Когда погаснут фонари у ДК Строителя

Глава 1: Сингулярность Гаражного Кооператива "Искра-3"

Вечер цвета застиранной солдатской гимнастерки опускался на панельные девятиэтажки спального микрорайона "Южный-5". Неон вывески "Гастроном №23" мигал с упорством смертельно раненого циклопа, отражаясь в маслянистых лужах на потрескавшемся асфальте. Воздух пах прелой листвой, выхлопами стареньких "Икарусов" и чем-то неуловимо синтетическим, словно из неплотно закрытой канистры с дихлорэтаном.

Глеб Смолин, сутулый молодой человек в выцветшей олимпийке с надписью "СССР" на спине и потертых джинсах-"варёнках", брел сквозь этот вечер к своей персональной Вальхалле – гаражному кооперативу "Искра-3". В руке он сжимал авоську, в которой сиротливо перекатывались пачка индийского чая "со слоном", буханка "Дарницкого" и плавленый сырок "Дружба". Стандартный набор отшельника эпохи развитого социализма с элементами киберпанка на минималках.

Кооператив встретил его ржавым скрипом ворот и запахом, который Глеб про себя называл "коктейлем Кулибина": смесь машинного масла, бензина АИ-93, паяльной канифоли, остывшего металла и застарелой безнадеги. Ряды одинаковых бетонных коробок под плоскими, залитыми гудроном крышами тянулись в сумеречную даль. У некоторых ворот копошились хозяева – мужики в замасленных ватниках и кепках-аэродромах, похожие на гномов, стерегущих свои механические сокровища. Из одного гаража доносились хриплые аккорды "Машины Времени", из другого – визг болгарки, из третьего – мерное урчание настроенного карбюратора "Жигулей".

Гараж Глеба имел номер 117. Он вынул из кармана связку ключей, среди которых выделялся один – массивный, ригельный, с самодельной пластиковой биркой, на которой коряво было выжжено паяльником "Объект Гамма". Замок щелкнул с натугой, словно старик, кряхтя распрямляющий спину. Глеб толкнул тяжелые створки ворот.

Внутри царил организованный хаос. Левую стену занимал массивный металлический стеллаж, забитый до отказа банками с винтиками, резисторами, конденсаторами всех мастей, катушками проводов, платами от разобранной техники. На полках аккуратными стопками лежали подшивки журналов: "Юный Техник" за последние лет пятнадцать, "Моделист-Конструктор" – еще больше, и, конечно, "Техника-Молодежи", священный грааль советского гика. Пожелтевшие страницы хранили схемы не только действующих устройств, но и несбывшихся прожектов, футуристических фантазий, которые в этом гараже обретали странную, почти материальную силу.

Справа стоял верстак, заваленный инструментами: паяльники разной мощности, осциллограф С1-94 с круглым зеленым глазом экрана, тиски, набор надфилей, дрель, какие-то непонятные приспособления с торчащими проводами. В центре гаража, накрытый брезентом, угадывался силуэт мотоцикла "Иж-Планета-Спорт", который Глеб безуспешно пытался восстановить уже третий год.

Но главным объектом в этом святилище самоделкина была конструкция, занимавшая дальний угол. Она напоминала гибрид центрифуги из кабинета физики, старой стиральной машины "Рига" и чего-то, выдернутого из декораций к фильму "Через тернии к звездам". Металлический каркас, опутанный жгутами разноцветных проводов, тускло поблескивающие вакуумные лампы, панель управления с тумблерами, кнопками и стрелочными индикаторами, шкалы которых были размечены непонятными символами, явно не относящимися ни к вольтам, ни к амперам. Это и был "Объект Гамма".

Глеб щелкнул выключателем. Под потолком тускло загорелась лампа Ильича в проволочной сетке, бросая резкие тени. Он скинул авоську на верстак, потер руки.

Ну что, красавица? – пробормотал он, обращаясь к конструкции. – Пошумим сегодня?

Он подошел к "Объекту Гамма", провел рукой по холодному металлу. В основе агрегата лежала схема, найденная им в одном из номеров "Техники-Молодежи" за семьдесят лохматый год. Статья называлась туманно: "Генератор темпоральных флуктуаций для изучения хроноклазмов в домашних условиях". Звучало как бред сумасшедшего профессора, но чертежи были выполнены с безукоризненной точностью, а список деталей, хоть и включал экзотические компоненты вроде "стабилитрона обратного времени" и "триггера Шмитта на позитронах", казался Глебу смутно знакомым по другим, вполне реальным разработкам НИИ, где он когда-то проходил практику.

Большую часть деталей пришлось "доставать" или заменять аналогами. Некоторые узлы он собирал по наитию, сверяясь с другими, более приземленными схемами из "Моделиста-Конструктора" – там часто публиковали чертежи странных, но рабочих механизмов. Он потратил на сборку почти год, все свободное время, все скромные сбережения. Зачем? Сам не знал. Это был зуд творчества, вызов здравому смыслу, попытка доказать что-то – себе или всему этому серому, предсказуемому миру за воротами гаража.

Он подключил к "Объекту" толстый кабель, идущий от самодельного стабилизатора напряжения, больше похожего на сварочный аппарат. Включил тумблер "Питание". Внутри конструкции что-то загудело низким, утробным тоном. Стрелки индикаторов дрогнули и поползли вправо. Лампы начали разогреваться, наполняя гараж теплым оранжевым светом и запахом озона.

Глеб сел на старый венский стул перед панелью управления, взял в руки потрепанную тетрадь в клеточку, исписанную формулами и заметками. Последние несколько недель он пытался откалибровать систему. Результаты были... странными. Иногда при включении в гараже на несколько секунд пропадали все звуки. Однажды забытый на верстаке бутерброд с колбасой покрылся плесенью за пять минут. В другой раз часы "Электроника-5" на его руке пошли в обратную сторону, правда, всего на пару секунд.

Так, опорная частота... фазовая синхронизация... – бормотал он, сверяясь с записями и осторожно поворачивая ручки потенциометров. – Попробуем поднять модуляцию на три процента...

Он щелкнул еще одним тумблером с надписью "Контур Z". Гудение усилилось, переходя в вибрирующий резонанс, от которого задрожали инструменты на верстаке. Зеленый глаз осциллографа замерцал, показывая сложную, хаотично меняющуюся синусоиду. В воздухе повисло ощутимое напряжение, словно перед грозой. Пылинки, плясавшие в луче света от лампы, застыли на месте.

Глеб наклонился к одному из стрелочных индикаторов, шкала которого была размечена от нуля до бесконечности. Стрелка медленно ползла к отметке "0.8". Согласно его расчетам, это была критическая точка, после которой... а вот что именно "после", он не знал. Автор статьи в "Технике-Молодежи" туманно намекал на "нелинейные эффекты взаимодействия с хронополем".

Внезапно раздался звонкий щелчок. Одна из вакуумных ламп ярко вспыхнула и погасла. Гудение прекратилось. Стрелки индикаторов упали на ноль. Лампа под потолком снова тускло освещала привычный гаражный беспорядок.

Черт! – Глеб стукнул кулаком по панели. – Опять ГУ-81М сгорела! Где я теперь такую найду?

Он с досадой откинулся на спинку стула. Неудача. Снова неудача. Сколько можно? Может, правы были те, кто крутил пальцем у виска, когда он рассказывал о своем проекте? Может, это действительно просто груда бесполезного хлама?

Он встал, подошел к верстаку, взял буханку "Дарницкого", отломил горбушку. Жевал медленно, без аппетита, глядя на замолчавший "Объект Гамма". Тишину нарушал только отдаленный гул ночного города да редкие капли, падающие с протекающей крыши в подставленное ведро.

И тут он заметил кое-что странное. На металлическом корпусе "Объекта", рядом с перегоревшей лампой, появилось что-то вроде... инея. Белый, кристаллический налет, быстро тающий в относительно теплом воздухе гаража. Глеб осторожно дотронулся до этого места пальцем. Холодно. Очень холодно, как сухой лед. Но откуда ему взяться?

Он присмотрелся внимательнее. Иней покрывал не только корпус, но и небольшую область на бетонном полу вокруг "Объекта". И еще... На пыльном полу, прямо под тем местом, где был иней, виднелся отпечаток. Не его ботинка. Маленький, изящный, словно от женской туфельки на небольшом каблучке. Отпечаток был идеально четким, но тоже подернутым тонким слоем тающего инея.

Глеб замер. В его гараже никого не было. Он сам запирал ворота. Женщин здесь не бывало отродясь. Откуда этот след? И почему он покрыт инеем?

Он медленно обвел взглядом гараж. Все было на своих местах. Инструменты, журналы, мотоцикл под брезентом... Ничего необычного. Кроме этого отпечатка и необъяснимого холода.

Он снова посмотрел на "Объект Гамма". Неужели эта штука все-таки что-то сделала? Что-то большее, чем просто сожгла дорогую лампу? "Нелинейные эффекты взаимодействия с хронополем"... Что это могло значить?

Он подошел к стеллажу с журналами, достал ту самую подшивку "Техники-Молодежи". Нашел нужный номер, открыл статью про "Генератор темпоральных флуктуаций". Перечитал еще раз туманные фразы автора, некоего кандидата физмат наук А. Привалова. "Возможность локального изменения энтропии... пробои метрики пространства-времени... вероятностные утечки из смежных реальностей..." Раньше это казалось ему поэтическими метафорами. Теперь...

Его взгляд упал на фотографию автора статьи – улыбающийся мужчина с бородкой клинышком и хитрыми глазами за стеклами очков в роговой оправе. Что-то знакомое было в этом лице... Где он мог его видеть?

Он закрыл журнал, положил его на верстак рядом с недоеденным хлебом. Снова посмотрел на тающий отпечаток на полу. Чувство тревоги смешивалось с нездоровым любопытством. Что-то произошло. Что-то непонятное и, возможно, опасное. И его самодельный агрегат, собранный по безумной схеме из старого журнала, имел к этому прямое отношение.

Он вздохнул, провел рукой по волосам. Ночь обещала быть долгой. Нужно было найти новую лампу ГУ-81М. И, возможно, разобраться, кто или что оставило ледяной след в его гараже.

Глава 2: Хроноклазмы на Радиорынке

Утро встретило Глеба серым, моросящим дождем и головной болью. Ночь прошла беспокойно. Он долго ворочался на старом диване в углу гаража, который служил ему и кроватью, и зоной отдыха. Перед глазами стоял таинственный отпечаток, а в ушах звучали туманные фразы из статьи Привалова. К утру иней и след окончательно растаяли, не оставив после себя ничего, кроме влажного пятна на бетоне и ощущения ирреальности произошедшего.

Но перегоревшая лампа ГУ-81М была вполне реальной проблемой. Такие мощные генераторные триоды давно сняли с производства, и найти их можно было только на толкучках, радиорынках или у старых радиолюбителей-коротковолновиков, хранивших стратегические запасы с советских времен.

Ближайший крупный радиорынок находился на другом конце города, возле станции метро "Электрозаводская". Место культовое, почти мифическое. Там, среди развалов старого железа, можно было найти все – от дефицитных микросхем К155ЛА3 до деталей для сборки вечного двигателя или портала в другое измерение (по крайней мере, так гласили местные легенды).

Глеб натянул ту же олимпийку, видавшие виды кроссовки "Адидас" (купленные по случаю у фарцовщика три года назад и уже изрядно потрепанные) и, захватив брезентовый рюкзак с образцом сгоревшей лампы, отправился в путь.

Дождь усилился. Автобус №64, пахнущий мокрой одеждой и печалью, тащился по запруженным улицам. За окном мелькали типовые многоэтажки, ржавые гаражи, рекламные щиты с лозунгами вроде "Слава КПСС!" и "Пятилетку – в четыре года!", соседствующие с первыми, еще робкими плакатами кооперативных видеосалонов, обещавших "Терминатора" и "Эммануэль". Странное время, странный город. Будущее, которое так и не наступило, смешивалось с прошлым, которое никак не хотело уходить.

Наконец, метро "Электрозаводская". Вестибюль станции, отделанный мрамором и украшенный барельефами с изображениями пионеров науки и техники – Циолковский, Попов, Курчатов – выглядел как портал в другую эпоху. Но стоило выйти на улицу, как попадал в бурлящий котел радиорынка.

Это был целый город в городе. Бесконечные ряды прилавков, столиков, просто расстеленных на асфальте газет и клеёнок. Горы радиодеталей, старых приемников, магнитофонов, осциллографов, неведомых приборов с торчащими проводами. Паяльники, канифоль, текстолит, медная проволока. Кассеты МК-60 с записями "Modern Talking" и Высоцкого. Компьютеры "БК-0010", "Синклеры", самодельные "Спектрумы". И, конечно, люди. Толпы людей. Суровые мужики в спецовках, юркие студенты, седые ветераны радиоэфира, подозрительные личности в кожанках, высматривающие дефицитные комплектующие для подпольного бизнеса. Воздух был наэлектризован азартом поиска, запахом канифоли и дешевых папирос "Беломорканал".

Глеб нырнул в эту толпу, пробираясь между рядами. Он точно знал, где искать. Был здесь один дед, по прозвищу "Ламповик", который специализировался именно на старых вакуумных лампах. Его прилавок находился в самом дальнем углу рынка, под старым навесом, где пахло сыростью и забвением.

Здорово, отец! – Глеб подошел к прилавку, заваленному стеклянными колбами всех форм и размеров. За прилавком сидел маленький сухонький старичок в очках с толстыми линзами и старой флотской фуражке.

А, Смолин, какими судьбами? – проскрипел Ламповик, не отрываясь от разглядывания какой-то схемы в лупу. – Опять свою шайтан-машину мучаешь?

Да вот, неприятность случилась, – Глеб осторожно достал из рюкзака обугленную ГУ-81М. – Не найдется такой же, а?
Ламповик взял лампу, повертел в руках, поцокал языком.

Восемьдесят первая... мощная штука. Ты что с ней делаешь, реактор холодного синтеза запускаешь?

Почти, – неопределенно хмыкнул Глеб. – Так есть или нет?

Есть одна... – Ламповик полез под прилавок, долго там копошился, бормоча что-то себе под нос про "развелось экспериментаторов". Наконец, он извлек на свет божий большую картонную коробку. – Вот. Новая, в упаковке. С хранения. Но цена... сам понимаешь, антиквариат почти.

Сколько? – напрягся Глеб.
Ламповик назвал цену. Глеб присвистнул. Это была почти вся его месячная зарплата инженера в заштатном НИИ "ПромАвтоматика", где он числился больше для трудовой книжки.

Отец, ты серьезно? За кусок стекла с железками?

Не нравится – ищи в другом месте, – буркнул Ламповик. – Только не найдешь. Дефицит. Эксклюзив. Последняя осталась.
Глеб помялся. Лампа была нужна позарез. Без нее "Объект Гамма" останется мертвым грузом. А после вчерашнего ему как никогда хотелось запустить его снова.

Ладно, – вздохнул он, доставая из внутреннего кармана мятые купюры. – Беру. Но если она бракованная...

Гарантия – до ворот рынка, – усмехнулся Ламповик, пересчитывая деньги. – Удачи, Кулибин. Не взорви там ничего.

С драгоценной лампой в рюкзаке Глеб побрел к выходу. Настроение было паршивое. Денег почти не осталось, а впереди еще целый месяц до зарплаты. Нужно будет подрабатывать – паять что-нибудь на заказ, чинить телевизоры соседям...

Он уже почти выбрался из толчеи, когда его внимание привлек странный шум. Не обычный гул рынка, а что-то другое – низкочастотный гул, похожий на тот, что издавал его "Объект Гамма" перед тем, как сгорела лампа. Гул нарастал, становясь почти ощутимым. Люди вокруг тоже начали беспокойно оглядываться.

Внезапно изображение на экране старенького телевизора "Рекорд", стоявшего на одном из прилавков, зарябило, покрылось помехами, а потом и вовсе погасло. Торговец, пузатый мужик в трениках, чертыхнулся и стукнул по корпусу кулаком. Не помогло. Затем погасли экраны еще нескольких телевизоров и осциллографов поблизости. Стрелки вольтметров и амперметров на приборах задрожали и стали показывать какую-то белиберду.

Что за чертовщина? – раздался чей-то голос. – Опять вояки свои глушилки включили?

Да не, не похоже... – ответил другой. – Смотри!

Все подняли головы. Небо над рынком, серое и дождливое, вдруг пошло рябью, как поверхность воды, в которую бросили камень. Цвета исказились, стали неестественно яркими, психоделическими. Серое стало фиолетовым, красное – зеленым. Звуки тоже изменились – голоса людей стали то выше, то ниже, смешиваясь в нестройный хор. Гул усилился, давя на барабанные перепонки.

Глеб почувствовал, как холодок пробежал по спине. Это было похоже на вчерашнее происшествие в гараже, только в гораздо большем масштабе. "Нелинейные эффекты... пробои метрики пространства-времени..." Неужели это оно? Прямо здесь, на радиорынке?

Люди на рынке поддались панике. Кто-то кричал, кто-то пытался бежать, толкаясь и опрокидывая прилавки. Радиодетали посыпались на мокрый асфальт.

И тут Глеб увидел его. В центре образовавшейся суматохи, возле перевернутого прилавка с какими-то платами, стоял человек. Невысокий, в строгом сером костюме, который странно диссонировал с окружающей обстановкой. Лицо его было неразличимо из-за искажений пространства, но Глеб инстинктивно почувствовал исходящую от него угрозу. Человек держал в руке небольшой прибор, похожий на пульт дистанционного управления, и направлял его на толпу. Именно от этого прибора, казалось, исходил низкочастотный гул и пространственные искажения.

Стоять! – крикнул Глеб, сам не зная зачем.
Человек в сером костюме повернул голову в его сторону. На мгновение искажения схлынули, и Глеб увидел его лицо. Бледное, невыразительное, с холодными, пустыми глазами. На лице не было ни удивления, ни гнева – только ледяное спокойствие. Он поднял свой прибор и направил его на Глеба.

