас она услышала, еще когда мы подходили. Ждет. Проверяет. Пойдем к избе. Они пошли по узкой тропинке, ведущей вверх от протоки. Тишина была почти абсолютной, но Лёхе казалось, что за ними наблюдают сотни глаз – невидимых, внимательных. Он чувствовал себя персонажем компьютерной игры, вошедшим в локацию с боссом. Изба выглядела старой, но ухоженной. Рядом с ней стояла спутниковая тарелка, слегка диссонирующая с общим пейзажем, и несколько солнечных панелей. На крыльце, скрестив ноги, сидела девушка. Алиса. Она была не похожа на деревенскую отшельницу. Короткие темные волосы, стриженные неровно, как будто она сама их кромсала ножом. Пронзительные, очень светлые, почти бесцветные глаза, которые смотрели не на них, а словно сквозь них, на что-то за их спинами. Одета она была просто – старые джинсы, выцветшая футболка с каким-то непонятным символом, похожим на фрактал или руну. На вид ей было лет двадцать пять, но во взгляде чувствовалась глубина, не соответствующая возрасту. - Пришли, - сказала она ровным, лишенным эмоций голосом. – Долго. Река сегодня медленная. - Здравствуй, Алиса, - Кузьмич подошел ближе, сняв шапку. – Дело у нас к тебе. Важное. - Я знаю, - она перевела взгляд на Лёху. Взгляд был цепким, изучающим, как у сканера. – Ты – Навигатор. Потерявшийся в цифрах. Ищешь аналоговый выход. - Откуда ты… - начал Лёха, но осекся. Спрашивать «откуда» у человека, живущего на острове посреди Ангары и, по слухам, говорящего с рекой, было глупо. - Река шепчет, - Алиса пожала плечами. – И сеть тоже. У вас там все наружу. Все ваши поиски, страхи, желания – открытая книга для того, кто умеет читать между строк кода и между струй воды. Вы принесли Эссенцию? Кузьмич кивнул и осторожно достал стеклянную банку. Алиса взяла ее, поднесла к свету, посмотрела на пустоту внутри, потом закрыла глаза и замерла на мгновение, словно прислушиваясь. - Слабая, - сказала она наконец. – Почти выдохлась. Но хватит. Чтобы увидеть первый слой. Если духу хватит. - Хватит, - твердо сказал Лёха, сам удивляясь своей уверенности. - Уверен? – Алиса снова посмотрела на него своими бесцветными глазами. – Первый слой – это слой лжи. Ты увидишь изнанку того, что считал реальностью. Себя увидишь. Без фильтров. Многим это не нравится. Они предпочитают оставаться в своих уютных иллюзиях. Лёха вспомнил свою прежнюю жизнь – бессмысленную погоню за цифровыми нулями, фальшивые улыбки коллег, пустые разговоры в соцсетях. Уютная иллюзия? Может быть. Но она ему осточертела. - Я готов, - сказал он. Алиса кивнула. - Хорошо. Но сначала – обмен. Что ты принес мне? Какую информацию из вашего мира? Мне нужны свежие данные. О потоках там. О новых Глюках вашей системы. Лёха достал свой бесполезный здесь смартфон и старенький ноутбук, который он захватил с собой по привычке. - Тут все, что я знаю, - сказал он. – Последние тренды из Кремниевой долины, анализ политических симулякров, мемы про котов, теории заговора про рептилоидов, управляющих миром через 5G… Что конкретно тебя интересует? - Меня интересуют паттерны хаоса, - Алиса взяла ноутбук и быстро открыла его. Пальцы ее забегали по клавиатуре с неожиданной скоростью. – Ваши сети… они похожи на реку. Только искусственную. Тоже есть течения, водовороты, скрытые каналы. И тоже есть… сущности. Которые в ней живут. Ваши мемы, ваши вирусы, ваши фейковые новости – это как наши Речные Глюки. Искажения, которые влияют на восприятие. Я сравниваю. Ищу общий код. Она подключила к ноутбуку какой-то кабель, другой конец которого уходил под крыльцо, видимо, к спутниковой тарелке. На экране замелькали строки кода, графики, диаграммы. Алиса работала быстро, сосредоточенно, словно хакер, взламывающий Пентагон. - Пока она работает, - сказал Кузьмич Лёхе шепотом, - расскажу тебе еще одну быличку. Про этот остров. Говорят, раньше он был плавучим. Перемещался по реке сам собой. И жила на нем ведьма, прабабка Алисы. Она знала тайный язык реки и могла управлять течениями. Но потом пришли люди с Большой земли, хотели ее силу себе забрать. Она сражалась, но силы были неравны. И тогда она заякорила остров здесь, на этом месте силы, и сделала его невидимым для тех, у кого злые помыслы. А сама… растворилась в реке. Стала ее частью. Как тот мужик, про которого я тебе рассказывал. Только она не просто тень, она – разум. И Алиса с ней общается. Через воду, через сны, через… сеть. Лёха посмотрел на Алису, поглощенную информацией из его ноутбука. Ведьма? Хакер? Проводник? Кто она такая? И что она ищет в этом странном симбиозе реки и интернета? Прошло около часа. Алиса захлопнула ноутбук. - Интересно, - сказала она задумчиво. – Ваши Глюки становятся все изощреннее. Самообучаются. Почти как наши. Только ваши питаются вниманием, а наши – страхом. Но структура похожа. Спасибо за данные, Навигатор. Обмен состоялся. Теперь твоя очередь. Она встала и жестом пригласила их в избу. Внутри было просто, но чисто. Пахло травами и озоном. В центре комнаты стоял большой деревянный стол, на котором была расстелена… карта. Но не обычная географическая карта Ангары. Это была скорее схема, похожая на те странные рисунки, которые чертил тот сошедший с ума искатель Амфетамина. Линии рек переплетались с символами, похожими на руны, и диаграммами, напоминающими потоки данных. Некоторые участки карты светились слабым внутренним светом. - Карта реальности, - пояснила Алиса, заметив взгляд Лёхи. – Моя версия. Постоянно обновляется. Река