Глеб почувствовал резкий удар по голове, словно его оглушили невидимой кувалдой. Мир вокруг завертелся, цвета смешались в одно серо-буро-малиновое пятно. Ноги подкосились. Он упал на колени, выронив рюкзак. Драгоценная лампа внутри глухо стукнулась об асфальт.

"Ну вот и все, – мелькнула мысль. – Доэкспериментировался..."

Он попытался подняться, но тело не слушалось. Гул в ушах нарастал, превращаясь в невыносимый визг. Перед глазами плясали цветные круги. Он зажмурился, ожидая следующего удара или окончательного погружения в небытие.

Но вместо этого гул внезапно стих. Пространственные искажения исчезли так же быстро, как и появились. Небо снова стало обычным, серым. Шум рынка вернулся – крики, ругань, звон разбитого стекла.

Глеб открыл глаза. Человека в сером костюме нигде не было. Он просто исчез. Словно растворился в воздухе.

Вокруг царил хаос. Люди приходили в себя, оглядывались, пытались понять, что произошло. Кто-то помогал подняться упавшим, кто-то спешно собирал рассыпанные товары.

Глеб с трудом поднялся на ноги. Голова гудела, но сознание прояснилось. Он подобрал рюкзак. Сердце екнуло – неужели лампа разбилась? Он осторожно расстегнул молнию, заглянул внутрь. Коробка была помята, но сама лампа, к счастью, уцелела.

Он огляделся по сторонам, пытаясь найти хоть какой-то след таинственного человека в сером. Но тщетно. Никто из окружающих, казалось, даже не заметил его появления и исчезновения – все были слишком поглощены странным феноменом и его последствиями.

Что это было? Кто этот человек? И какое отношение он имеет к его "Объекту Гамма"? Вопросов становилось все больше, а ответов не было.

Глеб закинул рюкзак на плечо и, пошатываясь, побрел прочь с рынка. Ему нужно было как можно скорее вернуться в свой гараж. Туда, где стоял его странный агрегат. Теперь он был уверен – это не просто груда железа. Это ключ. Ключ к чему-то большому, непонятному и, судя по всему, очень опасному. И кто-то еще знает об этом ключе. Кто-то в сером костюме с холодными глазами и прибором, способным искажать реальность.

Дождь перестал. Из-за туч робко выглянуло солнце, отражаясь в лужах на асфальте. Но Глебу было не до перемены погоды. Он шел быстро, почти бежал, прижимая к себе рюкзак с драгоценной лампой. Впереди его ждал "Объект Гамма" и неизвестность.

Глава 3: Шепот из "Юного Техника"

Вернувшись в гараж, Глеб первым делом запер ворота на все засовы и замки. Чувство тревоги не покидало его. Странное происшествие на рынке, человек в сером... Все это было слишком реально, чтобы списать на галлюцинации или массовый психоз. Его "Объект Гамма" явно привлек чье-то нежелательное внимание.

Он осторожно достал новую лампу ГУ-81М из коробки. Осмотрел – целая, без трещин. Аккуратно вставил ее в панель "Объекта" на место сгоревшей. Контакты подошли идеально.

Теперь нужно было проверить, работает ли агрегат. Но запускать его снова было страшно. Что, если повторится вчерашнее? Или случится что-то похуже? Что, если тот тип в сером как-то отслеживает работу "Объекта"?

Глеб сел на свой венский стул, обхватив голову руками. Нужно было подумать. Проанализировать ситуацию. Собрать больше информации.

Он снова взял подшивку "Техники-Молодежи" со статьей Привалова. Перечитал ее в десятый раз, вглядываясь в каждое слово, каждую формулу. "Генератор темпоральных флуктуаций... хроноклазмы... вероятностные утечки..." Звучало как научная фантастика, но после событий на рынке Глеб был готов поверить во что угодно.

Может быть, ключ к разгадке кроется не только в этой статье? Может, Привалов оставил какие-то намеки в других публикациях? Или в других журналах?

Глеб встал и подошел к стеллажу с подшивками. Его взгляд скользнул по корешкам "Юного Техника". Этот журнал он любил с детства. Простые и понятные объяснения сложных вещей, интересные самоделки, фантастические рассказы... Он начал перебирать номера за те же годы, когда была опубликована статья в "Технике-Молодежи". Может, здесь есть что-то связанное с Приваловым или его темой?

Он листал страницы, вдыхая знакомый запах старой бумаги. Схемы радиоприемников, модели планеров, советы юным фотолюбителям, раздел "Для умелых рук"... И вдруг на одной из страниц, в рубрике "Патентное бюро ЮТ", его взгляд зацепился за знакомую фамилию. "А. Привалов, г. Черноборск. Устройство для визуализации скрытых изображений".

Глеб замер. Черноборск... Кажется, это был один из тех закрытых наукоградов, построенных в Сибири. Имя автора совпадало. А название устройства... "Визуализация скрытых изображений". Что это могло значить?

К заметке прилагалась небольшая схема. Довольно простая: несколько транзисторов, пара микросхем серии К176, источник питания и... странный элемент, обозначенный как "Квантовый резонатор тип-7". Под схемой было краткое описание: "Предлагаемое устройство позволяет обнаруживать и усиливать слабые информационные поля, оставленные на различных носителях, в том числе на бумаге, преобразуя их в видимое изображение на экране стандартного телевизора".

Глеб почувствовал, как внутри что-то щелкнуло. Слабые информационные поля... Скрытые изображения... Не связано ли это как-то с его "Объектом Гамма"? И с той статьей в "Технике-Молодежи"?

Он быстро нашел нужные детали в своих запасах. Транзисторы МП39Б, микросхемы К176ИЕ4 и К176ЛА7... Сложнее было с "Квантовым резонатором тип-7". Такого элемента он никогда не видел. Но в описании была сноска: "В качестве КР-7 может быть использован стандартный пьезокерамический излучатель ЗП-1 или аналогичный, доработанный согласно инструкции в приложении".

Приложения, конечно же, не было. Типичная история для "Юного Техника" – самые интересные детали часто опускались или переносились в следующие номера, которые потом было не найти. Но Глеб вспомнил, что у него где-то валялись старые пьезоизлучатели ЗП-1, которые он выпаивал из музыкальных открыток или электронных игрушек.

Он порылся в одной из коробок на стеллаже и нашел несколько штук. Маленькие металлические диски с припаянными проводками. Как их нужно было "доработать"? Инструкции не было. Придется импровизировать.

Глеб расчистил место на верстаке, достал паяльник, припой, канифоль. Разложил детали согласно схеме из "ЮТ". Работа закипела. Пальцы привычно орудовали пинцетом и паяльником, мысли были сосредоточены на монтаже. Это отвлекало от тревожных дум.

Через пару часов небольшая плата была готова. Оставалось разобраться с пьезоизлучателем. Глеб взял один из дисков ЗП-1, повертел в руках. Что с ним можно сделать? Может, изменить его резонансную частоту? Или поляризацию?

Он вспомнил другую статью, на этот раз из "Моделиста-Конструктора", где описывалось, как улучшить характеристики пьезодинамика путем нанесения на его поверхность специального состава. Состав был сложный, многокомпонентный, но Глеб когда-то экспериментировал с чем-то подобным, пытаясь создать сверхчувствительный микрофон. У него даже осталась баночка с густой серой массой непонятного назначения.

Он нашел баночку, отвинтил крышку. Масса внутри была вязкой, слегка теплой на ощупь и пахла озоном – почти как воздух в гараже после работы "Объекта Гамма". Не долго думая, Глеб аккуратно нанес тонкий слой этой пасты на поверхность пьезодиска. Паста быстро высохла, образовав матовое серое покрытие.

Теперь нужно было подключить все это к телевизору. У Глеба в углу стоял старенький черно-белый "Юность-32ТЦ", который он использовал в качестве монитора для осциллографа или для проверки видеосигнала. Он подсоединил выход устройства Привалова к антенному входу телевизора, а сам "доработанный" пьезоизлучатель вывел на длинных проводах. Питание подал от лабораторного блока питания.

Он включил телевизор и блок питания. Экран "Юности" засветился серым шумом – "снег". Глеб взял пьезоизлучатель в руку. Что теперь? Куда его прикладывать? В статье говорилось про "носители информации", в том числе бумагу.

Он взял тот самый номер "Техники-Молодежи" со статьей про "Генератор темпоральных флуктуаций". Открыл нужную страницу. И медленно провел пьезодиском над текстом статьи.

Изображение на экране телевизора изменилось. "Снег" пропал, сменившись хаотичными черно-белыми узорами, похожими на помехи. Но это были не просто помехи. В них угадывались какие-то линии, символы, обрывки текста, наложенные друг на друга. Словно кто-то исписал страницу невидимыми чернилами поверх основного текста.

Глеб затаил дыхание. Он медленно водил диском по странице, пытаясь поймать четкое изображение. Вот! На мгновение проступила какая-то диаграмма, не имеющая отношения к основной статье. А вот – строка текста, написанная другим шрифтом: "...риск дестабилизации локального хроноконтура..." И снова помехи.

Он стал водить диском над фотографией автора – А. Привалова. Изображение на экране снова зарябило, а потом стабилизировалось. Но это была уже не фотография из журнала. Это было какое-то другое изображение, проступающее сквозь портрет ученого. Схема. Очень сложная, детализированная схема какого-то устройства. Некоторые блоки показались Глебу знакомыми – они напоминали узлы его "Объекта Гамма". Но схема была гораздо полнее, сложнее, с множеством дополнительных элементов и связей. И в центре схемы был блок с надписью: "Стабилизатор Реальности Тип-3М".

Глеб почувствовал, как по спине пробежал холодок. Стабилизатор Реальности? Что это значит? Неужели его "Объект Гамма" – это какой-то нестабильный прототип, способный вызывать те самые "хроноклазмы", а эта схема – способ все исправить?

Он продолжал водить диском по странице. Под схемой начали проступать строки рукописного текста, словно невидимое письмо, оставленное Приваловым.

"...если вы читаете это, значит, эксперимент вышел из-под контроля... Генератор нестабилен... Возможны несанкционированные пробои... 'Смотрители' уже здесь... Они ищут источник аномалии... Нельзя допустить, чтобы Генератор попал им в руки... Модифицируйте его согласно приведенной схеме... Стабилизатор – единственный шанс... Опасайтесь людей в сером... Они не те, кем кажутся... Ищите 'Маяк'... Координаты..."

Дальше текст обрывался, снова сменяясь помехами.

Глеб отнял диск от страницы. Изображение на экране телевизора снова превратилось в "снег". Он сидел несколько минут неподвижно, пытаясь осознать прочитанное.

"Смотрители"... Люди в сером... Нестабильный генератор... Стабилизатор реальности... Маяк... Это уже не было похоже на бред или шутку. Это было похоже на предупреждение. На крик о помощи из прошлого или из другой реальности.

И этот крик был адресован ему. Тому, кто смог собрать генератор и теперь, видимо, должен его "стабилизировать".

Он снова посмотрел на схему "Стабилизатора Реальности", проступившую на экране. Она была сложной, но не невыполнимой. Большинство деталей у него было. Некоторые придется поискать или заменить аналогами. Но это возможно.

А что потом? Что за "Маяк"? И где его искать? Координаты были неразборчивы...

Глеб встал, подошел к "Объекту Гамма". Положил руку на холодный металл. Теперь он смотрел на свое творение другими глазами. Это была не просто игрушка, не просто технический курьез. Это был опасный артефакт, ключ к чему-то неизведанному. И на него объявлена охота. "Смотрители"... Человек в сером на рынке – это был один из них?

Нужно было действовать. Быстро и осторожно. Собрать "Стабилизатор", попытаться понять, что такое "Маяк". И главное – не попадаться "Смотрителям".

Он снова включил самодельный "визуализатор скрытых изображений" и начал тщательно "сканировать" все страницы статьи Привалова, а затем и других его публикаций, которые смог найти в подшивках "Техники-Молодежи" и "Юного Техника". Он искал любые зацепки, любые скрытые сообщения.

Работа шла медленно. Скрытые изображения были нестабильны, часто пропадали, перекрывались помехами. Но Глеб упорно продолжал, записывая в свою тетрадь обрывки схем, формул, непонятных символов и фраз. "Хроноякорь...", "Сигнатура нулевого поля...", "Опасайся парадоксов...", "Код доступа: 'Восход-2'..."

Время шло незаметно. За окном стемнело. В гараже горела только лампа над верстаком да мерцал экран старенькой "Юности", показывая призрачные послания из другого слоя реальности. Глеб чувствовал себя одновременно сталкером, идущим по неизведанной Зоне, и радистом, принимающим сигналы с тонущего корабля.

Он не знал, куда приведет его этот путь. Но он точно знал, что пути назад уже нет. Его тихая, размеренная жизнь в гараже закончилась в тот момент, когда он включил свой "Генератор темпоральных флуктуаций". Теперь он был в игре, правила которой ему были неизвестны. И ставкой в этой игре была, возможно, сама реальность.

Глава 4: Кооператив "Нейрон" и Тень в Сером

Следующие несколько дней Глеб провел в гараже почти безвылазно. Он лихорадочно работал над сборкой "Стабилизатора Реальности", сверяясь с обрывками схемы, полученными с помощью "визуализатора". Задача оказалась сложнее, чем он предполагал. Некоторые компоненты были уникальны и не имели аналогов в его запасах. Приходилось импровизировать, комбинировать стандартные детали, пересчитывать параметры цепей. Паяльник почти не остывал, воздух в гараже был густым от запаха канифоли и перегретого текстолита.

Он выходил из гаража только по ночам, чтобы купить минимум еды в круглосуточном ларьке – пакет кефира, батон, пачку пельменей "Русские". Улицы были пустынны и тихи, лишь редкие машины нарушали ночную тишину. Но Глебу постоянно казалось, что за ним следят. Темные окна домов смотрели на него как пустые глазницы. В каждой тени чудился силуэт человека в сером. Паранойя? Или реальная угроза?

Один компонент схемы "Стабилизатора" вызывал особую головную боль – "Нейроморфный кристалл НК-4". Судя по обрывочным данным из скрытых сообщений Привалова, это был ключевой элемент, отвечающий за синхронизацию "Стабилизатора" с внешним хронополем. Без него вся конструкция была бесполезна. Где искать этот загадочный кристалл?

Глеб перерыл все свои запасы, все коробки с деталями, но ничего похожего не нашел. Он снова и снова "сканировал" страницы старых журналов своим устройством, но больше никаких подсказок о НК-4 не было.

Отчаяние начало подступать. Может, все зря? Может, собрать "Стабилизатор" невозможно? И "Смотрители" рано или поздно найдут его?

Однажды вечером, роясь в старых бумагах на антресолях гаража, он наткнулся на папку с документами времен его практики в НИИ "ПромАвтоматика". Он уже собирался выбросить ее, как вдруг его взгляд упал на бланк пропуска с его фотографией и печатью отдела "Перспективных Нейроинтерфейсов". Отдел этот был секретным, занимался какими-то разработками на стыке электроники и биологии. Глеб там пробыл всего пару месяцев, занимался какой-то рутиной – паял платы, чертил схемы. Но он вспомнил странные разговоры в курилке, слухи о каких-то "живых кристаллах", способных к самообучению...

А потом он вспомнил своего куратора практики – доктора физико-математических наук Льва Борисовича Финкельштейна. Эксцентричный ученый, похожий на безумного профессора из кино, с вечно растрепанными седыми волосами и горящими глазами. Финкельштейн интересовался самыми невероятными идеями, от телепатии до антигравитации. И он возглавлял тот самый отдел "Перспективных Нейроинтерфейсов".

Может ли Финкельштейн что-то знать о "нейроморфных кристаллах"? Или даже иметь к ним доступ? Это был слабый шанс, но единственный, который у Глеба оставался.

Проблема была в том, что НИИ "ПромАвтоматика" давно расформировали. Где теперь искать Финкельштейна?

Глеб снова обратился к своим архивам. Где-то у него была старая записная книжка с телефонами коллег по институту. После долгих поисков книжка нашлась – потрепанная, с пожелтевшими страницами. Он нашел номер Финкельштейна – домашний. За столько лет номер мог сто раз поменяться, но попробовать стоило.

Ближайший телефон-автомат находился у гастронома. Глеб вышел из гаража, поеживаясь от ночной прохлады и нервного озноба. Опустил двушку в щель аппарата, набрал номер. Длинные гудки... Потом щелчок и знакомый, слегка дребезжащий голос:

Алло! Финкельштейн слушает. Кто это балуется в столь поздний час?

Лев Борисович? Это Глеб Смолин. Вы меня помните? Я у вас практику проходил... лет пять назад.

Смолин... Смолин... А, рыжий такой, паяльник из рук не выпускал? Помню, как же. Что стряслось, молодой человек? Надеюсь, не по мою душу из компетентных органов? А то знаете, в наше время...

Нет, Лев Борисович, что вы! У меня к вам чисто технический вопрос... очень важный. Можно с вами встретиться?

Встретиться? – в голосе Финкельштейна послышалось удивление и подозрительность. – А что за вопрос такой срочный, по телефону никак?

Боюсь, что никак. Это... касается некоторых ваших старых разработок. Очень конфиденциально.
На том конце провода повисла пауза. Глеб слышал только дыхание старика.

Старых разработок... – задумчиво протянул Финкельштейн. – Любопытно. А каких именно, не уточните?

Нейроморфные кристаллы, – выпалил Глеб, решив рискнуть.
Снова пауза, еще более долгая. Потом Финкельштейн сказал тихо, почти шепотом:

Где вы это услышали, молодой человек?

Это долгая история, Лев Борисович. Но мне очень нужно с вами поговорить. Это вопрос жизни и... ну, в общем, очень важно.

Хм... Ладно. Знаете кооператив "Нейрон"? На Профсоюзной. Завтра, в три часа дня. Возле трансформаторной будки. И будьте осторожны, Смолин. За такими вещами сейчас охотятся. Не только коллекционеры антиквариата.

Финкельштейн повесил трубку.