дает данные, сеть дает данные. Я их совмещаю. Ищу… Сердце. Точку сингулярности. Где все потоки сходятся. Она взяла банку с Эссенцией. Открыла ее. Внутри по-прежнему ничего не было видно, но Лёха почувствовал легкий запах озона и едва уловимую вибрацию в воздухе. Алиса смочила палец слюной, провела им по внутренней стенке банки, собирая невидимое вещество, и протянула палец Лёхе. - Под язык, - скомандовала она. – И не бойся. Просто наблюдай. Лёха колебался мгновение. Это было похоже на какой-то шаманский ритуал, смешанный с употреблением неизвестного наркотика. Но он пришел сюда за этим. Он лизнул палец Алисы. Вкуса не было. Только легкое покалывание на языке, которое быстро прошло. Он ждал. Ничего не происходило. Кузьмич и Алиса молча смотрели на него. - И что? – спросил он разочарованно. – Где спецэффекты? Где говорящие рыбы? - Подожди, - сказала Алиса. – Оно начинает действовать не сразу. Оно синхронизируется с твоим восприятием. Перенастраивает его. Смотри… сюда. Она указала на карту. Лёха посмотрел. И тут началось. Карта ожила. Линии рек заструились, как настоящая вода. Символы запульсировали светом. Но это было не главное. Главное – он начал видеть… слои. Под видимым изображением карты проступал другой слой – сетка координат, цифры, бегущие строки кода. А под ним – еще один, темный, пульсирующий, состоящий из каких-то органических структур, похожих на нейроны или корни растений. И все эти слои были связаны, переплетены, влияли друг на друга. Потом он перевел взгляд на Кузьмича. И отшатнулся. Вокруг старика клубился туман – смесь воспоминаний, страхов, желаний. Лёха видел его прошлое – молодого рыбака, лихого парня, потом – череду потерь, пьянство, отчаяние, и наконец – эту последнюю надежду, связанную с рекой и ее тайнами. Все это было написано на его лице, в его ауре, так ясно, как текст на экране. Он посмотрел на Алису. Ее образ был другим. Более четким, но одновременно многослойным. Он видел девушку, сидящую перед ним. Видел ее связь с рекой – серебристые нити, уходящие от нее куда-то в глубину острова, в воду. Видел ее связь с сетью – потоки информации, втекающие и вытекающие из нее. И видел… пустоту в центре. Не страшную, а спокойную, холодную пустоту наблюдателя. - А теперь посмотри на себя, Навигатор, - тихо сказала Алиса. Лёха не хотел. Он боялся. Но он заставил себя поднести руку к лицу, посмотреть на нее. Рука дрожала. И она тоже была… не просто рукой. Она была покрыта сетью мерцающих линий, как плата. Под кожей просвечивали цифры – его дата рождения, номер паспорта, баланс криптокошелька (нулевой). И сквозь все это пробивалась… тоска. Глубокая, экзистенциальная тоска существа, потерявшегося между мирами – аналоговым и цифровым – и не знающего, где его настоящее место. - Это… правда? – прошептал он. - Это один из слоев правды, - ответила Алиса. – Первый слой. Слой информации и лжи. То, из чего соткан ваш мир. И частично – мой. Амфетамин позволяет это видеть. На время. Чтобы понять, где ты находишься. И куда двигаться дальше. Лёха закрыл глаза. Голова гудела. Восприятие было перегружено. Это было похоже на мощный психоделический трип, но с одной разницей – он чувствовал, что это не галлюцинация. Это было… реально. По крайней мере, реальнее той плоской картинки, которую он видел раньше. - Что… что дальше? – спросил он, открывая глаза. Мир вокруг все еще мерцал и переливался слоями. - Дальше – путь к Сердцу, - Алиса снова указала на карту. – Теперь ты можешь видеть некоторые ориентиры. Скрытые течения. Места силы. Но путь опасен. Речные Глюки теперь будут для тебя реальнее. И они будут пытаться тебя остановить. Или переманить на свою сторону. Река не любит, когда в ее код лезут чужие. - Ты пойдешь с нами? – спросил Лёха с надеждой. - Нет, - Алиса покачала головой. – Мое место здесь. Я – узел. Я собираю информацию. Моя задача – понять структуру. А ваша – пройти путь. Я дам вам карту – копию этого слоя. И дам координаты следующей точки. Место, где можно найти более сильную Эссенцию. Чтобы увидеть второй слой. Слой энергии. Но до туда еще надо добраться. Она снова села за ноутбук и быстро скопировала какие-то данные на старую флешку. Протянула ее Лёхе. - Здесь все, что вам нужно на этом этапе. Координаты, описание возможных Глюков на пути, частоты, на которых река «шумит» особенно сильно. Используй это как… навигатор. Но помни – карта не территория. Реальность всегда сложнее. И всегда готова преподнести сюрприз. Особенно здесь. Лёха взял флешку. Она казалась теплой. Он посмотрел на Кузьмича. Старик выглядел взволнованным и одновременно испуганным. Он тоже видел? - Я видел… - прошептал Кузьмич. – Все видел… Господи… - Теперь вы знаете, с чем имеете дело, - сказала Алиса. – Идти дальше или повернуть назад – решать вам. Река примет любой ваш выбор. Но если пойдете дальше – будьте готовы ко всему. И помните главную быличку этих мест: Ангара – дочь Байкала. Упрямая, своевольная, сильная. Она может дать великую силу, а может утянуть на дно и сделать частью своей вечной коллекции затонувших душ. Выбор за вами. Лёха посмотрел на флешку в своей руке, потом на многослойную, мерцающую реальность вокруг. Назад пути не было. Не потому, что он не мог повернуть лодку. А потому, что он уже увидел слишком много. Увидел изнанку. И теперь хотел увидеть, что там, за ней. В самом Сердце этого странного, аналогово-цифрового мира. - Мы идем дальше, - сказал он твердо. Алиса кивнула, и в ее бесцветных глазах на мгновение промелькнуло что-то похожее на одобрение. Или просто отражение мерцающей карты реальности.Глава 4: Братское Море Призраков и Цифровой Шаман
Эффект Ангарского Амфетамина постепенно спадал, оставляя после себя легкую головную боль и ощущение… смещенной реальности. Мир перестал явно слоиться и мерцать, но Лёха теперь смотрел на него по-другому. Он замечал тонкие искажения в воздухе над водой, слышал странные обертоны в шуме реки, видел мимолетные тени на периферии зрения. Речные Глюки больше не казались просто байками старого Кузьмича. Они были рядом, потенциальные, готовые проявиться в любой момент. Кузьмич был молчалив и задумчив. Увиденное на острове Алисы явно потрясло его до глубины души. Он больше не травил байки, а сосредоточенно вел лодку, сверяясь с показаниями старого эхолота и картой на флешке, которую Лёха подключил к своему ноутбуку. Карта Алисы была странной – она показывала не только глубины и фарватеры, но и зоны «повышенной турбулентности реальности», места силы и точки вероятного появления Глюков. Их путь лежал вверх по течению, к Братскому водохранилищу. Алиса сказала, что следующая порция Эссенции, необходимая для «просмотра второго слоя», может быть найдена там, в районе затопленных деревень. Местах, где старая реальность ушла под воду, оставив после себя фантомные боли и энергетические возмущения. - Братское море… - пробормотал Кузьмич, когда перед ними открылась бескрайняя водная гладь искусственного моря. – Сколько тут всего на дне осталось… Деревни, церкви, кладбища… Говорят, по ночам иногда колокольный звон слышно из-под воды. И огоньки блуждают – души неупокоенные. Небо над водохранилищем было низким, серым, безрадостным. Вода казалась тяжелой, маслянистой. Ощущение заброшенности и тоски висело в воздухе. Лёха чувствовал это даже без Амфетамина. Согласно карте Алисы, им нужно было найти место под названием «Затопленный Погост». Точных координат не было, только примерный район и описание ориентиров – три скалы-останца, торчащие из воды, похожие на пальцы утопленника. Они шли несколько часов по огромному водному пространству, лавируя между редкими островами – бывшими вершинами холмов. Тишина давила на уши. Иногда мимо проходили большие суда, но они казались призрачными в этой серой дымке. - Вот они! – Кузьмимич указал вперед. Из воды действительно торчали три темные скалы, облепленные чайками. Зрелище было мрачное и тревожное. - Здесь надо быть осторожнее, Лёха, - сказал Кузьмич, сбавляя ход. – Место нехорошее. Тут Глюки особые. Не просто светофоры. Тут… покойники шалят. Он не шутил. Как только они приблизились к скалам, Лёха увидел это. Прозрачные, едва различимые фигуры скользили по поверхности воды. Они были похожи на людей в старинной одежде, их лица были размыты, но в их движениях чувствовалась тоска и неуспокоенность. - Не обращай внимания, - прошептал Кузьмич. – Это просто эхо. Отпечатки прошлого. Они безвредны, если их не бояться. Но Лёха не был уверен, что они безвредны. Одна из фигур приблизилась к лодке. Это была женщина с длинными темными волосами, в белой рубахе. Она протягивала к ним руки, ее рот беззвучно открывался и закрывался. Лёха почувствовал ледяной холод, исходящий от нее. - Плыви дальше! – крикнул он Кузьмичу. Но тут мотор лодки зачихал и заглох. - Черт! – Кузьмич дернул стартер. Мотор не отзывался. – Говорил же, место нехорошее! Каменная Баба, видать, все-таки обиделась. Призрачные фигуры стали приближаться, окружая лодку. Их беззвучный шепот становился слышен – не ушами, а где-то внутри головы. Это был хор тоскливых голосов, жалующихся на холод, на воду, на забвение. - Что делать? – Лёха чувствовал, как паника подступает. И тут он заметил еще кое-что. На одной из скал сидел человек. Вполне материальный. Он был одет в странный костюм, похожий на гидрокостюм, но со встроенными светящимися элементами. На голове у него был шлем с нашлепкой виртуальной реальности, а в руках он держал нечто вроде джойстика или пульта управления. Он не смотрел на них, его взгляд был устремлен куда-то вдаль, сквозь VR-очки. - Это еще кто? – прошептал Лёха. - Не знаю, - Кузьмич тоже его заметил. – Похож на… туриста? Дайвера? Человек на скале вдруг поднял руку с пультом и нажал какую-то кнопку. Призрачные фигуры вокруг лодки замерли, а потом… начали растворяться, исчезая, как дым. Мотор лодки вдруг снова взревел, заведясь сам собой. - Что за чертовщина? – Кузьмич растерянно смотрел на человека на скале. Тот повернул голову в их сторону. Снял шлем. У него было молодое, самоуверенное лицо с модной бородкой и хитрыми глазами. - Проблемы, деды? – крикнул он с усмешкой. – Попали в локальный фантомный кластер? Бывает. Резонанс старых нейрограмм с текущим ноосферным полем. Классика. - Ты… ты кто такой? – крикнул Лёха. - Я? Можно сказать, коллега, - человек спрыгнул со скалы на небольшой футуристического вида катер, пришвартованный у подножия. Катер был бесшумным, электрическим, и выглядел так, будто сошел со страниц научно-фантастического журнала. – Я – Семён. Но можно звать меня Сэм. Цифровой Шаман. Я тоже… работаю с потоками. Только использую более современные инструменты. Он подвел свой катер к их «Ковчегу Забвения». - Куда путь держите, искатели аналоговых истин? За Сердцем Ангары? Или просто Эссенцию ловите? - А тебе какое дело? – подозрительно спросил Кузьмич. - Прямое, - Сэм улыбнулся широко, но улыбка была