Глеб стоял с зажатой в руке трубкой, пытаясь переварить разговор. Финкельштейн знает! Он знает про кристаллы и про опасность! Значит, есть шанс.

Кооператив "Нейрон"... Глеб слышал это название. Еще один гаражный кооператив, но с репутацией места, где собирались бывшие сотрудники "электронных" НИИ и занимались непонятной деятельностью – от ремонта сложной техники до сборки каких-то полулегальных устройств. Находился он в промзоне, на окраине города.

Следующий день тянулся мучительно долго. Глеб пытался работать над "Стабилизатором", но мысли постоянно возвращались к предстоящей встрече. Он снова и снова прокручивал в голове разговор с Финкельштейном. "Опасайтесь... охотятся..." Не ловушка ли это?

К трем часам дня он был на Профсоюзной. Промзона встретила его запахом креозота и ржавого металла. За бетонным забором с колючей проволокой виднелись корпуса каких-то заводов или складов. Кооператив "Нейрон" оказался еще более унылым и заброшенным, чем "Искра-3". Ржавые ворота, покосившиеся гаражные боксы, горы мусора.

Трансформаторная будка стояла на отшибе, возле забора. Старая, обшарпанная, с гудящим нутром. Возле нее никого не было. Глеб огляделся. Пустынно. Только ветер гонял по асфальту обрывки бумаги и полиэтиленовые пакеты.

Он подождал пять минут, десять... Финкельштейна не было. Неужели обманул? Или что-то случилось?

Глеб начал нервничать. Он снова огляделся по сторонам. И тут его взгляд зацепился за темную "Волгу" ГАЗ-24, стоявшую в тени деревьев метрах в ста от будки. Стекла машины были тонированными, но Глебу показалось, что он разглядел внутри силуэты двух человек. Они сидели неподвижно, наблюдая.

Сердце заколотилось быстрее. "Смотрители"?

Он решил не ждать дальше. Нужно было уходить. Он медленно развернулся и пошел обратно к выходу из кооператива. Стараясь не показывать страха, но ускоряя шаг.

"Волга" тронулась с места и медленно поехала за ним, не отставая и не приближаясь.

Глеб почти бежал. Вот и ворота. Он выскочил на улицу, оглянулся. "Волга" остановилась у ворот, не выезжая на дорогу. Из машины никто не выходил.

Что это было? Предупреждение? Или они просто наблюдали, не решаясь действовать?

И где Финкельштейн? Неужели его перехватили?

Глеб добежал до ближайшей автобусной остановки, запрыгнул в подошедший ПАЗик. Только внутри, среди других пассажиров, он почувствовал себя в относительной безопасности. Но тревога не отпускала.

Встреча сорвалась. Кристалла НК-4 у него по-прежнему не было. Зато теперь он точно знал, что "Смотрители" реальны и они идут по его следу. И, возможно, Финкельштейн в беде.

Что делать дальше? Вернуться в гараж? Но там его могут ждать. Искать Финкельштейна? Но как?

Он ехал в автобусе, глядя в окно на мелькающие дома, и чувствовал себя загнанным в угол. Игра становилась все опаснее.

Внезапно автобус резко затормозил. Впереди, перегородив дорогу, стояла та самая черная "Волга". Двери открылись, и из нее вышли двое. В одинаковых серых костюмах. Лица невыразительные, холодные глаза. Один из них был тот самый человек, которого Глеб видел на радиорынке.

Они направились к автобусу. Пассажиры испуганно зашептались. Водитель что-то крикнул, но люди в сером не обращали на него внимания. Они шли прямо к Глебу.

"Все", – подумал Глеб. – "Конец".

Он вскочил со своего места, метнулся к задней двери автобуса. Дернул ручку аварийного открытия. Дверь с шипением распахнулась. Он выпрыгнул на дорогу и бросился бежать – в переулок, в лабиринт дворов, подальше от этих безликих преследователей.

Он слышал за спиной топот ног. Они бежали за ним. Быстро, бесшумно, неотвратимо.

Он петлял по дворам, перепрыгивал через заборы, пролезал сквозь дыры в сетке-рабице. Адреналин бил в голову, заглушая страх и усталость. Он не знал, куда бежит, главное – оторваться.

Наконец, он выскочил на небольшую площадь перед старым Домом Культуры "Строитель". Оглянулся. Преследователей не было видно. Неужели оторвался?

Он перевел дух, прислонившись к обшарпанной колонне ДК. Сердце бешено колотилось. Руки дрожали.

Площадь была почти пуста. Несколько старушек на скамейках, мама с коляской, стайка подростков с магнитофоном, из которого неслась какая-то синтетическая попса. Обычная вечерняя жизнь спального района.

И тут он ее увидел.

Она сидела на скамейке неподалеку, спиной к нему. И читала книгу. Глеб заметил ее из-за волос. Ярко-рыжие, почти огненные волосы, собранные в хвост, горели в лучах заходящего солнца. Она была одета просто – джинсовая куртка, клетчатая рубашка, кеды. Но было в ее фигуре что-то неуловимо притягательное, какая-то легкость и изящество.

Она перевернула страницу книги и случайно повернула голову в его сторону. Их взгляды встретились.

У нее были большие зеленые глаза, немного удивленные и любопытные. И веснушки на носу. Она слегка улыбнулась, увидев его растрепанный вид и тяжелое дыхание.

За вами гонятся? – спросила она звонким, чуть насмешливым голосом.

Глеб не сразу нашелся, что ответить. Он все еще не мог отдышаться и прийти в себя после погони. Он просто смотрел на нее, на ее рыжие волосы, зеленые глаза, улыбку...

Вроде того, – наконец выдавил он.

Похоже на сцену из шпионского фильма, – она снова улыбнулась. – Только вы не очень похожи на Джеймса Бонда. Скорее на... инженера, который случайно узнал страшную тайну.

Глеб усмехнулся. Как она угадала?

Что-то вроде того, – повторил он. – А вы, значит, случайный свидетель? Или... таинственная незнакомка, которая спасет героя в последний момент?

Она рассмеялась.

Пока не решила. Зависит от того, насколько интересная у вас тайна. Меня зовут Алиса.

Она протянула ему руку. Ее рука была теплой и мягкой.

Глеб, – сказал он, пожимая ее руку.

В этот момент он забыл про "Смотрителей", про "Объект Гамма", про Финкельштейна и нейроморфные кристаллы. Он смотрел в зеленые глаза Алисы и чувствовал, что его опасное приключение только начинается. И, возможно, теперь он в нем не один. Рыжее солнце садилось за панельные дома, окрашивая небо в нереальные цвета. А впереди была неизвестность, полная опасностей и странных открытий. И эта рыжая девушка с улыбкой на губах и книгой в руках.

Глава 5: Чай с Бергамотом и Теория Струн в Хрущевке

Так что за тайна, инженер? – Алиса закрыла книгу и с любопытством посмотрела на Глеба. Солнце почти село, и на площадь опустились прохладные сиреневые сумерки. Фонари зажглись, отбрасывая длинные тени.

Это... сложно объяснить, – Глеб все еще пытался отдышаться и унять дрожь в коленках. – Связано с... некоторыми физическими экспериментами. И людьми, которым очень не нравится, что я ими занимаюсь.

Люди в сером? – уточнила Алиса с той же легкой улыбкой.

Ты их видела? – напрягся Глеб.

Нет. Но это классика жанра. Люди в черном, люди в сером... Они всегда появляются, когда кто-то сует нос не в свои дела. Особенно если эти дела связаны с физическими экспериментами, нарушающими статус-кво.

Глеб удивленно посмотрел на нее. Она говорила об этом так просто, словно обсуждала прогноз погоды.

Ты... разбираешься в физике?

Немного, – Алиса пожала плечами. – Увлекаюсь. Читаю "Технику-Молодежи", иногда даже "Науку и Жизнь". Знаешь, теория струн, мультивселенные, темпоральные парадоксы... Захватывающе! Особенно когда живешь в мире, где самая большая сенсация – это завоз импортных сапог в универмаг.

Глеб рассмеялся. Впервые за последние дни он почувствовал себя немного легче. Эта девушка была странной, но определенно вызывала симпатию. И ее осведомленность в таких специфических темах интриговала.

Послушай, Глеб-инженер, – Алиса встала со скамейки. – Ты выглядишь так, будто тебе срочно нужен горячий чай и безопасное место, чтобы перевести дух. Мой дом недалеко. Пойдем? Заодно, может, и расскажешь свою захватывающую историю. Если она не слишком секретная, конечно.

Глеб колебался. Идти к незнакомой девушке домой после погони... Это было безрассудно. Но возвращаться в гараж было опасно. Идти больше было некуда. А Алиса... что-то в ней вызывало доверие. Может быть, ее зеленые глаза. Или то, как она запросто говорила о теории струн.

Хорошо, – кивнул он. – Чай – это то, что нужно. И да, история довольно запутанная.

Они пошли по тихим вечерним улицам. Алиса жила в обычной пятиэтажке-хрущевке, в глубине двора, заросшего старыми тополями. Подъезд пах кошками и вчерашними щами. Они поднялись на третий этаж. Алиса легко отперла дверь старым ключом с фигуркой Чебурашки на брелоке.

Квартира была маленькой, но уютной. Старая мебель, книжные полки до потолка, забитые самыми разными книгами – от классики до научной фантастики и технических справочников. На стенах висели постеры с изображениями туманностей, репродукции картин Дали и почему-то схема устройства синхрофазотрона. На подоконнике стояли горшки с цветами и несколько странных конструкций из проволоки и шестеренок, похожих на модели из "Моделиста-Конструктора". Пахло книжной пылью, кофе и чем-то неуловимо сладким, может быть, духами.

Располагайся, – Алиса указала на старое кресло, накрытое клетчатым пледом. – Я сейчас поставлю чайник. Черный? Зеленый? С бергамотом?

С бергамотом будет отлично, – сказал Глеб, опускаясь в кресло. Оно оказалось удивительно удобным.

Алиса ушла на кухню, откуда вскоре донеслось шипение зажигаемой конфорки и звон посуды. Глеб огляделся. Квартира явно принадлежала человеку с нестандартными интересами. Книги, схемы, модели... И эта атмосфера спокойствия и уюта, такая контрастная по сравнению с его тревожным миром гаражей, погонь и таинственных артефактов.

Алиса вернулась с подносом, на котором стояли две чашки с дымящимся чаем, вазочка с печеньем "Юбилейное" и сахарница.

Угощайся, – она поставила поднос на низкий журнальный столик. – Ну, так что там у тебя стряслось? С чего все началось?

Глеб отпил горячий ароматный чай. Тепло разлилось по телу, снимая напряжение. Он посмотрел на Алису, которая ждала ответа, подперев подбородок рукой. И он начал рассказывать.

Он рассказал про гараж, про старые журналы, про странную схему из "Техники-Молодежи". Про "Объект Гамма", который он собрал. Про первый запуск, иней и таинственный отпечаток. Про происшествие на радиорынке и человека в сером. Про "визуализатор скрытых изображений" и послание Привалова. Про "Смотрителей", "Стабилизатор Реальности" и "Маяк". Про Финкельштейна, нейроморфные кристаллы и сорвавшуюся встречу. Про погоню.

Он говорил долго, сбивчиво, иногда останавливаясь, чтобы отпить чай или подобрать слова. Алиса слушала внимательно, не перебивая, только иногда кивала или задавала уточняющие вопросы. Ее зеленые глаза смотрели серьезно, без тени насмешки.

Когда Глеб закончил, повисла тишина. Слышно было только тиканье старых часов-ходиков на стене и шум машин за окном.

Да уж, – наконец произнесла Алиса. – История похлеще любого фантастического романа. Генератор темпоральных флуктуаций, Смотрители, Стабилизатор Реальности... Похоже, ты вляпался во что-то действительно серьезное, Глеб-инженер.

Сам понимаю, – вздохнул Глеб. – И главное – я не знаю, что делать дальше. Мне нужен этот нейроморфный кристалл, чтобы собрать Стабилизатор. Но Финкельштейн пропал, а Смотрители явно знают, где меня искать. Мой гараж, скорее всего, уже под наблюдением.

Финкельштейн... Лев Борисович? – переспросила Алиса. – Седой такой, взъерошенный, похож на Эйнштейна на пенсии?

Да! Ты его знаешь?

Видела пару раз на конференциях по нелинейной оптике. Он там докладывал какие-то совершенно безумные теории про солитоны в вакууме. Эксцентричный тип, но голова светлая. Если он занимался нейроморфными кристаллами, то это может быть правдой. Такие разработки действительно велись в некоторых закрытых НИИ.

Но где его теперь искать? И как достать кристалл?
Алиса задумалась, постукивая пальцами по подлокотнику кресла.

Кооператив "Нейрон"... Ты сказал, тебя там ждали? Возле трансформаторной будки?

Да. Но Финкельштейн не пришел. Зато там была "Волга" Смотрителей.

Может, он не смог прийти, но оставил что-то для тебя? Какое-то сообщение? Или сам кристалл? Трансформаторная будка – неплохое место для тайника.

Глебу эта мысль не приходила в голову. Он был слишком напуган и сосредоточен на побеге.

Думаешь, стоит вернуться и проверить? Но там могут быть Смотрители.

Рискованно, – согласилась Алиса. – Но другого варианта у нас пока нет. Если кристалл там, его нужно забрать. Без него твой Стабилизатор – просто груда железа. А без Стабилизатора... кто знает, что может натворить твой нестабильный Генератор? И сколько еще Смотрителей он привлечет?
Она встала и подошла к окну, выглянула во двор.

Сейчас ночь. Самое время для вылазки. Они вряд ли ожидают, что ты вернешься так скоро. Главное – действовать быстро и тихо.

Ты... ты хочешь пойти со мной? – удивился Глеб.

А ты думал, я отпущу тебя одного? – Алиса повернулась и улыбнулась. – Я же сказала, история захватывающая. Не могу же я пропустить самое интересное! К тому же, вдвоем безопаснее. И у меня есть пара идей, как сделать нашу прогулку менее заметной.

Она подошла к шкафу, открыла дверцу. Внутри, помимо одежды, висело несколько странных предметов: темный плащ с капюшоном, пояс с какими-то кармашками и приборами, очки с толстыми темными стеклами.

Мой набор для ночных прогулок по крышам, – пояснила она, заметив удивленный взгляд Глеба. – Иногда полезно посмотреть на город с другой перспективы. И некоторые инструменты могут пригодиться.

Она достала из кармашка на поясе небольшой прибор, похожий на рацию с маленьким экраном. Щелкнула тумблером. Экран засветился зеленым, на нем появились какие-то диаграммы и цифры.

Детектор аномальных полей, – сказала Алиса. – Самодельный, конечно. Схема из "Юного Техника" за восемьдесят... не помню какой год. Немного доработанная. Показывает всплески электромагнитной активности, гравитационные флуктуации... и еще кое-что. Если Смотрители используют какую-то аппаратуру, он может их засечь.
Глеб смотрел на нее во все глаза. Эта девушка была полна сюрпризов.

Ты... кто ты вообще такая, Алиса?

Просто Алиса, – она снова улыбнулась своей загадочной улыбкой. – Любительница физики, старых журналов и ночных приключений. Готов отправиться на поиски нейроморфного кристалла?

Глеб кивнул. Страх никуда не делся, но рядом с Алисой появилась какая-то уверенность. И азарт. Это было безумие, но другого пути не было. Нужно было вернуться в "Нейрон" и найти то, что оставил Финкельштейн. Если он что-то оставил.

Они вышли из квартиры, стараясь не шуметь. Ночной город встретил их прохладой и тишиной. Впереди их ждала опасная вылазка в логово врага или, по крайней мере, в место, где враг мог их поджидать. Но теперь Глеб был не один. Рядом с ним шла рыжая девушка с детектором аномальных полей и решимостью в зеленых глазах. И это вселяло надежду.

Глава 6: Тайник в Трансформаторе и Кристалл Цвета Зари

Ночная поездка в промзону на дребезжащем троллейбусе последним рейсом была сродни путешествию в Стикс. Пассажиров почти не было, за окном мелькали темные громады заводов, освещенные редкими тусклыми фонарями. Алиса сидела у окна, держа на коленях свой рюкзачок, из которого торчала антенна детектора аномалий. Глеб сидел рядом, нервно теребя лямку своего пустого рюкзака.

Пока чисто, – тихо сказала Алиса, глядя на экранчик прибора. – Никаких подозрительных всплесков. Либо их здесь нет, либо они используют технологию, которую мой старичок не ловит.

Или они просто ждут нас там, – мрачно предположил Глеб.

Будем надеяться на лучшее, но готовиться к худшему, – Алиса подмигнула ему. – Главное – не паниковать и действовать по плану. План есть?

План? – Глеб растерянно посмотрел на нее. – План – добраться до будки, найти тайник, если он есть, и унести ноги.

Неплохо для начала, – усмехнулась Алиса. – Но нужны детали. Как будем искать тайник? Будка наверняка заперта. И она под напряжением. Лезть внутрь – самоубийство.

Финкельштейн – мужик умный, – задумчиво сказал Глеб. – Вряд ли он стал бы прятать что-то внутри. Скорее всего, снаружи. В каком-нибудь неприметном месте. Может, за отслоившейся штукатуркой? Или под каким-нибудь камнем рядом?

Возможно. Придется осмотреть все вокруг. Аккуратно и быстро. И постоянно следить за детектором.

Троллейбус остановился на конечной – пустынном кольце посреди промзоны. Они вышли. Вокруг была почти полная тишина, нарушаемая только отдаленным гулом работающих цехов и скрипом ржавого флюгера на крыше какого-то пакгауза. Луна пряталась за тучами, освещение было скудным.

Кооператив "Нейрон" выглядел еще более зловеще, чем днем. Ржавые ворота были закрыты, но рядом в бетонном заборе зияла дыра, через которую они и проникли на территорию. Двигались тихо, стараясь держаться в тени зданий.

Вот и трансформаторная будка. Она стояла на своем месте, гудя низким монотонным тоном. Вокруг – ни души. Глеб огляделся по сторонам. Темная "Волга" исчезла.