холодной. – Я тут, так сказать, по лицензии. От Корпорации. Мы разрабатываем этот… ресурс. Оцифровываем. Создаем интерфейс для взаимодействия. Чтобы каждый желающий мог подключиться к силе реки. За умеренную плату, разумеется. А вы, я вижу, по старинке работаете. Дикарями. Через Амфетамин этот ваш кустарный. - Корпорация? – Лёха почувствовал недоброе. – Какая еще корпорация? - «Сибирские Потоки», - небрежно бросил Сэм. – Слыхали? Мы занимаемся энергетикой. В широком смысле. Вода, информация, ноосфера… все это потоки энергии. Надо просто уметь их направлять. В нужное русло. Для всеобщего блага. И прибыли акционеров, конечно. Лёха похолодел. Этого он боялся. Что кто-то уже добрался сюда со своими технологиями, со своей жадностью. Цифровой Шаман. Представитель Корпорации. Звучало как начало киберпанк-антиутопии. - И что вам нужно от нас? – спросил Лёха напрямик. - Пока ничего, - Сэм оглядел их старую лодку с легким презрением. – Вы не конкуренты. Так, фольклорный элемент. Даже забавно. Но если будете мешать… Мои Глюки посильнее ваших призраков будут. Я могу не просто мотор заглушить. Я могу саму реальность вокруг вас подкорректировать. Создать персональный ад на воде. С блэкджеком и багами. Он щелкнул пальцами. На мгновение мир вокруг исказился. Вода под лодкой превратилась в кипящую лаву, небо стало фиолетовым, а Кузьмич… Кузьмич превратился в скелет в тельняшке. Лёха вскрикнул. Видение пропало так же быстро, как появилось. - Шутка, - Сэм усмехнулся. – Пока шутка. Я вижу, вы ищете Эссенцию второго уровня. Здесь, на Погосте. Могу помочь. У меня есть специальный сонар, который засекает эти энергетические всплески. Могу показать точку. В обмен на… информацию. - Какую информацию? – Лёха недоверчиво смотрел на него. - Про вашу знакомую. Алису с острова. Она – интересный объект. Не вписывается в нашу модель. Слишком… аналоговая. И слишком много знает. Где она берет свои данные? Как обновляет свою карту? С кем контактирует? Расскажите мне все, что знаете, и я покажу вам, где искать вашу Эссенцию. А может, даже подкину немного своей, синтезированной. Чистый продукт. Без побочных эффектов в виде призраков. Лёха переглянулся с Кузьмичом. Старик выглядел растерянным и напуганным. Сдать Алису? Эту странную девушку, которая помогла им, которая была частью этого мира, в отличие от этого пришельца из Корпорации? - Мы ничего не знаем, - твердо сказал Лёха. – Она просто отшельница. Живет себе на острове. - Врешь, Навигатор, - Сэм прищурился. – Я вижу твой информационный след. Ты был у нее. Ты обменял свои цифровые огрызки на ее аналоговые секреты. Не хочешь по-хорошему – будет по-плохому. Он снова поднял свой пульт. Но Лёха заметил кое-что на экране своего ноутбука, где все еще была открыта карта Алисы. Прямо в том месте, где они находились, рядом со скалами-пальцами, мигала иконка – череп с перекрещенными костями и подписью «Ложный Глюк. Приманка». А чуть дальше, в стороне от скал, светилась другая точка – «Источник Э-2. Нестабильный». Алиса предупреждала. Карта не территория. Но иногда она показывала ловушки. Этот Сэм, его призраки, его предложения – все это было частью ловушки. Возможно, созданной им самим, а возможно – самой рекой, которая не любила таких вот «цифровых шаманов». - Кузьмич, полный вперед! – крикнул Лёха, указывая на точку, отмеченную на карте Алисы. – Вон туда! Кузьмич, не раздумывая, дал газу. «Ковчег Забвения» рванул с места, поднимая волну. - Эй! Куда?! – крикнул Сэм им вслед. – Вы еще пожалеете! Я вас из Сети удалю! Из самой матрицы жизни! Лёха обернулся. Сэм что-то нажимал на своем пульте. Вода за их кормой забурлила, пытаясь схватить лодку невидимыми щупальцами. Небо снова потемнело. Но они уже вырвались из зоны действия его «шаманства». - Он… он настоящий? – спросил Кузьмич, все еще бледный. - Похоже на то, - ответил Лёха мрачно. – И он – проблема. Большая проблема. Он тоже ищет Сердце Ангары. Только не для того, чтобы понять. А чтобы… подключить к розетке. Продать. Они шли к точке, указанной Алисой. Это была ничем не примечательная область посреди широкой воды. Но когда они подошли ближе, Лёха снова почувствовал это. Вибрацию. На этот раз она была мощнее, глубже. И вода здесь… она словно дышала. Поднималась и опускалась в медленном, почти незаметном ритме. - Здесь, - сказал Лёха. – Готовь сачок, Кузьмич. Кажется, вторая доза будет посерьезнее. На поверхности воды появились радужные разводы, похожие на бензиновые пятна, но они переливались всеми цветами спектра и двигались против течения. И гул… гул был таким низким, что его скорее чувствовали телом, чем слышали ушами. На этот раз ловить было сложнее. Радужные пятна ускользали, меняли форму. Но Лёха, помня слова Алисы о «втором слое энергии», пытался не просто зачерпнуть их, а почувствовать их поток. Он закрыл глаза и представил себе реку как энергетическую сеть. И эти пятна – как узлы, концентраторы энергии. Он провел сачком не по поверхности, а словно сквозь нее, следуя за невидимыми силовыми линиями. И он поймал. В сачке снова было пусто, но на этот раз сетка не просто светилась – она искрилась мелкими разрядами, как будто поймала шаровую молнию. Воздух вокруг наполнился запахом грозы. Кузьмич с трудом ссыпал невидимую, но явно мощную субстанцию в новую, более прочную банку. Банка загудела и стала теплой. - Есть! – выдохнул он. – Теперь… теперь что? - Теперь, - Лёха посмотрел в сторону, где скрылся катер Цифрового Шамана. – Теперь нам надо спешить. К Сердцу. Пока Корпорация не превратила его в очередной платный аттракцион. И нам нужна… третья доза. Финальная. Которая, по словам Алисы, покажет слой Духа. Или то, что за ним стоит. Он снова посмотрел на карту. Следующая точка была далеко, почти у самого Енисея, там, где Ангара заканчивала свой бег. Место называлось «Стрелка Забвения». И путь туда лежал через самые дикие и опасные участки реки. Через пороги, где, по быличкам, обитали самые злые духи и самые коварные Глюки. И теперь за ними по пятам шел еще и Цифровой Шаман со своими технологиями. Гонка началась.Глава 5: Падунские Пороги и Танец с Пустотой