Детектор спокоен, – прошептала Алиса. – Похоже, мы одни. Но расслабляться нельзя.

Они осторожно подошли к будке. Старая кирпичная кладка, металлическая дверь с висячим замком и предупреждающей табличкой "Не влезай – убьет!".

Осматриваем периметр, – скомандовала Алиса. – Ты – правую сторону и заднюю стенку, я – левую и переднюю. Ищи что-нибудь необычное: свежую царапину, отодвинутый камень, метку...

Они разделились. Глеб включил маленький фонарик-"жучок" и начал внимательно осматривать стену будки и землю вокруг нее. Кирпичи были старые, покрытые мхом и трещинами. Штукатурка местами обвалилась. Под ногами – мусор, битое стекло, окурки. Ничего подозрительного.

Он обошел будку сзади. Тоже ничего. Стена была глухая, без окон и дверей. Только ржавая вентиляционная решетка под самой крышей.

У меня пусто, – тихо позвал он Алису.

У меня тоже... почти, – отозвалась она с другой стороны. – Иди сюда.

Глеб обогнул будку. Алиса стояла у передней стены, рядом с дверью, и светила фонариком на нижнюю часть кирпичной кладки, почти у самой земли.

Смотри.

Глеб присел на корточки. В одном месте, между двумя кирпичами, виднелся свежий скол. Словно кто-то недавно пытался выковырять кусок раствора. И рядом, на земле, лежал маленький камешек необычной формы, не похожий на остальной мусор. Глеб поднял его. Камешек был гладким, обточенным, с выцарапанной на нем крошечной буквой "Ф".

Финкельштейн? – предположил Глеб.

Очень похоже на метку, – кивнула Алиса. – Значит, тайник где-то здесь.

Она посветила фонариком на щель между кирпичами.

Попробуй поддеть чем-нибудь.

Глеб достал из кармана складной нож. Осторожно вставил лезвие в щель и попытался расшатать кирпич. Не поддается. Сидит крепко.

Нужен инструмент посерьезнее. Ломик бы...

У меня есть кое-что, – Алиса порылась в своем рюкзачке и извлекла небольшую титановую монтировку, легкую, но прочную. – Подарок от одного знакомого альпиниста.

Она ловко вставила конец монтировки в щель и нажала. Раздался скрежет. Кирпич слегка сдвинулся с места. Еще усилие – и он поддался, вывалившись из стены и глухо стукнувшись о землю. За ним открылось небольшое темное углубление.

Алиса посветила фонариком внутрь. В углублении лежал небольшой сверток из промасленной бумаги, перевязанный бечевкой.

Бинго! – прошептала она.

Глеб осторожно достал сверток. Он был тяжеленьким и холодным на ощупь. Пальцы дрожали от волнения. Он развязал бечевку, развернул несколько слоев бумаги.

Внутри, на подложке из мягкой ткани, лежал он. Нейроморфный кристалл НК-4.

Он был не очень большим, размером с грецкий орех, неправильной формы, полупрозрачный. Его грани переливались всеми цветами радуги, даже в слабом свете фонарика. Но основной цвет кристалла был нежно-розовым, с золотистыми прожилками, напоминающим цвет утренней зари. От кристалла исходило едва заметное тепло и очень слабая, почти неощутимая вибрация. Казалось, он живой.

Красивый, – выдохнула Алиса. – И... странный. Детектор на него реагирует. Слабо, но стабильно. Какое-то низкочастотное излучение.

Это он, – Глеб осторожно взял кристалл в руку. Вибрация стала чуть сильнее. Словно кристалл узнал его. Или почувствовал его волнение. – Теперь можно закончить Стабилизатор.

Он быстро завернул кристалл обратно в бумагу и ткань, спрятал сверток во внутренний карман куртки. Нужно было убираться отсюда как можно скорее.

Они аккуратно поставили кирпич на место, замаскировали щели пылью и мусором. Огляделись – вроде бы никаких следов их пребывания не осталось.

Пора уходить, – сказал Глеб. – Тем же путем?

Да. И как можно быстрее.

Они двинулись обратно к дыре в заборе, стараясь ступать бесшумно. Тишина кооператива давила на уши. Гудение трансформатора казалось зловещим предзнаменованием.

И тут детектор в руках Алисы пискнул. Тихо, но тревожно.

Что там? – шепотом спросил Глеб.

Всплеск. Короткий. Непонятного происхождения, – Алиса напряженно всматривалась в экранчик. – Как будто кто-то включил и выключил какой-то прибор. Где-то рядом.

Они замерли, прислушиваясь. Тишина. Только ветер шелестел в сухих ветках кустов.

Может, помехи? – предположил Глеб.

Может. А может, нас заметили, – Алиса выключила свой фонарик. – Идем быстрее. И не свети.

Они почти бегом добрались до дыры в заборе, выбрались на улицу. Пусто. Ни машин, ни людей.

Кажется, пронесло, – выдохнул Глеб, когда они отошли на безопасное расстояние.

Не факт, – покачала головой Алиса. – Они могут быть где угодно. И они знают, что ты ищешь кристалл. А теперь он у тебя. Это делает тебя мишенью номер один.

Они шли по темным улицам промзоны к остановке ночного автобуса, который ходил раз в час. Глеб чувствовал тяжесть кристалла во внутреннем кармане. Этот маленький переливающийся камень был ключом к спасению или к гибели. Он мог стабилизировать его Генератор, но он же делал его главной целью для Смотрителей.

Куда теперь? – спросила Алиса. – В твой гараж возвращаться нельзя. Ко мне – тоже рискованно, если они как-то вышли на тебя через Финкельштейна, могут и меня вычислить.

Не знаю, – Глеб растерянно посмотрел по сторонам. – Мне нужно безопасное место с инструментами, чтобы закончить Стабилизатор. И время. Хоть немного времени.

Есть одно место... – задумчиво сказала Алиса. – Не совсем гараж, но инструменты там найдутся. И оно довольно укромное. По крайней мере, пока.

Где это?

Заброшенный планетарий. На окраине парка "Сокольники". Я там иногда бываю... медитирую под звездным небом. Ну, под проекцией звездного неба. Там есть старая мастерская, где раньше делали модели и оборудование. Кое-что из инструментов еще осталось. И вряд ли Смотрители станут искать тебя там.

Заброшенный планетарий? – Глеб представил себе старое круглое здание с куполом, которое он видел издалека, гуляя по парку. Оно всегда казалось ему таинственным и немного печальным. – Звучит... атмосферно.

И безопасно, надеюсь, – добавила Алиса. – По крайней мере, на время. Поехали? До утра еще далеко, успеем добраться и немного отдохнуть. А потом – за работу, инженер. Твой Стабилизатор сам себя не соберет.

Они дождались автобуса, который привез их почти к парку. Дальше шли пешком, по темным аллеям, шурша опавшими листьями. Воздух был свежим, пахло хвоей и прелой землей. Где-то ухала сова.

Здание планетария высилось на холме, как древний храм забытой цивилизации. Круглое, с большим куполом, покрытым облупившейся краской. Окна темные, двери заколочены. Но Алиса знала какой-то секретный ход – лаз в подвальное помещение, прикрытый ржавым листом железа и кустами.

Они пробрались внутрь. Внутри было темно, пахло пылью, сыростью и чем-то еще – может быть, звездами? Алиса щелкнула выключателем, но свет не зажегся.

Электричество давно отключили, – сказала она. – Но у меня есть фонари. И генератор небольшой, бензиновый. Для инструментов хватит.

Они прошли по темным гулким коридорам, поднялись по винтовой лестнице в помещение бывшей мастерской. Это была большая комната с высоким потолком, заставленная старыми верстаками, стеллажами с какими-то деталями, моделями планет и спутников. Инструменты действительно были – паяльники, тиски, наборы отверток, даже небольшой токарный станок. Все покрыто толстым слоем пыли, но выглядело рабочим.

Вот твое новое убежище, – сказала Алиса, обводя луом фонаря помещение. – Располагайся. Я попробую запустить генератор и найти что-нибудь съестное. У меня тут обычно есть небольшой запас.

Глеб опустил свой рюкзак на верстак. Осмотрелся. Место было странное, но по-своему уютное. Пыльные модели Солнечной системы, старые карты звездного неба на стенах... Здесь можно было спрятаться. И работать.

Он достал из кармана сверток с кристаллом. Развернул его. Розовый камень мягко светился в темноте, отбрасывая причудливые блики на пыльные инструменты. Он положил его на верстак, рядом с почти готовой платой Стабилизатора. Оставалось совсем немного – впаять кристалл, подключить питание, откалибровать...

Скоро заработал генератор, и в мастерской зажегся тусклый свет от нескольких переносных ламп. Алиса принесла термос с горячим чаем и бутерброды. Они сидели на старых стульях посреди мастерской, ели, пили чай и молчали. Усталость навалилась на Глеба тяжелым грузом. Но вместе с усталостью пришло и какое-то спокойствие. У него был кристалл. У него было убежище. И у него была Алиса.

Отдохни немного, – сказала Алиса, видя, что он клюет носом. – Утро вечера мудренее. Я покараулю.

Спасибо, Алиса, – пробормотал Глеб. – За все.

Не за что, инженер, – она улыбнулась. – Мне самой интересно, что из всего этого выйдет.

Глеб нашел в углу старый матрас, заваленный какими-то тряпками, свернулся на нем калачиком и почти мгновенно уснул. Ему снились звезды, розовые кристаллы и зеленые глаза Алисы. А где-то там, в ночном городе, люди в сером продолжали свои поиски. Но здесь, в заброшенном планетарии, под защитой пыльных планет и рыжей девушки, он чувствовал себя в безопасности. Хотя бы на время.

Глава 7: Сборка под Куполом и Шепот Звезд

Утро в заброшенном планетарии наступило незаметно. Серое небо проглядывало сквозь пыльные окна мастерской. Генератор тарахтел в углу, давая свет и энергию для паяльника. Алиса дремала в кресле, укутавшись в свой темный плащ. Глеб проснулся отдохнувшим и полным решимости.

Сегодня он должен был закончить Стабилизатор.

Он подошел к верстаку. Плата, компоненты, инструменты – все было на месте. И, конечно, нейроморфный кристалл НК-4, лежащий на бархатной подложке, словно драгоценность. Он мягко пульсировал розоватым светом, реагируя на приближение Глеба.

Нужно было впаять его в схему. Это был самый ответственный момент. Одно неверное движение, перегрев – и уникальный кристалл мог быть поврежден.

Глеб взял тонкий пинцет, осторожно подцепил кристалл. Тот был теплым и слегка вибрировал. Он установил его на плату, в специально подготовленное гнездо. Выводы кристалла – тончайшие золотистые нити – совпали с контактными площадками. Теперь пайка.

Он включил маломощный паяльник с тонким жалом. Проверил температуру. Взял капельку легкоплавкого припоя. Затаил дыхание. И аккуратно, один за другим, припаял выводы кристалла к плате. Руки немного дрожали, но он справился. Все контакты выглядели надежными.

Теперь нужно было подключить плату к остальным узлам Стабилизатора, которые он уже собрал раньше – блок питания, интерфейсные разъемы, элементы управления. Работа была кропотливой, требовала внимания и аккуратности.

Алиса проснулась, потянулась.

Доброе утро, инженер. Как успехи?

Почти готово, – Глеб не отрывался от монтажа. – Осталось соединить пару жгутов и можно будет попробовать включить.

Волнуешься?

Немного. Эта штука должна стабилизировать реальность, если верить Привалову. Но кто знает, как она поведет себя на самом деле? Может, она сделает все еще хуже.

Будем надеяться на лучшее, – Алиса подошла к нему, заглянула через плечо. – Выглядит внушительно. Сложнее, чем схема из "Юного Техника".

Это точно. Тут и квантовая запутанность, и модуляция нулевых колебаний вакуума... Привалов явно опередил свое время. Или... получил эти знания откуда-то еще.

Он закончил пайку последнего разъема. Отложил паяльник.

Ну вот. Кажется, все. Готово к первому включению.

Здесь? – Алиса оглядела мастерскую. – А это безопасно?

Не знаю. Но выбора у нас нет. Генератор остался в гараже. А Стабилизатор нужно проверить. И откалибровать. По идее, он должен быть безопасен сам по себе. Его задача – гасить аномалии, а не создавать их.

Ладно. Тогда запускай свою машину времени наоборот, – Алиса села на стул подальше от верстака, скрестив руки на груди. – Я готова к спецэффектам.

Глеб еще раз проверил все соединения. Подключил Стабилизатор к лабораторному блоку питания, который он прихватил из гаража. Выставил нужное напряжение. Глубоко вздохнул. И щелкнул тумблером "Питание".

Ничего не произошло. Ни вспышек, ни гула, ни спецэффектов. Только на панели Стабилизатора загорелся маленький зеленый светодиод, и нейроморфный кристалл засветился чуть ярче, ровным розовым светом.

И это все? – разочарованно протянула Алиса. – Никаких тебе временных петель и встреч с динозаврами?

Похоже, он работает в пассивном режиме, – Глеб внимательно смотрел на кристалл. – Сканирует окружающее пространство на предмет аномалий. Но как проверить, что он действительно работает? Нужен источник... темпоральных флуктуаций.

То есть, твой Генератор? – догадалась Алиса.

Да. Их нужно соединить. Стабилизатор должен быть подключен к Генератору, чтобы контролировать его и гасить опасные выбросы. Но для этого нужно вернуться в гараж.

Это исключено, – покачала головой Алиса. – Гараж наверняка под плотным наблюдением. Как только ты там появишься, тебя скрутят. Или хуже.

Тогда что делать? Стабилизатор бесполезен без Генератора. А Генератор опасен без Стабилизатора. Замкнутый круг.

Они сидели молча, обдумывая ситуацию. За окном моросил мелкий осенний дождь. Тарахтел генератор. Розовый кристалл ровно светился на верстаке.

А что, если... – Алиса вдруг подняла голову. – Что, если попытаться связаться с Генератором удаленно? Создать какой-то канал связи?

Удаленно? Через хронополе? – Глеб скептически посмотрел на нее. – Это как? У нас нет таких технологий.

Может быть, и нет. А может, они есть, просто мы о них не знаем. Помнишь, Привалов писал про "Маяк"? И про "Код доступа 'Восход-2'"? Что, если "Маяк" – это какое-то устройство связи, а код – это ключ к активации канала?

Возможно... – Глеб задумался. – В скрытых записях Привалова были еще какие-то обрывки схем, которые я не смог идентифицировать. Может, это и был "Маяк"? Но как его собрать? И где взять детали?

А может, он уже собран? – Алиса встала и подошла к одному из стеллажей, заваленному старым оборудованием. – Это же планетарий. Здесь наверняка было какое-то оборудование для связи, для приема сигналов из космоса... Может, что-то из этого можно использовать?

Она начала разгребать завалы на полках. Старые радиолампы, катушки индуктивности, волноводы, какие-то блоки с неизвестными разъемами.

Смотри! – она достала странный предмет: металлический шар размером с футбольный мяч, покрытый множеством маленьких антенн-штырьков. – Что это такое? Похоже на какой-то всенаправленный приемник.
Глеб подошел, взял шар в руки. Он был тяжелым. На корпусе виднелась табличка: "Объект 'Сфера-7'. НИИ Космической Связи. Секретно".

"Сфера-7"... – пробормотал Глеб. – Я читал об этом проекте в одном старом номере "Техники-Молодежи". Это экспериментальный приемник для улавливания реликтового излучения. Или... для чего-то еще. Ходили слухи, что с его помощью пытались поймать сигналы внеземных цивилизаций.

А может, сигналы из других времен? Или реальностей? – глаза Алисы загорелись азартом. – Что, если это и есть "Маяк"? Или его часть?

Они поставили "Сферу-7" на верстак рядом со Стабилизатором. Шар выглядел внушительно и таинственно.

Как его подключить? – спросил Глеб. – И к чему?

К Стабилизатору, наверное? – предположила Алиса. – У него есть какие-то интерфейсные разъемы?
Глеб осмотрел Стабилизатор. Да, на задней панели было несколько стандартных разъемов BNC и один многоконтактный разъем неизвестного типа.

А у "Сферы"?
На шаре был только один толстый кабель с массивным круглым коннектором на конце. Явно какой-то спецразъем.

Не подходят, – констатировал Глеб. – Нужен переходник. Или... вскрывать корпус и подключаться напрямую к плате.

Вскрывать секретный объект? – Алиса с сомнением посмотрела на шар. – А нас потом не посадят за разглашение гостайны?

Думаю, сейчас у нас проблемы посерьезнее, – усмехнулся Глеб. – К тому же, кто узнает?

Он взял отвертку и начал откручивать винты на корпусе "Сферы". Под крышкой обнаружилась сложная электронная начинка: платы с микросхемами, волноводы, какие-то кристаллические структуры. Все залито компаундом, но некоторые контрольные точки были выведены наружу.

Так... Похоже, это выходной каскад усилителя... А это – блок обработки сигнала... – бормотал Глеб, изучая монтаж. – Если подключить выход "Сферы" ко входу Стабилизатора... возможно, Стабилизатор сможет использовать ее как антенну для связи с Генератором.

А код доступа? "Восход-2"? Куда его вводить?

На Стабилизаторе есть небольшая клавиатура и дисплей, – Глеб указал на панель управления. – Я думал, это для калибровки. Но может, и для ввода кодов.

Работа закипела с новой силой. Глеб паял провода, соединяя "Сферу" со Стабилизатором. Алиса изучала панель управления Стабилизатора, пытаясь понять логику его работы.

Через час все было готово. "Сфера-7" была подключена к Стабилизатору. Стабилизатор – к блоку питания.

Ну что, пробуем установить контакт? – Глеб посмотрел на Алису.
Она кивнула.

Вводи код.

Глеб набрал на клавиатуре Стабилизатора: В-О-С-Х-О-Д-2. Нажал клавишу "Enter".

На дисплее Стабилизатора появилась надпись: "Код принят. Поиск удаленного объекта 'Гамма'...".

Нейроморфный кристалл внутри Стабилизатора засветился ярче, его пульсация участилась. Антенны на "Сфере-7" задрожали, издавая тихий высокочастотный звон. В воздухе снова запахло озоном.

На дисплее замелькали строчки цифр и символов. "Сигнал обнаружен... Устанавливается канал связи... Синхронизация хронополя..."

Получилось! – выдохнул Глеб. – Он нашел Генератор!

Что теперь? – спросила Алиса, не отрывая глаз от дисплея.

Теперь Стабилизатор должен взять Генератор под контроль. Стабилизировать его излучение, перевести в безопасный режим. Надеюсь...

Надпись на дисплее сменилась: "Объект 'Гамма' под контролем. Включен режим стабилизации. Уровень темпоральных флуктуаций: 0.001%".

Розовый кристалл и антенны "Сферы" перестали вибрировать, их свечение стало ровным и спокойным.

Кажется, сработало, – сказал Глеб с облегчением. – Мы это сделали. Мы стабилизировали Генератор.

Значит, теперь все безопасно? Хроноклазмы и прочие ужасы отменяются? – с надеждой спросила Алиса.

Не знаю. По крайней мере, Генератор больше не будет спонтанно искажать реальность. Но Смотрители... они ведь искали источник аномалии. Теперь аномалии нет. Но источник-то остался. И они знают, что он у меня. Или был у меня.

И они знают про Стабилизатор и кристалл, – добавила Алиса. – Не думаю, что они оставят нас в покое. Скорее наоборот. Теперь мы для них – носители уникальной технологии.

Она подошла к окну, осторожно выглянула наружу. Парк был тих и спокоен. Дождь прекратился.

Что будем делать дальше, Глеб? Мы не можем вечно прятаться в этом планетарии.

Нужно найти Привалова, – сказал Глеб. – Или того, кто сможет объяснить, что все это значит. Что такое Генератор на самом деле? Кто такие Смотрители? И что нам делать со всем этим?

Привалов, скорее всего, мертв или надежно спрятан, – вздохнула Алиса. – А Финкельштейн... нужно узнать, что с ним случилось. Может, он жив и сможет помочь?

Как это узнать? Связи с ним нет. А идти в "Нейрон" снова – безумие.

Может, попробовать через его старых коллег? Из НИИ "ПромАвтоматика"? У тебя остались какие-нибудь контакты?

Пара телефонов есть в записной книжке... Но это рискованно. Если Смотрители следят за мной, они могут отслеживать и мои звонки.

Тогда нужно действовать хитрее, – Алиса задумалась. – Использовать непрямые каналы. Форумы радиолюбителей? Старые доски объявлений? Может, кто-то из бывших сотрудников НИИ там бывает?

Она подошла к верстаку, где лежал ее рюкзачок. Достала оттуда небольшой портативный компьютер – самодельный "Спектрум" с приделанным модемом и маленьким ЖК-экраном.

У меня есть выход в сеть ФИДО. Старенькую, но иногда полезную. Попробую поискать там следы Финкельштейна или его коллег. Может, кто-то откликнется на анонимный запрос.

Она подключила компьютер к телефонной розетке, которая чудом оказалась в мастерской (видимо, для служебной связи). Запустила программу-терминал. На экране побежали строки текста – эхоконференции, группы новостей, личные сообщения. Мир виртуального андеграунда конца 80-х.

Оставлю сообщение в паре профильных эх – FIDO.RADIO и FIDO.SCIENCE. Что-нибудь нейтральное... типа "Ищу контакты Льва Борисовича Ф. из бывшего НИИ 'ПромАвтоматика' по вопросу старых разработок в области нейроинтерфейсов". Посмотрим, клюнет ли кто.

Она быстро напечатала сообщение и отправила его в сеть.

Теперь остается только ждать. И надеяться, что ответ придет раньше, чем Смотрители найдут нас здесь.

Глеб подошел к большому окну мастерской. Сквозь пыльное стекло был виден кусок неба, уже светлеющего на востоке. Новый день начинался. День неопределенности и ожидания.

Он посмотрел на Стабилизатор, тихо гудящий на верстаке. Розовый кристалл мягко светился, словно сердце неведомой машины. Рядом стояла "Сфера-7", молчаливый свидетель космических тайн. А за стенами планетария, в обычном советском городе, разворачивалась невидимая война за реальность. И они с Алисой оказались в самом ее центре.

Он почувствовал легкое прикосновение к плечу. Алиса стояла рядом, тоже глядя в окно.

Прорвемся, инженер, – тихо сказала она. – Мы же команда.

Глеб посмотрел на нее. На ее рыжие волосы, растрепавшиеся после сна, на ее зеленые глаза, в которых горел огонек решимости и любопытства. И впервые за долгое время он почувствовал не только страх, но и надежду. И еще что-то теплое, зарождающееся в груди. Что-то, что было важнее всех генераторов, стабилизаторов и смотрителей вместе взятых.

Глава 8: Консервы "Завтрак Туриста" и Сигналы из Эфира

Дни в заброшенном планетарии тянулись медленно, как патока в холодный день. Глеб и Алиса обустроили себе подобие быта в пыльной мастерской. Генератор тарахтел почти круглосуточно, пожирая драгоценный бензин, который Алиса раздобыла в какой-то канистре, спрятанной в подвале еще с незапамятных времен ее "ночных прогулок". Этого запаса хватило бы на пару дней, не больше. Потом пришлось бы либо сидеть в темноте и холоде, либо рисковать вылазкой во враждебный внешний мир.

Питались они скудно. Запасы Алисы состояли из пары банок тушенки "Великолукский Мясокомбинат", пачки макарон-"рожек", начатой упаковки сахара-рафинада и банки растворимого кофе "Пеле", который на вкус напоминал жженые желуди. Глеб добавил к этому свой НЗ из гаража – банку сгущенки, брикет киселя "Клюквенный" и несколько банок консервов "Завтрак Туриста", перловка с чем-то неопознанно-мясным.

- Пир горой, – хмыкнула Алиса, разглядывая их провиант, разложенный на старом чертежном столе. – Меню для настоящих космонавтов… или выживальщиков после ядерной войны.
- Главное – калорийно, – пожал плечами Глеб, пытаясь открыть банку "Завтрака Туриста" своим складным ножом. – Нам нужны силы. Неизвестно, сколько мы тут просидим.
- И сколько еще бензина в генераторе? – Алиса бросила взгляд на тарахтящий агрегат. – По звуку, он уже на последнем издыхании.
- Надо экономить, – вздохнул Глеб. – Включать свет только вечером. Паяльник – по минимуму.

Он наконец проковырял крышку банки. В нос ударил специфический запах казенной еды. Он подцепил вилкой кусок перловки с жиром.
- Будешь? Деликатес.
- Спасибо, я лучше кофе, – Алиса скривилась. – Без сахара. Нужно растягивать удовольствие.

Они сидели за столом, ели свою скудную трапезу. Глеб – консервы, Алиса – пила горький кофе из щербатой кружки с надписью "МФТИ". Стабилизатор с розовым кристаллом и "Сфера-7" стояли на соседнем верстаке, молчаливые и загадочные. Дисплей Стабилизатора ровно светился зеленым: "Система стабильна. Уровень флуктуаций: 0.000%".

- Хоть какая-то хорошая новость, – кивнул Глеб на дисплей. – Эта штука работает. Гараж больше не фонит аномалиями на весь город.
- Значит, Смотрители потеряли наш след? – с надеждой спросила Алиса.
- Не думаю. Они искали не только аномалию, но и сам Генератор. И его создателя. То есть меня. И теперь еще и тебя, как пособницу. А главное – они наверняка знают про кристалл. Эта штука для них, похоже, поважнее Генератора будет.
- Почему ты так думаешь?
- Финкельштейн. Его реакция на слова "нейроморфный кристалл". И то, как он предупреждал об опасности. И то, что его, скорее всего, перехватили Смотрители именно из-за кристалла. Эта розовая штуковина – ключ ко всему. Вопрос – к чему?

Он повертел в руках кристалл, который так и не решился окончательно вмонтировать в корпус Стабилизатора, оставив его подключенным через временные провода. Кристалл привычно отозвался теплом и легкой вибрацией.
- Он как живой, – пробормотал Глеб. – Реагирует на прикосновение, на мысли… Иногда мне кажется, что он пытается что-то сказать.
- Может, стоит его послушать? – Алиса с интересом посмотрела на кристалл. – Вдруг он и есть тот самый "Маяк"? Или его часть?
- Как его слушать? Подключить к усилителю и динамику? Боюсь, он говорит не на нашем языке.

Алиса взяла кристалл у Глеба. Подержала его в ладонях, закрыла глаза.
- Я ничего не слышу… но чувствую. Что-то вроде… эха. Далекого эха множества голосов. И еще… образы. Расплывчатые. Звезды, туманности… спирали…
  Она открыла глаза. Взгляд был немного отсутствующим.
- Странное ощущение. Словно заглядываешь в бесконечность. Или в чужую память.

Она осторожно положила кристалл на место.
- Ладно, оставим метафизику. Нужно что-то делать с бензином. И ждать ответа из ФИДО.

Алиса снова села за свой портативный компьютер. Подключилась к сети, проверила почту. Пусто.
- Никто не ответил, – разочарованно сказала она. – Либо мое сообщение никто не заметил, либо… люди боятся говорить. Тема слишком щекотливая.
- Или Смотрители контролируют и ФИДО, – мрачно предположил Глеб.
- Все может быть, – Алиса пожала плечами. – Но нужно пробовать еще. Попробую закинуть удочку в другие конференции. Может, в каких-нибудь хакерских или андеграундных. Там народ посмелее.

Она снова углубилась в виртуальный мир, стуча по клавишам. Глеб решил заняться делом – проверить инструменты в мастерской, может, найдется что-то полезное. Он перебирал ящики с резисторами и конденсаторами, осматривал старые приборы – генераторы сигналов, частотомеры, измерители RLC. Все было старое, ламповое, но, возможно, рабочее.

В одном из ящиков он нашел старый коротковолновый приемник "Волна-К". Аппарат был массивный, тяжелый, в металлическом корпусе защитного цвета. Такие использовали в армии и на флоте. Глеб повертел ручки настройки, щелкнул тумблером питания. Приемник был обесточен. Но рядом лежал блок питания к нему. Глеб подключил его к сети, которую питал генератор. Лампы внутри приемника загорелись теплым желтым светом, шкала осветилась. Раздалось характерное шипение эфира.

Глеб начал медленно вращать ручку настройки, прокручивая диапазоны. Шум, треск, помехи… Обрывки морзянки, голоса на незнакомых языках, музыка… Стандартный хаос коротких волн. Он слушал больше по привычке, чем в надежде что-то найти. Радиолюбительство было его давним увлечением, еще со времен кружка в Доме Пионеров и первых самодельных детекторных приемников, собранных по схемам из "Юного Техника".

И вдруг, на одной из частот, среди шумов, он услышал странный сигнал. Не морзянка, не голос. Что-то ритмичное, пульсирующее. Последовательность тонов разной высоты. Похоже на какую-то цифровую передачу, но очень странную, нестандартную. Сигнал был слабым, еле пробивался сквозь помехи.

- Алиса, иди сюда! – позвал он. – Слышишь?

Алиса оторвалась от компьютера, подошла к приемнику. Прислушалась.
- Что это? Похоже на RTTY, но какой-то искаженный. Или… что-то другое.
- Сигнал повторяется через равные промежутки времени, – Глеб внимательно следил за индикатором уровня сигнала. – Как будто маяк.
- Маяк? – Алиса посмотрела на Глеба, потом на Стабилизатор с кристаллом и "Сферу-7". – Думаешь?..
- Не знаю. Но сигнал очень странный. И частота… довольно необычная для таких передач. Попробую записать его.

У Глеба с собой был старый кассетный диктофон "Электроника-302". Он поднес микрофон к динамику приемника и включил запись. Пульсирующий сигнал записался на пленку вместе с шумом эфира.

- Теперь бы его расшифровать, – сказал Глеб, выключая диктофон. – Нужен компьютер помощнее твоего "Спектрума" и специальный софт. У меня в гараже есть "Поиск" с нужными программами… но туда путь заказан.
- Может, мой старичок справится? – Алиса похлопала по корпусу своего компьютера. – У меня тут есть кое-какие утилиты для работы со звуком. Не супер, конечно, но попробовать можно.

Они подключили диктофон к аудиовходу компьютера Алисы. Она запустила программу-анализатор спектра. На экране появилась визуализация записанного сигнала – странные пики и провалы на фоне шума.
- Так… Попробуем отфильтровать шум… выделить несущую частоту… – бормотала Алиса, работая с программой. – Похоже на какую-то фазовую модуляцию… но с переменным ключом… Хитро.

Она долго колдовала над программой, меняя параметры фильтров, подбирая алгоритмы декодирования. Глеб сидел рядом, напряженно наблюдая за экраном.

Наконец, после нескольких неудачных попыток, на экране начали появляться осмысленные символы. Не буквы, а цифры. Длинная последовательность цифр.
- Есть! – воскликнула Алиса. – Похоже, это координаты! Два набора чисел. Очень похоже на широту и долготу.
- Координаты чего? – Глеб вгляделся в цифры. – Того самого "Маяка"?
- Вероятно. Или места, где можно найти информацию о нем. Или о Привалове. Или о Финкельштейне.
- Где находится эта точка? – спросил Глеб.
- Сейчас посмотрим, – Алиса запустила другую программу – самодельную базу данных с картами. Ввела координаты. Программа задумалась, зашуршала виртуальными дисками. И выдала результат. – Ого. Это… недалеко отсюда. Но место интересное.
- Где?
- Полигон "Северный". Бывший испытательный полигон ПВО. Сейчас вроде как заброшен. Находится километрах в тридцати от города, в лесах.

Глеб присвистнул.
- Заброшенный полигон? Отличное место для тайника. Или для ловушки.
- Согласна. Рискованно. Но это единственная зацепка, которая у нас есть. Финкельштейн молчит. ФИДО молчит. А этот сигнал… он явно не случайный. Кто-то хочет, чтобы мы его нашли. Вопрос – кто? Друзья или враги?
- Или те, кто играет и за тех, и за других, – задумчиво сказал Глеб, вспоминая стиль Пелевина, которого иногда почитывал. – В таких историях всегда есть третья сила.
- Ну, пока мы не проверим, не узнаем, – Алиса решительно посмотрела на Глеба. – Как туда добраться? Тридцать километров пешком – не вариант. Машины у нас нет.
- Электричка? – предположил Глеб. – До ближайшей станции, а там лесом?
- Возможно. Нужно узнать расписание. И раздобыть немного денег на билеты. У меня почти ничего не осталось.
- У меня тоже, – Глеб похлопал себя по карманам. – После покупки лампы у Ламповика я почти на мели.
- Значит, придется что-то продать, – Алиса обвела взглядом мастерскую. – Здесь полно старого барахла. Может, что-то из этого заинтересует коллекционеров на том же радиорынке? Пару редких ламп, какой-нибудь прибор…
- Снова на радиорынок? – Глеб поежился, вспоминая встречу со Смотрителем. – Там опасно.
- Опасно сидеть здесь и ждать, пока кончится бензин или нас найдут, – возразила Алиса. – Нужна быстрая и незаметная вылазка. Ты знаешь рынок лучше. Выберешь что-нибудь ценное, но не слишком приметное. Сгоняешь туда-обратно. Я пока постерегу здесь и попробую найти расписание электричек. Идет?

Глеб колебался. Идти одному на рынок, где его уже видели Смотрители… Но Алиса была права. Им нужны были деньги и информация. Сидеть сложа руки было нельзя.
- Ладно, – кивнул он. – Я пойду. Что бы продать…

Он снова осмотрел полки. Его взгляд упал на коробку со старыми кинескопами для осциллографов. Среди них был один редкий – с прямоугольным экраном и повышенной яркостью, модель ЛО-247. Такие ценились среди радиолюбителей, собиравших самодельные телевизоры или дисплеи.
- Вот это, пожалуй, подойдет, – сказал он, доставая кинескоп. – Тяжелый, зараза, но за него можно выручить неплохие деньги. По крайней мере, на билеты и еду должно хватить.

Он завернул кинескоп в тряпку, положил в свой рюкзак.
- Будь осторожен, Глеб, – сказала Алиса серьезно. – Не светись. Если заметишь что-то подозрительное – сразу уходи. Кинескоп не стоит твоей жизни.
- Постараюсь, – Глеб надел рюкзак. – Ты тоже тут… не скучай. И держи детектор включенным.
- Само собой. Удачи, инженер.

Он вышел из мастерской, спустился по темной лестнице, выбрался через лаз в подвале наружу. День был пасмурный, но дождя не было. Парк был почти пуст. Глеб поежился, поднял воротник куртки и быстрым шагом направился к выходу из парка, к остановке троллейбуса, который должен был отвезти его обратно в мир людей, рынков и опасностей. В рюкзаке тяжело перекатывался старый кинескоп – его пропуск к следующему этапу их странного квеста. А в кармане лежала записка с координатами заброшенного полигона – места, которое могло стать либо ключом к разгадке, либо смертельной ловушкой.

Глава 9: Радиорынок: Второй Раунд и Глаза Напротив

Дорога до радиорынка показалась Глебу вечностью. Каждый прохожий казался подозрительным, каждая темная "Волга" вызывала приступ паники. Он старался держаться в толпе, не привлекать к себе внимания, надвинув на глаза старую кепку-"сеточку", найденную в планетарии.

Рынок гудел и бурлил, как и в прошлый раз. Запах канифоли, разогретого пластика и сырости ударил в нос. Глеб нырнул в толпу, стараясь двигаться быстро, но не суетливо. Его цель – не Ламповик, который наверняка его запомнил, а другой угол рынка, где торговали крупногабаритными деталями: трансформаторами, корпусами, кинескопами. Там его знали меньше.