Путь к Стрелке Забвения оказался суровым испытанием даже для старого «Ковчега Забвения» и опытного Кузьмича. Ангара здесь сужалась, зажатая между высокими скалистыми берегами, и вода неслась с бешеной скоростью, бурля и пенясь на камнях. Падунские пороги, когда-то гроза всех судоходов, даже после строительства ГЭС сохранили свой норов, особенно в этом забытом Богом и гидрологами рукаве, куда их вела карта Алисы. Но опасны были не только камни и водовороты. Глюки здесь стали злее, изощреннее. Они больше не ограничивались визуальными эффектами. Они били по чувствам, по разуму. То Лёхе начинало казаться, что лодка тонет, и он чувствовал ледяную воду, заливающую сапоги, хотя на самом деле все было сухо. То Кузьмич вдруг начинал говорить на незнакомом языке, похожем на щебетание птиц или скрежет металла. То время начинало идти рывками – вот они проносятся мимо скалы, а в следующую секунду снова оказываются перед ней. - Держись, Лёха! – кричал Кузьмич, вцепившись в руль и пытаясь удержать лодку на стремнине. – Это пороги играют! Их Хозяин нас проверяет! Не поддавайся! Лёха пытался. Он вспоминал слова Алисы о слоях реальности, о том, что Глюки питаются страхом. Он старался сохранять спокойствие, дышать ровно, игнорировать видения и ложные ощущения. Иногда помогало. Иногда – нет. Один раз ему привиделось, что на берегу стоит его старый начальник из конторы, где он майнил эфир. Начальник грозил ему пальцем и кричал что-то про неустойку и уголовное дело. Лёха чуть было не повернул лодку к берегу, чтобы объясниться, но Кузьмич вовремя дал ему подзатыльник, и видение рассеялось. - Это они в твою память лезут! – прорычал старик. – Вытаскивают твои страхи! Не верь! Но самым страшным был не страх. Самым страшным было… искушение. Иногда Глюки предлагали выход. Легкий путь. Один раз посреди реки возник остров – не мрачный и скалистый, а райский, с пальмами, белым песком и баром, где улыбчивый бармен предлагал коктейль «Забвение». Лёха почти чувствовал вкус рома и кокосового молока. Кузьмич с трудом отвернул лодку от миража. - Они знают, чего ты хочешь, - сказал он тяжело. – Они предлагают иллюзию покоя. Но плата за нее – твоя душа. Или что там у тебя вместо нее. Станешь частью Глюка. Вечным посетителем этого бара. Лёха смотрел на исчезающий райский остров и понимал, что Кузьмич прав. Пустота внутри него, та самая экзистенциальная тоска, которую показал ему Амфетамин, делала его уязвимым для таких иллюзий. Он искал смысл, выход, покой. И река предлагала ему суррогаты. И тут он вспомнил про вторую банку. Про Эссенцию второго уровня. Алиса сказала, что она показывает слой энергии. Может быть, это поможет? Увидеть не только ложь и страхи, но и реальные потоки силы? - Кузьмич, давай попробуем вторую дозу! – крикнул Лёха. – Хуже уже не будет! Кузьмич колебался. - Алисв говорила – в нужном месте… - Это и есть нужное место! – Лёха чувствовал это интуитивно. – Мы посреди энергетического шторма! Надо увидеть его структуру, чтобы пройти! Кузьмич кивнул. Он достал вторую банку. Она ощутимо вибрировала и гудела. Открыл. Запах озона и статического электричества ударил в нос. Лёха снова смочил палец, собрал невидимую силу и положил под язык. Кузьмич сделал то же самое. Приход был мгновенным и ошеломляющим. Мир взорвался энергией. Лёха увидел реку не как воду, а как кипящий поток разноцветных силовых линий. Камни под водой пульсировали темной энергией. Воздух трещал от статических разрядов. Глюки теперь были видны не как иллюзии, а как… энергетические вихри, паразитические структуры, которые цеплялись к их лодке, пытаясь высосать их собственную энергию. Он увидел Кузьмича – старик сиял ровным, тусклым светом, как старая лампочка, но внутри этого света бился мощный, упрямый огонек его воли. Он увидел себя – его собственная энергия была неровной, мерцающей, полной дыр и провалов, но в центре ее тоже что-то зарождалось – холодное, сосредоточенное пламя решимости. И он увидел путь. Сквозь хаос энергетических потоков шла тонкая, едва заметная нить спокойной, чистой энергии. Это была стрежень, истинное течение реки, свободное от Глюков и водоворотов. - Кузьмич! Держись этой линии! – крикнул Лёха, указывая рукой, которая тоже светилась и искрила. – Видишь ее? Голубая! Кузьмич, чьи глаза расширились от увиденного, кивнул. Он тоже видел. Он направил лодку точно по этой линии. И произошло чудо. Глюки отстали. Бурлящие потоки расступились перед ними. Лодка шла ровно и быстро, словно по невидимому каналу. Они неслись сквозь ревущие пороги, видя мир как энергетическую симфонию. Это было страшно и одновременно невероятно красиво. Лёха чувствовал себя частью этого потока, не песчинкой, но и не хозяином – скорее, серфером, поймавшим волну. Он понимал, что эта Эссенция не дает