Он нашел нужный ряд. Мужики в спецовках и кепках раскладывали на клеенках свое добро. Старые телевизоры "Темп" и "Рубин", кинескопы всех мастей – от маленьких круглых для осциллографов до огромных для цветных "Горизонтов".
Глеб подошел к одному из торговцев – пожилому усатому дядьке с хитрыми глазами.
- Здорово, отец. Кинескопы берешь?
- Смотря какие, – дядька смерил Глеба оценивающим взглядом. – Показывай, что принес.

Глеб осторожно достал из рюкзака ЛО-247, развернул тряпку.
- Вот. ЛО-247. Новый, с хранения. Не паяный.
  Глаза у дядьки загорелись интересом.
- О! Семерка! Редкая птица. Откуда дровишки?
- Да так… Нашел в старых запасах, – неопределенно ответил Глеб. – Нужен?
- А почем хочешь за такое сокровище? – дядька потер руки.
  Глеб назвал цену, немного завысив ее для торга. Дядька, как и положено, начал сбивать, жалуясь на тяжелые времена и отсутствие спроса. Поторговавшись для вида минут пять, они сошлись на сумме, которая Глеба вполне устраивала. Хватит и на билеты, и на еду на пару дней, и еще останется немного на непредвиденные расходы.

Дядька отсчитал мятые купюры, спрятал кинескоп под прилавок.
- Заходи еще, если что будет интересное, – подмигнул он.

Глеб сунул деньги во внутренний карман и быстро пошел к выходу. Первая часть миссии выполнена. Теперь – как можно скорее убраться отсюда.

Он уже почти выбрался из толчеи, когда почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд. Он резко обернулся. В нескольких метрах от него, прислонившись к столбу, стоял человек. Не в сером костюме. Одет он был обычно – потертая кожаная куртка, джинсы, темные очки, несмотря на пасмурную погоду. Но взгляд… Даже сквозь темные стекла Глеб почувствовал его тяжесть и холод. Человек не двигался, просто смотрел на него.

Сердце Глеба ухнуло вниз. Смотритель? Или кто-то еще? Он не был похож на тех двоих в серых костюмах. Но что-то в его неподвижной фигуре, в том, как он держал руки в карманах, было угрожающим.

Глеб отвернулся и ускорил шаг, стараясь смешаться с толпой. Он свернул в боковой проход, петляя между рядами. Оглянулся – человек в кожзаменителе следовал за ним, не отставая, но и не приближаясь. Держал дистанцию.

"Черт! Заметили!" – пронеслось в голове у Глеба. – "Как?" Может, торговец был связан с ними? Или его засекли еще на подходе к рынку?

Он выскочил на улицу, бросился к остановке троллейбуса. Человек в темных очках вышел следом, остановился неподалеку, закурил. Он не спешил, словно знал, что Глебу некуда деться.

Подошел троллейбус. Глеб заскочил внутрь, протиснулся в середину салона. Оглянулся. Человек в кожзаменителе остался на остановке, докуривая сигарету. Он не сел в троллейбус.

Странно. Почему он не пошел за ним? Может, это был не Смотритель? Может, просто случайный тип? Или… он передал слежку кому-то другому?

Глеб напряженно всматривался в окна, в проезжающие мимо машины. Черная "Волга"? Серая "Победа"? Нет, вроде бы ничего подозрительного.

Троллейбус ехал по маршруту. Глеб немного расслабился. Может, пронесло?

На следующей остановке в салон вошел парень. Молодой, лет двадцати, в спортивном костюме "Адидас" (явная подделка с рынка) и с плеером "Весна" на ремне. Наушники ТДС-3 болтались на шее. Парень прошел в конец салона, сел на заднее сиденье. Вроде бы ничего необычного.

Но Глеб заметил одну деталь. У парня на запястье были часы. Не "Электроника-5" или "Монтана". А какие-то странные, с большим черным циферблатом без стрелок и цифр, только со светящейся точкой в центре. Глеб никогда таких не видел.

И еще – парень, сев на место, не достал наушники, чтобы слушать музыку. Он просто сидел, уставившись в окно, но Глеб чувствовал, что он наблюдает. За ним.

"Вот оно", – понял Глеб. – "Передали эстафету". Человек в кожзаменителе был наблюдателем, а этот парень – оперативник. Более незаметный, сливающийся с толпой.

Что делать? Выйти на следующей остановке и попытаться сбежать? Но куда? Он не знал город так хорошо, как Алиса. И этот парень выглядел спортивным, наверняка догонит.

Ехать дальше? Куда? К планетарию? Но тогда он приведет хвост прямо к их убежищу. Этого допустить было нельзя.

Нужно было оторваться. Здесь и сейчас. Но как?

Глеб лихорадочно соображал. Троллейбус подъезжал к большому перекрестку с подземным переходом. Это шанс.

Как только двери открылись на остановке перед перекрестком, Глеб выскочил из троллейбуса и бросился к входу в переход. Он слышал за спиной топот – парень в спортивном костюме последовал за ним.

Глеб влетел в гулкий, облицованный кафелем переход. Здесь было людно – час пик. Люди шли в обе стороны плотным потоком. Глеб нырнул в толпу, стараясь затеряться. Оглянулся – парень был недалеко, пробирался сквозь людей, не спуская с него глаз.

В центре перехода была развилка – лестницы вели в разные стороны. Глеб рванул к одной из них, взбежал по ступенькам, выскочил на улицу. Огляделся – куда бежать? Рядом был вход во двор – старый, проходной. Глеб нырнул туда.

Двор был типичным питерским (или ленинградским, как его все еще называли) колодцем. Серые стены, обшарпанные балконы, мусорные баки, сохнущее на веревках белье. Несколько арок вели в соседние дворы.

Глеб пробежал через арку, оказался в другом дворе, потом в третьем… Он петлял, как заяц, пытаясь запутать следы. Парень в спортивном костюме не отставал. Он бежал легко, не задыхаясь, и его странные часы на запястье поблескивали в тусклом свете.

Глеб выбежал на набережную какого-то канала. Редкие прохожие, шум воды, крики чаек. Парень выскочил следом. Расстояние между ними сокращалось.

"Все, загнал", – подумал Глеб. С одной стороны – вода, с другой – преследователь.

Он остановился, тяжело дыша. Парень тоже остановился в нескольких метрах, ухмыльнулся.
- Ну что, инженер? Добегался?
  Голос у него был молодой, но какой-то неживой, механический. И глаза… пустые, без эмоций. Как у тех двоих в серых костюмах.

- Кто вы такие? – выдохнул Глеб. – Что вам нужно?
- Нам нужен ты. И то, что ты нашел. Кристалл. Отдай его по-хорошему.
- У меня его нет, – соврал Глеб.
- Не лги, инженер. Мы знаем, что он у тебя. Мы все знаем. Про тебя, про девчонку твою рыжую, про планетарий… Зря вы туда полезли. Это наша территория.
- Ваша? А вы кто? Смотрители?
  Парень усмехнулся.
- Мы те, кто следит за порядком. За тем, чтобы такие, как ты, не совали свой нос, куда не следует. И не играли с игрушками, которых не понимают. Ваш Генератор наделал много шума. Привлек ненужное внимание. А кристалл… он вообще не для вас. Он должен вернуться к своим хозяевам.
- К кому? – Глеб пытался тянуть время, оглядываясь по сторонам. Может, появится полиция? Или кто-нибудь вмешается? Но набережная была пустынна.
- Тебе этого знать не нужно. Просто отдай кристалл. И мы, возможно, оставим тебя и твою подружку в покое. На время.

Парень сделал шаг вперед. Глеб отступил к парапету набережной. Внизу плескалась темная вода канала.
- У меня нет кристалла! – повторил Глеб. – Он… он остался в планетарии.
- Ложь, – парень покачал головой. – Он у тебя. Я чувствую его вибрацию. Мои сенсоры не ошибаются.

Он указал на свои странные часы. Светящаяся точка в центре запульсировала чаще.
- Отдай, Глеб. Последний раз прошу. Не вынуждай меня применять силу.

Глеб понял, что это конец. Драться с этим парнем бесполезно. Бежать некуда. Отдавать кристалл? Но тогда все было зря. И кто знает, сдержат ли они свое обещание оставить их с Алисой в покое? Скорее всего, нет.

Нужно было что-то придумать. Быстро.

Его взгляд упал на рюкзак за спиной. Пустой рюкзак, из которого он недавно вынул кинескоп.
- Хорошо, – сказал Глеб, поднимая руки. – Ты прав. Он у меня. В рюкзаке.

Он медленно снял рюкзак, держа его перед собой. Парень насторожился, но не двигался с места.
- Брось его сюда. Медленно.

Глеб сделал вид, что расстегивает молнию рюкзака. А сам резко размахнулся и что есть силы швырнул пустой рюкзак парню в лицо.
Тот инстинктивно отшатнулся, закрываясь руками. Этого мгновения Глебу хватило. Он развернулся и прыгнул. Через гранитный парапет, вниз, в холодную, темную воду канала.

Удар о воду был сильным, перехватило дыхание. Ледяная вода обожгла тело. Он ушел под воду с головой, барахтаясь, пытаясь выплыть на поверхность. Одежда мгновенно намокла, стала тяжелой, тянула вниз.

Он вынырнул, отфыркиваясь, жадно глотая воздух. Парень стоял на парапете, глядя на него сверху вниз. В его глазах не было ни удивления, ни злости. Только холодный расчет. Он поднял руку со странными часами, направил их на Глеба.

Глеб почувствовал, как вода вокруг него завибрировала. Стало трудно двигаться, словно вода превратилась в густой кисель. Тело сковало судорогой. Он снова начал погружаться.

"Ну вот и все", – мелькнула отчаянная мысль. – "Не самый героический конец для инженера".

Но тут он услышал крик. Женский крик.
- Эй! А ну, оставь его!

Глеб из последних сил повернул голову. На набережной, неподалеку от парня в спортивном костюме, стояла девушка. Рыжая. В джинсовой куртке и с рюкзачком за плечами. Алиса.

Как она здесь оказалась? Она же должна была быть в планетарии!

Алиса держала в руке какой-то предмет. Похожий на… обычный фен для волос? Старый, советский, с металлическим соплом. Она направила его на парня.
- Отойди от него, киборг недоделанный! – крикнула она. – А то я тебя сейчас поджарю!

Парень удивленно посмотрел на нее, потом на фен. Усмехнулся.
- Девчонка, ты совсем сдурела? Испугала ежа…

Он не договорил. Алиса нажала на кнопку фена. Из сопла вырвался не горячий воздух, а ослепительный луч голубого света. Он ударил парня прямо в грудь.

Тот вскрикнул, отшатнулся. Его спортивный костюм задымился. Странные часы на его руке вспыхнули и погасли. Парень схватился за грудь, согнулся пополам. Потом медленно, как сломанная марионетка, осел на гранитные плиты набережной. Неподвижно.

Алиса выключила свой "фен", подбежала к парапету.
- Глеб! Держись! Плыви к лестнице! Вон там!

Она указала на спуск к воде в нескольких метрах от него.
Оцепенение, сковавшее Глеба, прошло. Он снова мог двигаться. Собрав последние силы, он погреб к лестнице. Алиса протянула ему руку, помогла выбраться на скользкие ступени.

Он стоял, дрожа от холода и пережитого ужаса, вода стекала с его одежды. Алиса сняла с себя куртку, накинула ему на плечи.
- Ты как? Живой?
- Ж-живой, – стуча зубами, ответил Глеб. – Ты… как ты здесь? И что… что это было?

Он кивнул на "фен" в ее руке и на неподвижное тело на набережной.
- Долгая история, – сказала Алиса. – Потом объясню. Сейчас надо уходить отсюда. Быстро. Пока не набежали его дружки.

Она взяла его за руку.
- Можешь идти?
- Кажется, да.

Они бросили последний взгляд на распростертое тело парня. Из-под его куртки виднелись провода и металлические детали. Он действительно был не совсем человеком.
- Кто они такие? – прошептал Глеб.
- Не знаю, – ответила Алиса. – Но они очень опасны. И они знают про нас. Пойдем. Нам нужно новое убежище. И новый план.

Они побежали прочь с набережной, в лабиринт питерских дворов, подальше от места схватки. Деньги, вырученные за кинескоп, были у Глеба во внутреннем кармане – к счастью, он успел их переложить в непромокаемый пакет. Но радости от этого не было. Они снова были в бегах. И враг оказался гораздо страшнее, чем они думали.

Впереди была неизвестность. Но теперь у них было кое-что еще. У Алисы был ее модифицированный "фен" – похоже, еще одно изобретение из старых журналов или ее собственная разработка. А у Глеба – твердая уверенность, что рядом с этой рыжей девушкой ему ничего не страшно. Даже армия киборгов в спортивных костюмах.


Глава 10: Коммунальный Рай в Аду Проходных Дворов

Они бежали долго, петляя по лабиринтам ленинградских дворов-колодцев, перепрыгивая через ржавые остовы детских качелей, просачиваясь сквозь узкие арки, пахнущие сыростью и кошками. Глеб, мокрый и замерзший, с трудом поспевал за легкой на подъем Алисой. Ее джинсовая куртка, накинутая на его плечи, почти не грела, но сам факт ее присутствия придавал сил.

Наконец, когда легкие горели огнем, а ноги подкашивались от усталости, Алиса нырнула в особенно темную и неприглядную подворотню, из которой несло затхлостью и чем-то кислым. Она потянула Глеба за собой, к обшарпанной двери с выцветшей табличкой "Управдом № 14". Дверь была не заперта.

- Сюда, – прошептала Алиса, заталкивая Глеба внутрь. – Быстрее.

Они оказались в темном, узком коридоре с высоким потолком, с которого свисала одинокая пыльная лампочка без плафона. Стены были выкрашены казенной темно-зеленой краской, потрескавшейся и облупившейся, как кожа древней рептилии. Воздух был спертым, пахло мышами, старой капустой и безнадегой. Из-за одной из многочисленных дверей доносился приглушенный звук работающего телевизора – кажется, передавали программу "Время".

- Где мы? – прошептал Глеб, оглядываясь.
- Бывшая коммуналка, – так же шепотом ответила Алиса. – Расселили пару лет назад, но некоторые комнаты остались… ничейными. Электричество есть, вода – через раз. Отопления нет. Но переждать ночь можно. Идем.

Она повела его вглубь коридора, мимо дверей с обрывками старых фамилий, написанных мелом или приклеенных на бумажках. Некоторые двери были заколочены, другие – просто прикрыты. Алиса остановилась у одной из них, в самом конце коридора. Подергала ручку – заперто.

Она достала из кармана своего рюкзачка тонкую металлическую пластинку, похожую на линейку, и ловко просунула ее в щель между дверью и косяком. Что-то щелкнуло. Дверь подалась.
- "Моделист-Конструктор", рубрика "Юному взломщику", – хихикнула Алиса, открывая дверь. – Никогда не знаешь, что пригодится.

Они вошли в небольшую комнату. Обои в мелкий цветочек пожелтели и местами отошли от стены, обнажая слои старых газет, которыми когда-то оклеивали стены для тепла. У окна стоял колченогий стол и два стула. В углу – продавленная железная кровать с комковатым матрасом без постельного белья. На стене – бледный прямоугольник от давно снятой картины или фотографии. Единственным признаком цивилизации была голая лампочка под потолком, которая, к удивлению Глеба, загорелась, когда Алиса щелкнула выключателем.

- Не пятизвездочный отель, конечно, – сказала Алиса, закрывая за ними дверь на внутреннюю щеколду. – Но крыша над головой. И вряд ли Смотрители будут искать нас в такой дыре. Снимай мокрое, пока не заработал воспаление легких.

Глеб стащил с себя промокшую одежду. Зубы все еще выбивали дробь. Алиса достала из своего рюкзака толстый шерстяной свитер крупной вязки, явно мужской и на пару размеров больше, чем нужно ей самой.
- Вот, держи. Не первой свежести, но сухой. И штаны… штанов запасных нет. Придется тебе пока побыть в роли шотландского горца. Или обернуться вот этим.

Она стянула с кровати пыльное ватное одеяло.
- Спасибо, – Глеб натянул свитер. Он пах нафталином и чем-то неуловимо знакомым, может быть, духами Алисиной мамы или бабушки. Стало немного теплее. Он завернулся в одеяло, сел на стул. Мокрые джинсы и куртка валялись на полу лужей.

Алиса тем временем достала свой "фен". Положила его на стол.
- Теперь рассказывай, – сказал Глеб, кивая на оружие. – Что это за вундерваффе? И как ты узнала, где я?
- Это? – Алиса взяла "фен", повертела в руках. – ЭМИ-излучатель направленного действия. Собрала на досуге. Схема гибридная – частично из "Техники-Молодежи", статья про генераторы Маркса, частично – из одного закрытого отчета НИИ Радиофизики, который я случайно… позаимствовала на время. Питание от экспериментальных танталовых аккумуляторов повышенной емкости. Вырубает электронику в радиусе метра. Особенно эффективен против незащищенных кибернетических имплантов.
- Ты… откуда ты все это знаешь? Про импланты?
- Догадалась, – Алиса пожала плечами. – Тот тип на набережной… он двигался слишком уж… запрограммированно. И часы эти его странные. Явно не "Командирские". Подумала, что если он киборг, то должен бояться электромагнитного импульса. Оказалось, не ошиблась.
- А как ты меня нашла?
- Маячок, – Алиса достала из кармана маленький плоский брелок, похожий на пейджер. – Я тебе его незаметно в карман куртки подсунула, еще когда мы в планетарии были. На всякий случай. Он передает координаты на мой приемник. Самодельный, конечно. Работает на нестандартной частоте, надеюсь, Смотрители его не пеленгуют. Когда ты отошел слишком далеко от планетария и долго не возвращался, я забеспокоилась. Включила приемник – а ты мечешься по городу, как подстреленный лось. Пришлось идти на выручку. Хорошо, что успела.
  Глеб смотрел на нее во все глаза. Эта девушка была просто кладезем сюрпризов. Самодельный ЭМИ-излучатель, система слежения… Да она сама была как персонаж из шпионского боевика!
- Ты… ты просто невероятная, Алиса.
- Стараюсь, – она улыбнулась, но улыбка быстро погасла. – Но боюсь, мой ЭМИ-бластер – это разовая акция. Аккумуляторы почти сели. А зарядить их негде. Да и тот киборг… он ведь наверняка не один. Они теперь знают, что мы можем дать отпор. И они будут злее.
- Да уж, – Глеб поежился, кутаясь в одеяло. – Тот тип сказал, что они знают про планетарий. Значит, туда возвращаться нельзя. Стабилизатор и Сфера остались там.
- Плохо, – нахмурилась Алиса. – Без Стабилизатора твой Генератор снова может начать фонить. Хоть и не так сильно, пока мы его удаленно не активируем. Но Смотрители могут засечь даже слабые остаточные флуктуации. И Сфера… она нам нужна была, чтобы принять тот сигнал с координатами. Без нее мы слепы.
- Сигнал! – вспомнил Глеб. – Координаты полигона! Это наш единственный шанс. Нужно ехать туда.
- Нужно. Но как? Денег у нас теперь – кот наплакал, даже с учетом твоего улова за кинескоп. На билеты до ближайшей станции и обратно, может, и хватит. Но полигон в лесу, тридцать километров от города. Пешком – это полдня пути, если не больше. А у тебя даже штанов сухих нет.
- Надо что-то придумать, – Глеб потер лоб. Голова гудела от пережитого. – Может, автостопом?
- С твоей физиономией и в этом одеяле? – хмыкнула Алиса. – Нас примут за сбежавших пациентов психушки и сдадут куда следует. Нет, нужен транспорт. Надежный и незаметный.
- Мотоцикл? – Глеб вспомнил про свой недособранный "Иж-Планета-Спорт" в гараже. – Он почти на ходу… Но до гаража не добраться.
- Мотоцикл… – задумчиво повторила Алиса. – А какой-нибудь другой? У твоих знакомых по гаражам? Может, одолжить на время?
- У знакомых… Есть один тип, Витя Клещ. У него "Ява" старенькая, но бегает резво. Он на ней бомбит по ночам иногда. Но он живет на другом конце города. И вряд ли даст мотоцикл просто так. Ему деньги нужны. Или… что-то взамен.
- Что, например?
- Не знаю. Он вечно что-то собирает, паяет. Ему вечно не хватает деталей. Особенно импортных. Микросхемы какие-нибудь, транзисторы…
- Импортные детали… – Алиса порылась в своем рюкзачке. Достала небольшую плату с россыпью черных квадратиков микросхем. – Вот. Плата от какого-то японского видеомагнитофона. Нашла на свалке у телеателье. Тут куча всего – и логика, и память, и операционные усилители. Может, твоему Клещу что-нибудь из этого приглянется?
  Глеб взял плату. Да, тут были дефицитные микросхемы фирмы Toshiba и Hitachi. На черном рынке такие стоили прилично.
- Может быть… Клещ – парень азартный. На такую плату может и клюнуть. Но как до него добраться? И как потом перегнать мотоцикл сюда, не привлекая внимания?
- Доехать можно на метро. А перегнать… ночью. По самым глухим улицам. Рискованно, конечно. Но другого варианта я не вижу. Если мы хотим попасть на полигон, нам нужен транспорт. Иначе мы просто не успеем. Бензин в генераторе кончится, нас вычислят по маячку, или тот киборг очухается и приведет подмогу.

Они помолчали, взвешивая риски. План был авантюрным до безумия. Но сидеть в этой холодной комнате и ждать, пока их схватят, было еще хуже.
- Ладно, – решился Глеб. – Попробуем. Ты останешься здесь, на всякий случай. А я попробую добраться до Клеща. Как только раздобуду мотоцикл – сразу сюда. И поедем. Куда глаза глядят. Точнее, куда координаты ведут.
- Хорошо, – кивнула Алиса. – Но тебе нужна одежда. В одеяле ты далеко не уйдешь. Подожди.

Она снова вышла в коридор. Послышались шаги, тихий разговор за одной из дверей. Через пару минут Алиса вернулась, неся в руках стопку одежды.
- Вот. Одолжила у соседа, дяди Коли-алкоголика. Он все равно спит беспробудно. Рубашка, треники с пузырями на коленках и старый пиджак в елочку. Не Версаче, конечно, но сухое и почти твоего размера. И ботинки он тоже обещал поискать, как проспится. А пока – вот.
  Она протянула ему пару резиновых шлепанцев-"вьетнамок".
- Вьетнамки? В октябре? – Глеб с сомнением посмотрел на них.
- Лучше, чем босиком по метро, – парировала Алиса. – Не капризничай, инженер. На кону судьба мира… или по крайней мере, наша с тобой.

Глеб вздохнул и начал одеваться. Рубашка была застиранной, но чистой. Треники смешно обтягивали ноги. Пиджак висел мешком. В довершение образа – резиновые шлепанцы на босу ногу. Он посмотрел на свое отражение в темном стекле окна. Видок был тот еще. Помесь городского сумасшедшего и интеллигента, пережившего апокалипсис.
- Красавец, – хмыкнула Алиса. – Джеймс Бонд после недельного запоя в Вышнем Волочке.
- Главное, чтобы Клещ не испугался и отдал мотоцикл, – пробормотал Глеб, засовывая плату с японскими микросхемами за пазуху. Деньги он переложил из мокрого пакета в карман пиджака.
- Он не испугается. Он тебя узнает. Ты же свой, гаражный. А вид… скажешь, с корпоратива возвращаешься. Отмечали День Радио.
- Очень смешно. Ладно, я пошел. Телефон тут есть какой-нибудь? Чтобы связаться?
- Телефона нет. Буду ждать тебя здесь. Постарайся вернуться до рассвета. И будь осторожен, Глеб. Очень осторожен.

Она подошла к нему, положила руки ему на плечи. Посмотрела в глаза – серьезно, без обычной насмешки.
- Если что-то пойдет не так… если за тобой будет хвост… не веди их сюда. Лучше… лучше просто исчезни. Я пойму.
- Ничего не пойдет не так, – Глеб накрыл ее руки своими. Ее ладони были теплыми. – Я вернусь. С мотоциклом. Обещаю.

Он на мгновение задержал ее руки, потом быстро отпустил. Развернулся и вышел из комнаты, стараясь не шарKать шлепанцами по пыльному линолеуму коридора.

Ночь окутала его, как только он вышел из подворотни. Холодный ветер пробирал сквозь тонкий пиджак. Шлепанцы неприятно хлюпали по влажному асфальту. Он поежился, поднял воротник и зашагал в сторону метро, стараясь держаться темных переулков. Впереди была долгая дорога на другой конец города, встреча с сомнительным типом по кличке Клещ и рискованная операция по добыче транспорта для их безумного путешествия к заброшенному полигону. А позади, в холодной комнате старой коммуналки, его ждала рыжая девушка с ЭМИ-бластером и верой в то, что он вернется. И это была самая главная причина не провалить это задание.

Глава 11: Витя Клещ, "Ява" Цвета Спелой Вишни и Ночной Перегон

Станция метро "Проспект Ветеранов" встретила Глеба запахом хлорки, сырости и чего-то неуловимо тревожного, как и вся окраина огромного города. Время было позднее, народу немного. Редкие пассажиры – усталые работяги, возвращающиеся со второй смены, парочки, припозднившиеся после кино, несколько подозрительных личностей в спортивных костюмах, похожих на того типа с набережной. Глеб старался не встречаться ни с кем взглядом, опустив голову и кутаясь в свой нелепый пиджак. Шлепанцы вызывали косые взгляды, но, к счастью, милиционер на платформе был занят чтением газеты "Смена" и не обратил на него внимания.

Поезд пришел полупустой. Глеб забился в угол вагона, подальше от других пассажиров. Вагон мерно покачивался, стучали колеса, за окном мелькали темные тоннели, изредка сменяясь тускло освещенными платформами станций с названиями, похожими на вехи его собственной жизни: "Автово", "Кировский Завод", "Технологический Институт"... Он ехал почти через весь город.

Витя Клещ жил в Купчино, в одном из типовых панельных домов-кораблей, окруженном такими же серыми громадами. Глеб вышел на станции "Купчино", поднялся на поверхность. Здесь было еще безлюднее и неуютнее, чем на "Ветеранов". Ветер гулял между высотками, гоняя мусор и обрывки газет.

Глеб знал адрес Клеща. Нашел нужный дом, нужный подъезд. Дверь с кодовым замком, конечно, не работала. Он вошел внутрь. Стандартный запах кошачьей мочи и перегоревшей проводки. Лифт тоже не работал. Пришлось подниматься пешком на восьмой этаж.

Он позвонил в дверь квартиры Клеща. Долго никто не открывал. Потом за дверью послышалось шарканье, щелкнул замок. Дверь приоткрылась на цепочке. В щели показался глаз Клеща – настороженный, красный от недосыпа или чего покрепче.
- Кого там черти носят? – просипел Клещ.
- Витя, это я, Глеб Смолин. С "Искры-3". Пустишь? Дело есть.
  Клещ прищурился, разглядывая Глеба в полумраке лестничной площадки.
- Смолин? В таком прикиде? Ты откуда упал? С Луны или с корпоратива?
- Почти, – вздохнул Глеб. – Пусти, Вить. Дело серьезное. И взаимовыгодное.
  Клещ помедлил, потом откинул цепочку.
- Ладно, заходи, лунатик. Только не наследи.

Квартира Клеща представляла собой филиал радиорынка на дому, совмещенный с берлогой холостяка. Однокомнатная хрущевка была завалена радиодеталями, платами, инструментами, какими-то разобранными приборами. В углу стоял паяльный стол с осциллографом и кучей проводов. На полу – стопки старых журналов, пустые бутылки из-под пива "Жигулевское" и водки "Русская". Пахло канифолью, табачным дымом и немытой посудой. Сам Клещ – худой, дерганый парень лет тридцати, с вечно бегающими глазками и татуировкой "Не забуду мать родную" на предплечье – был одет в застиранную майку-"алкоголичку" и треники.

- Ну, выкладывай, чего приперся в полночь, да еще в шлепанцах? – Клещ плюхнулся на диван, заваленный какими-то тряпками.
- Витя, мне помощь твоя нужна. Позарез. Транспорт нужен. Твоя "Ява". На пару дней.
  Клещ присвистнул.
- Моя "Ява"? С какой стати? Она меня кормит, между прочим. Я на ней таксую по ночам, когда менты спят.
- Я заплачу, – сказал Глеб. – Ну, не совсем деньгами… У меня есть кое-что, что тебе точно понравится.

Глеб достал из-за пазухи плату от японского видеомагнитофона. Протянул Клещу.
Тот взял плату, глаза его загорелись нездоровым блеском. Он начал жадно разглядывать микросхемы, цокая языком.
- Ничего себе… Тошиба… Хитачи… Да это же клондайк! Откуда взял? С таможни вынес?
- Неважно, – сказал Глеб. – Дефицит. Тебе на полгода хватит всякие синтезаторы и цветомузыки собирать. Ну так что, по рукам? Плата в обмен на "Яву" на два дня?
  Клещ задумался, почесывая небритый подбородок. Плата явно его соблазняла. Но расставаться с мотоциклом, источником дохода, он не хотел.
- Два дня – много. И куда ты на ней собрался? Не на Колыму ли?
- Недалеко. За город. Километров тридцать. Очень надо, Вить. Вопрос жизни и смерти.
- Жизни и смерти… – Клещ хмыкнул. – Вечно у вас, интеллигентов, какие-то драмы. То реактор в гараже собираете, то от КГБ бегаете… Ладно. Но с условием.
- Каким?
- Вернешь "Яву" целой и невредимой. С полным баком бензина. И если что случится – ты меня не знаешь, я тебя не знаю. Идет?
- Идет! – Глеб с облегчением выдохнул. – Где она?
- Внизу, во дворе. Под брезентом. Вот ключи. – Клещ снял с гвоздя связку ключей с брелоком в виде поршня. – Шлем возьми. В прихожей висит. Без шлема тормознут – плакали твои денежки и моя "Ява".
- Спасибо, Витя! Выручил! – Глеб схватил ключи и шлем – старый, потертый, с треснувшим забралом.
- Давай, дуй отсюда, пока я не передумал, – буркнул Клещ, снова уставившись на плату. – И смотри мне… не разбей мою ласточку.

Глеб выскочил из квартиры, сбежал по лестнице. Во дворе, под окнами, действительно стоял мотоцикл, накрытый брезентом. Глеб откинул брезент. "Ява-350", модель 638. Старенькая, но ухоженная. Вишневого цвета, с хромированными деталями, которые Клещ явно любовно начищал. Классика чехословацкого мотопрома. Мечта любого советского парня.

Глеб вставил ключ в замок зажигания, повернул. Загорелись контрольные лампочки. Он нажал на рычаг кикстартера. Мотор чихнул раз, другой, и завелся с характерным двухтактным стрекотанием. Звук был ровным, мотор работал чисто. Клещ следил за своей машиной.

Глеб натянул шлем, застегнул ремешок. Огляделся – двор был пуст. Он выкатил мотоцикл на улицу, сел за руль, включил фару. Тусклый желтый луч выхватил из темноты кусок разбитого асфальта. Глеб выжал сцепление, включил первую передачу. Мотоцикл плавно тронулся с места.

Ночной перегон через весь город предстоял нелегкий. Нужно было ехать осторожно, избегая главных магистралей, где могли быть патрули ГАИ или… Смотрители. Глеб выбрал маршрут по самым глухим улицам, через промзоны, парки, спальные районы.

"Ява" бежала легко и резво. Ветер свистел в ушах, заглушая стрекот мотора. Глеб чувствовал себя почти свободным. Скорость, дорога, ночь… Это было лучше, чем сидеть в пыльной коммуналке и дрожать от страха.

Он ехал уже около часа, когда заметил в зеркале заднего вида фары. Они появились внезапно и держались на одинаковом расстоянии. Легковой автомобиль, темный, марку не разобрать. Может, случайный попутчик? А может…

Глеб прибавил газу. Фары позади тоже ускорились. Он свернул в узкий переулок – фары за ним. Попытался оторваться на светофоре – не вышло. Они сидели на хвосте.

"Черт! Опять!" – подумал Глеб. – "Как они меня находят?" Может, Клещ сдал его? Или на мотоцикле был какой-то маячок?

Он петлял по улицам, пытаясь сбросить хвост. Но темная машина упорно следовала за ним, как акула за жертвой. В машине, похоже, было двое. Разглядеть их было невозможно.

Глеб понял, что просто так ему не оторваться. Нужно было что-то предпринять. Он вспомнил проходные дворы в центре города. Лабиринты, в которых легко затеряться на мотоцикле, но не на машине.

Он выехал на Литейный проспект, резко свернул в одну из арок. Пронесся через первый двор, второй, третий… Машина отстала – в узкие арки ей было не протиснуться. Но они могли блокировать выезды.

Глеб выскочил из очередного двора на улицу Пестеля. Огляделся – машины преследователей не было видно. Но расслабляться было рано. Они могли ждать где-то рядом.

Он проехал еще пару кварталов, свернул на Моховую. Здесь было потише. Он уже подъезжал к знакомой подворотне, ведущей во двор с их коммуналкой, как вдруг увидел ее. У входа в арку стояла темная "Волга". Та самая? Или другая? Рядом с ней – двое в штатском. Курили, о чем-то тихо переговаривались.

Ловушка! Они ждали его здесь!

Глеб резко затормозил, развернул мотоцикл и дал газу в обратную сторону. Двое у "Волги" заметили его, закричали что-то, бросились к машине.

Но Глеб был уже далеко. Он мчался по ночным улицам, не разбирая дороги. Куда теперь? Возвращаться к Алисе нельзя – там засада. Ехать к Клещу – тоже не вариант. Оставалось только одно – ехать из города. Прямо сейчас. На полигон.

Алиса… Как ее предупредить? Телефона нет. Маячок… Она увидит, что он уезжает из города. Поймет ли она, что случилось? Сможет ли выбраться из коммуналки сама?

Эти мысли мучили Глеба, но он гнал их прочь. Сейчас главное – уйти от погони и добраться до полигона. Это их единственный шанс. Алиса – девушка умная, resourceful. Она что-нибудь придумает. Должна придумать.

Он выехал на Выборгское шоссе, ведущее из города на север. Машин почти не было. Он выжал из "Явы" все, на что она была способна. Стрелка спидометра подрагивала у отметки 120. Ветер ревел. Фара выхватывала из темноты ленту шоссе, убегающую вдаль.

Он мчался в неизвестность. Один. На краденом мотоцикле. Преследуемый таинственными врагами. Впереди – заброшенный полигон и, возможно, разгадка всех тайн. Или смерть.

Он не оглядывался. Он смотрел только вперед, в темноту, где за лесами и болотами его ждали координаты, полученные из эфира. И надежда на то, что Алиса тоже найдет способ добраться туда. Или что он найдет способ вернуться за ней. Если выживет.

Глава 12: Полигон "Северный", Ржавые Локаторы и Голос из Прошлого

Дорога до полигона заняла больше времени, чем ожидал Глеб. Шоссе скоро кончилось, сменившись разбитой грунтовкой, петляющей по лесу. "Ява" прыгала на ухабах, приходилось постоянно сбрасывать скорость. Лес вокруг стоял темный и молчаливый, только фары выхватывали из мрака стволы сосен да редкие дорожные знаки, простреленные дробью. Несколько раз ему попадались ответвления дороги с ржавыми табличками "Стой! Запретная зона!" или просто с перечеркнутым кирпичом. Глеб сверялся с компасом, который предусмотрительно захватил из планетария, и с примерной картой местности, набросанной Алисой по памяти.

Наконец, когда небо на востоке начало светлеть, он увидел впереди просвет. Лес расступился, открыв огромное поле, поросшее бурьяном и мелким кустарником. А за полем виднелись они – гигантские ажурные конструкции радиолокационных станций, похожие на скелеты доисторических чудовищ, застывших на фоне предрассветного неба. Полигон "Северный".