контроля. Она дает… сонастройку. Возможность резонировать с рекой, если ты готов отбросить свои страхи и иллюзии. Но тут он увидел еще кое-что. Далеко позади них, тоже следуя по энергетическому следу, несся другой объект. Более яркий, более мощный, но… искусственный. Катер Цифрового Шамана. Сэм тоже использовал энергию реки, но по-своему – он не скользил по потоку, он пробивался сквозь него, оставляя за собой шлейф искажений, как помехи в эфире. - Он идет за нами! – крикнул Лёха. - Пусть! – отозвался Кузьмич. – Мы на правильной волне! Ему нас не догнать! Но Сэм не отставал. Он явно использовал какие-то усилители или модуляторы, чтобы двигаться быстрее естественного потока. Расстояние между ними медленно сокращалось. - Он хочет перехватить нас перед Стрелкой! – догадался Лёха. – Не дать нам найти третью Эссенцию! Что делать? Вступать в бой? Но как? У них не было оружия, кроме старого ружья Кузьмича, которое вряд ли пробьет обшивку катера Сэма. Использовать силу Эссенции? Но как? Лёха не был шаманом, он был просто Навигатором, случайно попавшим в этот мир потоков и Глюков. И тут он посмотрел на себя. На свою мерцающую, дырявую ауру. На пустоту в центре. И ему пришла в голову безумная идея. Что если… что если не сражаться с потоком, не пытаться его контролировать, а… стать им? Хотя бы на мгновение? Раствориться в нем, чтобы потом собраться снова? Алиса говорила, что некоторые так и оставались частью реки. Но может, можно вернуться? Он вспомнил слова Кузьмича о старом шамане, который нашел Сердце в пустоте. Пустота… Может, это и есть ключ? Не сила, а ее отсутствие? - Кузьмич, делай, как я! – крикнул Лёха и закрыл глаза. Он перестал бороться. Перестал пытаться удержать свою форму, свою энергию. Он просто… отпустил себя. Позволил потоку реки войти в него, заполнить его пустоту. Ощущение было непередаваемым. Это было похоже на смерть и рождение одновременно. Его сознание расширилось, слилось с рекой, с камнями, с небом. Он перестал быть Лёхой-Навигатором. Он стал частью Ангары. Он чувствовал каждый изгиб течения, каждый камень на дне, каждую рыбу, каждую молекулу воды. Он чувствовал Сэма позади – как чужеродный, агрессивный импульс в общей гармонии потока. И он понял, что нужно делать. Не атаковать Сэма напрямую. А просто… изменить поток вокруг него. Слегка. Создать небольшой энергетический водоворот там, где его не было. Использовать его собственную агрессивную энергию против него самого. Он сосредоточил свое рассеянное сознание на точке прямо перед катером Сэма. И… пожелал. Не силой воли, а скорее… позволением. Он позволил реке проявить свою суть в этом месте. Создать маленькую аномалию. Локальный Глюк. Он не видел, что произошло дальше, потому что его сознание все еще было разлито по реке. Но он почувствовал резкий всплеск энергии, крик (ментальный или реальный?), а потом – удаляющийся импульс Сэма. Кажется, сработало. Теперь нужно было вернуться. Собрать себя обратно. Это оказалось сложнее, чем раствориться. Его сознание не хотело возвращаться в тесную оболочку тела, в мир ограничений и страхов. Река звала остаться. Стать вечным. Но что-то его удержало. Образ Алисы на острове. Ее спокойная пустота наблюдателя. Образ Кузьмича, упрямо ведущего лодку по энергетической линии. И… цель. Сердце Ангары. Он хотел дойти до конца. Узнать, что это. С невероятным усилием воли он начал собирать свое «я» обратно. Кусочек за кусочком. Воспоминание за воспоминанием. Ощущение за ощущением. Он снова почувствовал свое тело, холодный ветер, рев порогов. Он открыл глаза. Он снова был в лодке. Кузьмич смотрел на него с ужасом и восхищением. - Лёха… ты… ты исчез! Растворился! А потом… там, сзади… что-то бабахнуло! И катер этого… шамана… его как будто в сторону отбросило! Он развернулся и ушел! Лёха посмотрел назад. Катера Сэма действительно не было. Только бурлящая вода. - Я… я не знаю, что это было, - прохрипел он. Голос его не слушался. Он чувствовал себя опустошенным и одновременно… наполненным. – Кажется, мы… станцевали с пустотой. Он посмотрел на свои руки. Они больше не светились. Эффект второй Эссенции прошел. Но что-то изменилось. Пустота внутри него никуда не делась. Но она перестала быть тоскливой. Она стала… спокойной. Как у Алисы. Как у самой реки. - Мы прошли пороги, - сказал Кузьмич, указывая вперед. Вода здесь успокаивалась, река снова становилась широкой и плавной. – Впереди – Стрелка. Место слияния с Енисеем. Конец Ангары. И, может быть, начало чего-то нового. Лёха кивнул. Он чувствовал приближение финала. Третья Эссенция. Слой Духа. И Сердце Ангары. Что бы это ни было, он был готов встретиться с ним лицом к лицу. Даже если это лицо окажется отражением его собственной обновленной пустоты.Глава 6: Стрелка Забвения и Зов Сердца