Глеб съехал с дороги, спрятал мотоцикл в кустах, тщательно замаскировав его ветками. Дальше нужно было идти пешком. Он достал из кармана записку с координатами, сверился с компасом. Нужная точка находилась где-то в центре полигона, судя по всему, рядом с одной из самых больших антенн.

Он двинулся через поле, стараясь ступать осторожно. Под ногами хрустел сухой бурьян, валялись куски ржавого металла, битый кирпич, гильзы. Воздух был чистым и холодным, пахло хвоей и болотом. Тишина стояла абсолютная, нарушаемая только его собственными шагами и криками каких-то птиц.

Полигон производил гнетущее впечатление. Огромное пространство, заставленное мертвой техникой. Бетонные бункеры с заваренными входами, полуразрушенные казармы, оплетенные колючей проволокой вышки. И над всем этим – гигантские параболические антенны локаторов, ржавые и неподвижные, устремленные в пустое небо, словно в ожидании сигнала, который никогда не придет. Место силы и забвения одновременно.

Глеб шел около получаса, ориентируясь по компасу и громаде ближайшего локатора. Координаты привели его к небольшому бетонному сооружению, полускрытому в земле, похожему на вход в бункер или какой-то подземный кабель-канал. Рядом с ним валялся ржавый остов ЗИЛ-131 с кунгом.

Вход в сооружение был закрыт массивной стальной дверью, похожей на сейфовую. Ручки не было, только замочная скважина, забитая грязью. Похоже, заброшено давно и надежно. Неужели сигнал вел сюда? Но как попасть внутрь?

Глеб обошел сооружение вокруг. С другой стороны он заметил вентиляционную шахту, выходящую из земли. Решетка на ней была сорвана. Шахта уходила вертикально вниз, в темноту. Достаточно широкая, чтобы человек мог протиснуться.

Это был единственный путь. Рискованный, но других вариантов не было. Глеб посветил фонариком-"жучком" вниз. Шахта была глубокой, метра три-четыре до дна. На стенах виднелись ржавые скобы – остатки лестницы.

Он закрепил фонарик на голове, закинул рюкзак за спину (в рюкзаке теперь лежали только остатки денег, компас, нож и ЭМИ-бластер Алисы, который он прихватил перед уходом), и начал осторожно спускаться, цепляясь за скобы. Скобы были скользкими и ненадежными, некоторые шатались. Пару раз нога соскальзывала, но ему удавалось удержаться.

Наконец, он достиг дна. Это был узкий бетонный тоннель, уходящий в обе стороны. Пахло сыростью, плесенью и машинным маслом. Где-то капала вода. Глеб посветил фонариком. В одну сторону тоннель заканчивался тупиком, заваленным мусором. В другую – уходил вдаль, теряясь в темноте. Он пошел туда.

Тоннель был длинным, он шел под землей, изредка разветвляясь. Глеб старался держаться основного направления, ориентируясь по каким-то кабелям, протянутым вдоль стены. Тишина давила на уши, только его шаги гулко отдавались в темноте.

Через некоторое время он услышал впереди тихий гул. Низкочастотный, едва уловимый. Похожий на гудение трансформатора. Или… работающего оборудования?

Глеб пошел на звук. Гул усиливался. Тоннель вывел его к еще одной стальной двери, но эта была не заперта, а слегка приоткрыта. Из щели пробивался слабый свет и доносился тот самый гул.

Глеб осторожно заглянул внутрь. Это было большое подземное помещение, похожее на аппаратную или командный пункт. Вдоль стен тянулись стойки с оборудованием – старые ламповые приборы, пульты управления с множеством кнопок и индикаторов, экраны осциллографов. Большинство оборудования было темным и неработающим, покрытым пылью. Но в центре зала, на большом столе, стоял какой-то агрегат, от которого и исходил гул и свет.

Это была странная конструкция, не похожая на стандартное военное оборудование. Что-то среднее между старым телетайпом, катушечным магнитофоном и… Глеб не мог подобрать сравнение. Множество проводов соединяли его с одной из стоек в стене. На панели агрегата мигали несколько лампочек, а на небольшом экране, похожем на экран старого радара, медленно вращался зеленый луч.

И рядом с агрегатом, спиной к Глебу, в кресле сидел человек.

Глеб замер, сердце заколотилось. Смотритель? Но почему он один? И что это за место?

Человек в кресле медленно повернул голову. Это был не Смотритель. Это был старик. Седой, с растрепанными волосами, в очках с толстыми линзами. Одет он был в старый лабораторный халат, накинутый поверх клетчатой рубашки и брюк. Лицо его показалось Глебу знакомым…

- Финкельштейн? – прошептал Глеб.

Старик вздрогнул, прищурился, глядя на Глеба.
- Кто здесь? Смолин? Это ты, молодой человек? Какими судьбами? Я думал, тебя уже… того. Упаковали.

Это действительно был Лев Борисович Финкельштейн. Живой. И, похоже, не в плену.
- Лев Борисович! Что вы здесь делаете? Я думал, вас схватили!
- Схватили? – усмехнулся Финкельштейн. – Меня не так-то просто схватить, голубчик. Я старый партизан подпольных лабораторий. У меня везде свои ходы и выходы. Когда я понял, что за мной пришли эти… серые личности… я успел уйти через черный ход. И сразу сюда. Это мое старое убежище. Еще со времен работы над проектом "Горизонт".
- Проект "Горизонт"? – Глеб вошел в зал, осматриваясь. – Это что, он и есть?
- Часть его. Подземный пункт управления дальней радиолокацией. Официально – для слежения за спутниками вероятного противника. Неофициально… для связи с немного более дальними объектами. – Финкельштейн загадочно улыбнулся. – Но как ты-то сюда попал?
- Сигнал. Я поймал странный сигнал на коротких волнах. Координаты этого места. Я думал, это какой-то тайник… или ловушка.
- Сигнал? – Финкельштейн нахмурился. – Я ничего не передавал. У меня тут передатчик давно сгорел. Только прием. И вот эта штука. – Он кивнул на агрегат на столе. – Мой старый друг, "Хронос-3М". Анализатор темпоральных резонансов. Он ловит эхо… из других времен.
- Эхо из других времен? – Глеб подошел ближе. – Значит, тот сигнал… он был из прошлого?
- Или из будущего, – пожал плечами Финкельштейн. – С временем шутки плохи, Смолин. Оно нелинейно и полно сюрпризов. Как старая коммуналка – никогда не знаешь, кто живет за соседней стенкой. Но раз ты здесь, значит, сигнал был предназначен для тебя. И значит, у нас мало времени. Они наверняка засекли твой мотоцикл. Или мой старый "Хронос", когда он поймал этот твой сигнал. Они скоро будут здесь.
- Они? Смотрители? Кто они такие, Лев Борисович? И что им нужно?
- Долгая история, мой мальчик. Очень долгая и запутанная. Если вкратце – они… санитары времени. Или мусорщики. Или и то, и другое. Следят, чтобы никто не нарушал… хм… установленный ход событий. Чтобы не возникало парадоксов, несанкционированных вторжений из других реальностей… В общем, блюдут стабильность. Весьма своеобразными методами.
- А мой Генератор… он нарушил стабильность?
- Еще как! – Финкельштейн всплеснул руками. – Ты собрал машину, способную пробивать дыры в ткани пространства-времени! По схеме Привалова! Ты хоть понимаешь, что натворил? Привалов был гений, но совершенно безбашенный! Его эксперименты чуть не привели к катастрофе еще тридцать лет назад! Его тогда еле остановили… и засекретили все его работы. А ты взял и собрал эту адскую машину в гараже! Конечно, Смотрители всполошились. Они ищут Генератор, чтобы уничтожить его. И тебя, как его создателя.
- Но я собрал Стабилизатор! По скрытой схеме Привалова! С нейроморфным кристаллом! Он теперь контролирует Генератор!
- Кристалл?! – глаза Финкельштейна расширились за толстыми линзами. – У тебя есть НК-4? Тот самый? Откуда?! Я думал, все образцы были уничтожены или надежно спрятаны!
- Вы сами оставили его для меня. В тайнике у трансформаторной будки в "Нейроне".
- Я?! – Финкельштейн удивленно посмотрел на Глеба. – Не было такого, Смолин. Я действительно собирался встретиться с тобой там, хотел предупредить тебя, помочь… но меня спугнули. Я едва успел уйти. Никакого кристалла я тебе не оставлял. У меня его и не было никогда. Доступ к ним был только у самого Привалова и у… высшего руководства проекта.
  Глеб похолодел.
- Но… там был кристалл. И метка с буквой "Ф". Я думал…
- Значит, это был кто-то другой, – медленно произнес Финкельштейн. – Кто-то, кто хотел, чтобы ты нашел кристалл. И собрал Стабилизатор. Кто-то, кто играет в свою игру. Возможно… тот, кто послал тебе этот сигнал.
- Но кто? И зачем?
- Не знаю, Смолин. Не знаю. Мир сложнее, чем пишут в "Правде" и даже в "Технике-Молодежи". Есть силы, о которых мы и не догадываемся. Но одно я знаю точно: нейроморфный кристалл – это ключ. Не только к стабилизации твоего Генератора. Это ключ к гораздо большему. К управлению временем. К изменению реальности. Именно поэтому за ним так охотятся Смотрители. И не только они.
  Он подошел к своему "Хроносу", посмотрел на медленно вращающийся луч на экране.
- Этот кристалл… он не просто стабилизирует. Он может усиливать темпоральные сигналы. И даже… открывать порталы. Если знать, как его настроить. Привалов почти научился этому. Но не успел… или ему не дали.
- Порталы? Куда? В другие времена? В другие реальности?
- Кто знает? – Финкельштейн пожал плечами. – Возможности безграничны. И опасности – тоже. Поэтому кристалл ни в коем случае не должен попасть в плохие руки. Ни к Смотрителям, ни к кому-либо еще.
- Но что же нам делать? – Глеб чувствовал, как отчаяние снова подступает. – Стабилизатор остался в планетарии. Кристалл у меня, но без Стабилизатора он бесполезен. Смотрители идут по пятам. Мы в ловушке.
- Не совсем, – Финкельштейн хитро улыбнулся. – У меня есть идея. Рискованная, как полет на Марс на самодельной ракете из "Юного Техника". Но, возможно, это наш единственный шанс.
- Какая идея?
- Использовать кристалл прямо сейчас. Здесь. С помощью моего "Хроноса". Попробовать усилить тот сигнал, который привел тебя сюда. Узнать, откуда он пришел. Или… послать свой сигнал. Сигнал о помощи. Или сигнал-ловушку для Смотрителей.
- Но как? У нас нет Стабилизатора! Кристалл не подключен!
- А мы подключим его к "Хроносу"! – глаза Финкельштейна загорелись безумным азартом ученого. – Я давно мечтал поэкспериментировать с НК-4! Теоретически, интерфейсы должны быть совместимы! Это будет как… как скрестить ежа и ужа! Или… Запорожец с Феррари! Нужно только правильно подобрать переходные сопротивления и фазировку…

Он уже полез в стойку с оборудованием, доставая какие-то провода, разъемы, паяльник.
- Быстрее, Смолин, давай кристалл! Времени мало! Я слышу их! Они уже близко!

Глеб действительно услышал отдаленный звук. Вертолет? Или что-то похожее. Звук приближался.

Он достал кристалл из рюкзака. Розовый камень завибрировал в руке, засветился ярче. Финкельштейн выхватил его, поднес к "Хроносу". Начал лихорадочно паять провода, подключая кристалл к каким-то гнездам на панели прибора, бормоча под нос формулы и ругательства.

- Так… поляризация… модуляция… резонансная частота… Эх, была бы схема Привалова под рукой! Приходится на ощупь… Как слепой котенок в темной материи!

Гул в зале усилился. Экран "Хроноса" засветился ярче, зеленый луч заметался по нему хаотично. Стрелки на приборах в стойках задрожали. Лампочки начали мигать вразнобой.

- Есть контакт! – взревел Финкельштейн. – Кристалл работает! Усиливает эхо! Смотри!

На экране "Хроноса", среди хаотичных всплесков, начали проступать образы. Расплывчатые, как призраки. Какая-то лаборатория… Человек в белом халате, похожий на Привалова… Схемы, формулы… А потом – лицо. Женское лицо. Знакомое. Зеленые глаза, рыжие волосы… Алиса! Она смотрела прямо на них с экрана, словно из другого мира. И что-то говорила. Но звука не было.

- Алиса! – крикнул Глеб. – Она жива! Она где-то там!
- Это не прямая трансляция, Смолин! – крикнул в ответ Финкельштейн, пытаясь перекричать гул. – Это эхо! Отпечаток в хронополе! Она была здесь… или будет… или связана с этим местом как-то иначе! Черт! Сигнал нестабилен!

Экран замерцал, изображение Алисы пропало, сменившись снова хаосом.

И тут стальная дверь в тоннель с грохотом распахнулась. На пороге стояли они. Двое. В серых костюмах. С холодными, нечеловеческими глазами. В руках они держали странное оружие, похожее на футуристические карабины.

- Конец связи, господа экспериментаторы, – сказал один из них безжизненным голосом. – Ваш сеанс окончен. Игрушки на стол.

Они подняли оружие, целясь в Глеба и Финкельштейна.

- Беги, Смолин! – крикнул Финкельштейн, заслоняя собой Глеба и поворачивая какую-то ручку на панели "Хроноса" до упора. – За мной! Есть еще один выход!

Кристалл на панели "Хроноса" вспыхнул ослепительным розовым светом. Весь зал наполнился нестерпимым сиянием и гулом, от которого задрожали стены. Оборудование в стойках заискрилось, запахло горелой изоляцией.

Смотрители выстрелили. Но их лучи утонули в розовом сиянии, не причинив вреда.

Финкельштейн схватил Глеба за руку и потащил к дальней стене зала, где за одной из стоек виднелся неприметный люк в полу.
- Прыгай! Это старый эвакуационный тоннель! Выведет к реке! Быстрее!

Глеб прыгнул в темный провал люка. Финкельштейн прыгнул следом, захлопнув за собой тяжелую крышку. В тот же миг раздался оглушительный взрыв. Подземный зал содрогнулся. Что-то обрушилось сверху.

Они летели вниз по гладкому наклонному желобу, как в аквапарке, только в полной темноте. Падение длилось несколько секунд, а потом они вылетели из трубы и плюхнулись в ледяную воду.

Это была небольшая подземная речка или ручей, протекавший в бетонном коллекторе. Течение было быстрым, оно подхватило их и понесло в темноту. Глеб барахтался, пытаясь удержаться на плаву и не потерять из виду Финкельштейна.

- Держись, Смолин! – крикнул старик где-то рядом. – Этот тоннель выведет нас к Неве! Главное – не утонуть и не разбить голову о стену!

Они плыли в полной темноте, подгоняемые течением, под оглушительный шум воды. Глеб чувствовал, как его тело коченеет от холода. Он потерял счет времени. Казалось, прошла вечность, прежде чем впереди забрезжил свет.

Выход из коллектора был замаскирован густыми зарослями ивняка на берегу Невы, где-то далеко за городом. Они выбрались на берег, мокрые, грязные, дрожащие от холода, но живые.

Рядом, полузатопленная у берега, покачивалась старая моторная лодка "Казанка" с подвесным мотором "Вихрь".
- Мой запасной транспорт, – прокряхтел Финкельштейн, выжимая воду из своего халата. – Предусмотрительность – лучшее оружие ученого. Залезай, Смолин. Надо убираться отсюда, пока они не прочесали берег.

Они забрались в лодку. Финкельштейн долго дергал шнур стартера, прежде чем старенький "Вихрь" чихнул, плюнул сизым дымом и завелся с оглушительным ревом. Лодка медленно двинулась против течения, к городу, который виднелся вдалеке туманным заревом на горизонте.

Глеб сидел на корме, завернувшись в какой-то брезент, найденный в лодке. Он смотрел на убегающий берег, на темный лес, где остался заброшенный полигон, взорванный командный пункт и, возможно, тайны Привалова и Финкельштейна. Кристалла у него больше не было. Он остался там, в "Хроносе", и, скорее всего, был уничтожен взрывом. Или… попал в руки Смотрителей?

- Что… что это было, Лев Борисович? – спросил он, перекрикивая рев мотора. – Тот взрыв?
- Это я активировал систему самоуничтожения "Хроноса", – ответил Финкельштейн, не оборачиваясь. – И кристалла. Лучше так, чем отдать его им. Надеюсь, это их немного задержит.
- А Алиса? То изображение на экране?
- Эхо, Смолин. Просто эхо. Возможно, она была как-то связана с Приваловым или с этим местом. Или… будет связана. Время – хитрая штука. Но сейчас она в городе. И ей грозит опасность. Мы должны найти ее. Раньше, чем это сделают они.
- Но как? У нас ничего нет! Ни кристалла, ни Стабилизатора, ни убежища! Только эта дырявая лодка и мотоцикл, который я бросил в лесу!
- У нас есть голова на плечах, Смолин, – Финкельштейн наконец обернулся. Его глаза за стеклами очков горели прежним азартом. – И знания. У меня – о прошлом этого проекта. У тебя – о настоящем. И у нас есть цель. Найти твою рыжую подругу. И выяснить, кто дергает за ниточки в этой игре. Кто оставил кристалл? Кто послал сигнал? Кто, черт возьми, этот Привалов на самом деле? Вопросов больше, чем ответов. А значит, скучно не будет!

Он снова отвернулся к мотору, направляя лодку к далеким огням города. Глеб смотрел ему в спину. Старый безумный ученый, чудом выживший в схватке с санитарами времени. Он был прав. Скучно не будет. Приключение продолжалось. И оно становилось все более странным и опасным. Но теперь у него был союзник. И надежда найти Алису. И, может быть, разгадать наконец тайну Генератора, Кристалла и всего этого советского хронопанка, в который он так неосторожно вляпался.