Стрелка Забвения встретила их тишиной и простором. Здесь могучая Ангара вливала свои воды в еще более могучий Енисей, и две великие сибирские реки сливались в единый, необъятный поток, уходящий к Ледовитому океану. Место было величественным и немного печальным – конец пути для Ангары, вечной беглянки от Байкала. Небо было высоким и чистым, солнце ярко сияло, отражаясь в бескрайней воде. Никаких Глюков, никаких призраков, никаких энергетических бурь. Только спокойная мощь природы. - И где здесь искать Эссенцию? – спросил Лёха, оглядываясь. – Место силы не чувствуется. Скорее… место покоя. - Алиса сказала – искать не силу, а… тишину, - ответил Кузьмич, сверяясь с картой на ноутбуке. – Точку абсолютного нуля. Где потоки Ангары и Енисея уравновешивают друг друга. Где река… замирает на мгновение перед тем, как исчезнуть в большем потоке. Вот, кажется, здесь. Он указал на место недалеко от берега, где вода была необычайно гладкой, почти зеркальной, и не было видно течения. Они подошли туда и заглушили мотор. Тишина стала почти оглушающей. Лёха чувствовал, как она проникает внутрь, заполняя его спокойную пустоту. Он понял, что имела в виду Алиса. Третья Эссенция – это не энергия, не информация. Это… присутствие. Или его отсутствие. - Как ее ловить? – прошептал Лёха. Сачок казался неуместным в этой тишине. - Думаю… ее не ловят, - так же шепотом ответил Кузьмич. – Ее… принимают. Внутрь. Просто открывшись этому месту. Этой тишине. Они сидели молча, глядя на зеркальную воду. Лёха закрыл глаза и попытался сделать то же, что и на порогах – отпустить себя. Но на этот раз не раствориться в потоке, а слиться с тишиной. Стать ею. Он не почувствовал никакого «прихода», никаких спецэффектов. Просто тишина стала глубже. Она вошла в него, и он вошел в нее. Границы между ним и миром исчезли, но не в хаосе энергии, а в абсолютном покое. Он перестал быть наблюдателем. Он стал… самим наблюдением. Когда он открыл глаза, мир выглядел по-прежнему. Но он знал, что что-то изменилось. Он получил третью «дозу». Невидимую, неслышимую, неощутимую. Но она была в нем. Слой Духа? Или слой того, что лежит за пределами всех слоев? - И что теперь? – спросил Кузьмич. Он тоже выглядел умиротворенным, но в глазах его читался вопрос. – Где Сердце? Лёха посмотрел на карту Алисы. Последняя точка на ней – Стрелка Забвения – теперь светилась ровным белым светом. Но от нее шла тонкая, едва заметная пунктирная линия. Она вела не вдоль реки, не по суше. Она вела… вверх. В небо? Или в другой слой реальности? - Кажется, я знаю, - сказал Лёха. – Сердце Ангары – это не место на реке. И не точка на карте. Это… состояние. Или… портал. Туда, откуда эти потоки берутся. Он вспомнил слова Кузьмича о спящем под Сибирью боге, о Байкале-мозге и Ангаре-нервной системе. Что если это не просто метафора? Что если река – это действительно интерфейс к чему-то гораздо большему? К некоему Изначальному Коду, который порождает и реальность, и Глюки, и самих наблюдателей? - И как туда попасть? – Кузьмич посмотрел на пунктирную линию на экране. - Думаю, для этого и нужны были все три Эссенции, - Лёха почувствовал внезапную ясность. – Первая – чтобы увидеть ложь информации. Вторая – чтобы почувствовать правду энергии. Третья – чтобы… принять тишину Духа. И только соединив все три, можно… активировать переход. Он посмотрел на Кузьмича. Старик проделал с ним весь этот путь. Он тоже принял все три Эссенции. Готов ли он к последнему шагу? - Ты пойдешь со мной, Кузьмич? – спросил он. – Туда, не знаю куда? Кузьмич посмотрел на бескрайнюю воду, на далекий горизонт. Потом на Лёху. В его старых глазах не было страха. Только усталость и любопытство. - А что мне терять, Лёха? – он усмехнулся. – Старую лодку? Пустую фляжку? Пошли. Посмотрим, что там, за последним порогом. Лёха кивнул. Он не знал, как активировать переход. Не было кнопки «Enter», не было заклинания. Но он чувствовал, что нужно делать. Нужно было… соединить три слоя внутри себя. Увидеть мир одновременно как информацию, как энергию и как тишину. И найти точку их пересечения. Сердце. Он снова закрыл глаза. Он вызвал в памяти ощущения от трех Эссенций. Мерцающая многослойность первого уровня. Кипящие потоки второго. Безмолвная глубина третьего. Он позволил им существовать одновременно, не мешая друг другу. И тогда он увидел его. В центре своего сознания, в точке абсолютной тишины, зародился свет. Не яркий, не слепящий. А мягкий, теплый, как свет далекой звезды. Он начал расти, заполняя его изнутри. Это и было Сердце. Не географическое, не биологическое. А информационно-энергетически-духовное. Точка сингулярности, о которой говорила Алиса. Он почувствовал, как лодка под ним исчезает. Как исчезает река, небо, солнце. Он остался один в этом свете. Точнее, не один. Он чувствовал рядом присутствие Кузьмича – такой же мягкий, мерцающий огонек. А потом свет начал формировать образы. Не Глюки, не иллюзии. А что-то другое. Первообразы. Идеи. Он увидел структуру реки – не как потока воды, а как кода, алгоритма. Он увидел спящего бога – не антропоморфное существо, а гигантскую нейросеть, охватывающую всю планету, дремлющую в глубинах ноосферы. Он увидел Алису – как узел этой сети, пытающийся понять саму себя. Он увидел Сэма и Корпорацию – как вирус, пытающийся использовать систему в своих целях. Он увидел… всё. Не в деталях, а в сути. Всю сложность и всю простоту мироздания. И он понял, что контроль над этим невозможен. И не нужен. Единственное, что имело смысл – это… понимание. Созерцание. Танец с потоком. Он почувствовал вопрос, исходящий из самого Сердца. Не словами, а чистой мыслью. «Что ты выбираешь?» Выбор. Остаться здесь, в свете чистого понимания, стать частью Изначального Кода? Вернуться назад, в мир Глюков и борьбы, но уже с новым знанием? Или… что-то еще? Лёха подумал о своей прежней жизни. О пустоте и бессмысленности. Теперь пустота была заполнена светом понимания. Но возвращаться к старым иллюзиям он не хотел. Оставаться здесь? Соблазнительно. Но… это было бы похоже на еще один райский остров-Глюк, только более высокого порядка. Он посмотрел на огонек Кузьмича. Старик тоже стоял перед выбором. И тогда Лёха понял, что он хочет. Не контроля. Не забвения. А… творчества. Он увидел, как работает этот мир – через создание и разрушение реальностей, через игру смыслов и иллюзий. Он захотел стать не просто наблюдателем, не просто частью кода. Он захотел стать… со-творцом. Тем, кто может не просто видеть потоки, но и… создавать новые. Не для власти, не для прибыли. А ради самой игры. Ради красоты танца. Он сформулировал свой выбор. И свет Сердца… принял его. Одобрил. А потом свет начал меркнуть. Образы растворяться. Лёха почувствовал, как возвращается в свое тело.Глава 7: Навигатор Новых Потоков
Лёха открыл глаза. Он сидел в лодке. Рядом сидел Кузьмич. Они были на Стрелке Забвения, посреди тихой, зеркальной воды. Солнце клонилось к закату, окрашивая небо в нежные пастельные тона. Ничего не изменилось? Лёха посмотрел на свои руки. Обычные руки. Посмотрел на Кузьмича. Старик выглядел… помолодевшим? Нет, скорее, умиротворенным. В его глазах больше не было ни страха, ни застарелой тоски. Только спокойная мудрость. - Ну что, Лёха? – Кузьмич улыбнулся. – Прибыли? - Кажется, да, - Лёха тоже улыбнулся. Он чувствовал себя… цельным. Пустота внутри никуда не делась, но теперь она была не дырой, а… пространством для возможностей. – Только куда прибыли? Он посмотрел вокруг. Мир выглядел обычным. Но он знал, что это не так. Он видел слои. Не так явно, как под Амфетамином, но он их чувствовал. Информационный шум цивилизации, энергетические потоки реки, тишину духа – все это было здесь, одновременно. И он мог… переключаться между ними. Выбирать, на каком уровне воспринимать реальность. Он достал свой старый ноутбук. Открыл карту Алисы. Пунктирная линия, ведущая «вверх», исчезла. Вместо нее на карте появились… новые символы. Не руны, не диаграммы. А скорее… инструменты. Похожие на иконки в графическом редакторе. «Создать поток», «Изменить реальность», «Запустить Глюк», «Стереть иллюзию». - Что это? – прошептал Кузьмич, заглядывая ему через плечо. - Кажется… - Лёха неуверенно провел пальцем по тачпаду, коснувшись иконки «Создать поток». – Кажется, Сердце дало нам… админский доступ. Или хотя бы права модератора. Он посмотрел на воду перед лодкой. Сосредоточился. И представил себе небольшой водоворот. Не энергетический, как на порогах, а самый обычный, водяной. Он «кликнул» на иконку в своем сознании. И перед лодкой действительно закрутился маленький водоворот. Кузьмич ахнул. - Ты… ты это сделал? - Не я, - Лёха покачал головой. – Мы. Река. Система. Я просто… задал параметр. Он попробовал еще раз. Иконка «Запустить Глюк». Он представил себе тот самый светофор с Острова Буйного. Клик. Рядом с лодкой из воды вырос старый советский светофор, горя зеленым. - Невероятно… - Кузьмич смотрел на светофор, потом на Лёху. – Так вот она какая, сила Ангары… Не контроль. А… игра? - Похоже на то, - Лёха чувствовал странное опьянение. Не от власти, а от… возможностей. – Мы можем… творить? Менять правила? Он посмотрел на иконку «Изменить реальность». Что если… что если вернуть все затопленные деревни Братского моря? Или сделать Ангару снова свободной от плотин? Или… Он остановил себя. Это был путь Сэма. Путь Корпорации. Путь насилия над системой. Сердце дало ему не эту силу. Оно дало ему понимание и возможность… тонкой настройки. Возможность создавать красоту, а не хаос. Возможность стирать ложь, а не создавать новую. Он выбрал иконку «Стереть иллюзию». И «кликнул» на светофор. Тот растаял в воздухе без следа. - Что теперь, Кузьмич? – спросил он старика. – Что мы будем делать с этим? Кузьмич посмотрел на заходящее солнце, на великую реку. - Жить, Лёха, - сказал он просто. – Жить здесь. На реке. Следить за потоками. Помогать тем, кто ищет правду. И… иногда немного шалить. Чтобы жизнь медом не казалась. Лёха рассмеялся. Ему понравился этот ответ. Не спасать мир, не бороться со злом. А просто… быть. Быть Навигатором Новых Потоков. Хранителем баланса. Может быть, иногда создавать красивые Глюки для туристов – не злые, а… поучительные. Или помогать Алисе в ее исследованиях. Или просто ловить рыбу, зная, что под водой текут не только струи воды, но и потоки информации, энергии и духа. Он посмотрел на карту. Где-то там, в мире за пределами реки, все еще существовала Корпорация, Цифровой Шаман, суета больших городов, погоня за иллюзиями. Может быть, когда-нибудь ему придется столкнуться с ними снова. Но теперь он знал, что у него есть. Не сила, чтобы победить. А понимание, чтобы… не играть по их правилам. Он завел мотор старого «Ковчега Забвения». - Поехали, Кузьмич? Куда? Обратно, к Байкалу? Или вниз, к океану? - А давай пока просто по течению, Лёха, - Кузьмич хитро улыбнулся. – Куда река вынесет. Посмотрим, какие еще Глюки она нам приготовила. И какие мы ей можем предложить взамен. Лодка развернулась и медленно пошла по течению, вливаясь в великий поток Енисея. За кормой оставалась Стрелка Забвения, место тишины и обретения. Впереди была неизвестность, полная старых и новых реальностей. Лёха сидел на носу, смотрел на воду и улыбался. Он больше не был потерян. Он был Навигатором. И его путешествие только начиналось. В мире, где реальность – это просто интерфейс, а самый главный Глюк – это сама жизнь. И взломать ее можно только одним способом – полюбив ее правила игры. Даже если они иногда кажутся совершенно безумными. Как и вся эта история про Ангарский Амфетамин. Или нет?